Вопрос о взаимной симпатии не играл решающей роли и среди бюргерства: уже одни охранявшие его привилегии достаточно суживали круг, в котором бюргер мог искать себе подходящую супругу. В среде ремесленников, чтобы побыстрее стать мастером, стремились жениться на дочке или вдове хозяина (хотя любовные отношения подмастерьев с дочерьми хозяев карались). При вступлении в брак ремесленнику следовало доказать, что он имеет достаточно средств для содержания семьи, иначе брак был невозможен. Подмастерьям еще труднее было вступить в брак.{14} Что касается крестьянства, то, как писал в конце XIX в. Р. Андрее,{15} романтическая любовь в этой среде подвергалась осмеянию, ее скрывали, главным фактором здесь при женитьбе также являлись материальные соображения. В то же время крестьянин обращал внимание и на здоровье и на внешнюю стать невесты, ибо ему нужна была работница.
Вплоть до XIX в. в ряде земель Германии зависимые крестьяне могли вступать в брак только с разрешения помещика, нередко он по своему выбору женил и разводил, пользовался правом первой брачной ночи, закрепленным законом до XVII в.{16} Несмотря на то что помещик был заинтересован в приросте рабочей силы, тем не менее вступающие в брак облагались налогом.
При вступлении в брак детей владельца полного или половинного крестьянского надела помещик или монастырь, в зависимости у которых он находился, взимал с него налог (Bedemund) в размере 10 грошей и 12 гимптенов (Himpten) овса (гимптен равен 31 кг), если же в брак вступали дети бедняка (кассата), то 5 грошей и 6 гимптенов овса. Без свидетельства об уплате такого налога священник не имел права их венчать.{17} Свободная женщина, вступившая в брак с крепостным, сама становилась несвободной. Свободный горожанин, женившийся на крепостной, рассматривался городским магистратом как нежелательный элемент, так как во время конфликтов он мог использоваться господином, у которого находился на службе, во вред городу.{18}
Уже для второй половины XVIII в. в литературе встречаются сведения о различиях при выборе брачного партнера между отдельными слоями крестьян: владельцами полного надела земли, половинного и бедняками, хотя в это время еще были возможны браки между представителями всех этих слоев. С отменой же крепостного права и выкупом феодальных повинностей ситуация меняется. Лейтмотивом в брачных делах становится экономический фактор, суть которого отчетливо выражена в пословице «Деньги к деньгам» (Geld muß zu Geld), и смешение с нижними слоями крестьянства является нежелательным. Деньги — главное для состоятельного крестьянина в браке; бедняки же довольствуются дополнительной парой работящих рук. Отныне чаще между собой начали вступать в брак дети кулаков и середняков. Владелец половинного надела мог еще жениться на дочери кассата, если она была единственной наследницей отчего клочка земли. Обычно же юноши из бедных семей женились преимущественно на девушках из своей среды.{19}
Стремление сохранить владения в рамках семьи привело к тому, что и в помещичьей, и в зажиточной крестьянской среде стали вступать в брак родственники (двоюродные, троюродные братья и сестры), хотя церковью такие браки и не одобрялись. К началу XX в. в крестьянской среде, например, на юге Нижней Саксонии троюродные братья и сестры уже не считались близкими родственниками и могли вступать в брак, тогда как браки между двоюродными, хотя и случались, но не очень поощрялись. Если же дети от браков между двоюродными братьями и сестрами, в свою очередь, вступали в брак между собой, это вызывало осуждение общественного мнения.{20} Таким образом, к XX в. по народному обычаю преимущественно запрещались лишь браки между ближайшими родственниками (т. е. родителями и детьми, родными братьями и сестрами), а также между крестным и крестницами (в прошлом между крестными одного и того же ребенка и даже между их детьми).