Змей был разрублен пополам. Второе крыло лежало рядом с верхней половиной тела. Всё выглядело так, будто метаморф и вправду был убит, однако, если бы принц проявил хоть толику наблюдательности, то заметил, что ни кровь ни внутренности не вытекают из «трупа».
— Ха-ха! Ползучее ничтожество. Надеюсь, что перед смертью ты осознал, что никто не может справиться со мной, — на лице Кванта играла презрительная улыбка.
Рыцари взорвались аплодисментами и громко выкрикивали имя своего принца.
В этот самый момент из кустов неподалёку выпрыгнул белый кролик и кинулся к «умершему» змею. Он тёрся об его голову и громко пищал.
— Смотрите, а вот и ужин! — Крикнул один из воинов и все они громко рассмеялись.
Принц тоже увидел кролика и начал к нему медленно приближаться. Квант заметил, что зверёк совершенно не обращает на него внимания, поэтому его было достаточно легко схватить.
— Ха-ха-ха-ха! Парочка идиотов. Смотри, змей, сегодня мы съедим твоего друга. — Квант был очень горд собой, но тут…
— Хм, кроме умения восхвалять самого себя ты больше ничего не развивал, я так полагаю. Что ж, приятного мне аппетита. — Метаморф, который всё это время, притворяясь «мёртвым» ждал, пока этот человек подойдёт к нему достаточно близко, открыл глаза и уставился на мечника в золотом доспехе.
— Какого… — принц собирался сказать ещё что-то, но его слова потонули в громком крике змея.
— Superbus debet mori (Гордецы должны умереть), — сказало существо на незнакомом людям языке, а затем крикнуло пробирающим до костей голосом, — Gula(Обжорство)!
Из пасти метаморфа вылетело около двадцати щупальцев, которые схватили принца и начали медленно заматывать его в прочный кокон.
В этот самый момент существо услышало слова Киры в своей голове:
[Внимание! Цель поглощения обладает высокими физическими и психическими показателями, поэтому сопротивляется способности «Gula(Обжорство)». Шанс поглощения составляет 47 %]
«Оказывается и такое может быть… Как приблизить вероятность удачного поглощения к 100 %?», — спросило существо у своей помощницы. Кира не заставила себя ждать:
[Для повышения вероятности удачного поглощения необходимо затратить дополнительную энергию.]
[Внимание! Энергию, затраченную на поглощение необходимо будет восполнить]
[Для восстановления энергии необходимо:
Поглотить 2 существа, сопоставимых или превышающих по размеру поглощаемое существоПогрузиться в семидневный сон не позднее шести часов после поглощения.]
[Использовать дополнительную энергию?]
[Да] [Нет]
Существо выбрало [Да].
[Начинается поглощение существа по имени «Квант» — наследный принц королевства Сорас]
Ааааааааа! — Человек внутри кокона стал истошно кричать и пытался вырваться, однако, под чутким руководством Киры, все его попытки убежать, сводились на нет.
Белая масса, из которой состояло тело метаморфа, проникала в тело принца через глотку, растворяя его изнутри и причиняя ему ужасную боль. Принц в прямом смысле разлагался живьём.
Рыцари, наблюдавшие за этой чудовищной картиной, начали окружать верхнюю часть чудовищного змея, но в этот момент его нижняя часть и крылья пришли в движение.
Хвостовая часть туловища превратилась в шар, и из него вылетело два щупальца, которые подхватили крылья. Крылья же трансформировались в два острейших лезвия и щупальца начали махать этими лезвиями, не подпуская рыцарей к верхней части змеи, занимавшейся поглощением принца.
Внезапно крики смолкли, и движение внутри кокона прекратилось. Когда кокон раскрылся, рыцари увидели, что кроме меча и блестящего золотого доспеха ничего не осталось.
Принц был сожран живьём.
В этот момент почти всех охватила панка, и они начали разбегаться в разные стороны. Только четыре из семнадцати рыцарей остались недвижимыми
— Господин, мы отомстим за вас! — Рыцари выхватили мечи и напали на змея.
«Интересно, храбрость и глупость — это синонимы?», — подумал метаморф.
— Что ж, мне как раз нужны были два тела для восполнения энергии, а вас тут аж четверо, — весело сказал метаморф, глаза которого удовлетворённо сощурились.
— Gula (Обжорство)! — выкрикнуло существо.
И всё повторилось вновь, лишь с тем отличием, что рыцари были не такими сильными и не могли сопротивляться.
Когда всё закончилось, передняя половина змея превратилась в шар и обе части слились воедино.
Нет, метаморф не был бессмертным, просто для его убийства требовалось приложить больше усилий, а также полностью уничтожить его тело посредством сожжения или крионизации под очень низкими температурами, но об этом не знали даже Боги.
Существо подхватило изрядно напуганного кролика хвостом и, успокаивающе что-то шипя, отправилось искать новое место жительства.
На лес незаметно опускался вечер. С момента поглощения принца прошло уже четыре часа. Лучи заходящего солнца отражались от белой чешуи змея, делая его похожим на золото.
Ещё через час стало почти темно, и змей уже собрался уснуть прямо на земле, но тут…
«Кви, киви, кви», — кролик вырвался из хвоста метаморфа и посмотрел на него так, что сразу стало понятно, что он его куда-то зовёт.
Змею уже было всё равно, поэтому он пополз за своим пушистым компаньоном. И тут он в полной мере осознал всю полезность этого маленького белого существа. Через несколько минут кролик привёл метаморфа к небольшому домику, спрятанному в самой тёмной и неизведанной части леса. Об этом месте не знали даже рыцари, которые были съедены существом не так давно.
Змей с благодарностью посмотрел на своего пушистого друга, сорвал огромный пучок травы, набрал разных корешков и занёс всё это вместе с кроликом в дом, а затем уменьшился и сам заполз внутрь, плотно захлопнув за собой дверь и укрепив её своей плотью.
Начались семь дней восстанавливающего сна.
Глава 7. Один день из жизни белого кролика
«Ух, начался новый день. Так много нужно сделать. Мудрый змей спит уже третьи сутки. До сих пор не могу поверить, что меня спас и приютил такой красивый и сильный зверь. Теперь я готов отдать за него жизнь», — думал маленький белый кролик, карабкаясь по большим белым чешуйкам.
Он выбрался из скрученного кольцом тела змея и выпрыгнул через окно на улицу. Уже был полдень, и солнце находилось в зените. Кролик решил поискать неподалёку источник воды. Он нашёл этот лесной домик, когда был ещё крольчонком и никогда не думал, что эта избушка когда-нибудь ему понадобиться.
Кролик был очень умным зверьком, намного более умным, чем все его сородичи вместе взятые, и понимал, что люди, скорее всего, построили бы дом недалеко от какого-нибудь водоёма.
Он решил не отходить далеко от хижины, чтобы его не съели хищные звери. В конце концов, он был всего лишь маленьким травоядным.
Сначала кролик поскакал на юг. Там была большая поляна с ягодами. Среди них были и малина, и земляника, и черника, и ещё какие-то незнакомые кролику ягоды, которые были жёлтыми и имели фиолетовые крапинки. Он немного задержался в этом месте, чтобы полакомиться.
Затем кролик вернулся к дому и поскакал на запад. В той стороне были лишь одни сплошные деревья и ничего кроме них.
В восточном направлении от дома находились… деревья. Всё было так же, как и в западной стороне леса.
«Как странно, я не встретил ни одного хищника… Да что там хищника, я не встретил вообще ни одного живого существа. Неужели присутствие мудрого змея так влияет на местных животных?», — подумал сообразительный маленький кролик.
Наконец, зверёк решил проверить северную сторону. Там находилась небольшая гора с крутыми склонами. Кролик был очень ловким, поэтому ему легко удалось забраться на эту гору. Хоть у него и не было когтей, которыми он мог бы цепляться за каменные выступы, но вот прыгал он отменно.