Стоило спуститься на пару ступенек по лестнице, как звуки в зале стали обретать какую-то ясность, а через мгновение снизу донеслась мелодия лютни и приятный мужской голос запел о свободных нравах эльфийских женщин.
Я спускался медленно, вглядываясь в сумрак. В таверне действительно было людно, а если точнее, в ней собралась целая толпа горланящих мужиков и хихикающих женщин. С первого взгляда мне показалось, что я оказался в каком-то бандитском притоне: кругом толкались вооруженные воины с лицами головорезов, но при этом охваченные добродушным весельем. То и дело зал оглашал очередной тост за Избавление и во славу Всадников, раздавался звон жестяных кружек. В воздухе перебивая запах табака и не мытых тел стелился запах жаркого, от которого у меня сразу проснулся аппетит. В самом освещенном углу устроился бард в цветастом костюме и с лютней, звуки которой пытались заглушить веселый гомон. Я будто окунулся в атмосферу праздника и удивительным было то, что праздник в некоторой степени был в мою честь, вот только никто об этом не знал. Я словно невидимый именинник брел среди людей, ощущая себя чужаком. От этого чувства даже новое тело начало стеснять меня как костюм не по размеру. Я уже не был Санрайз, но и Димой как будто перестал быть. Теперь я был безымянным наемником, а Дима остался в том мире…, в мире, в который я быть может уже не вернусь.
Напомнив себе, чего ради вернулся в этот мир в новой роли, я встряхнул головой гоня прочь скверные мысли. Замерев у лестницы, я оглядел толпу, надеясь увидеть розовую шевелюру Вероники, но пока мне не везло. Джеймса тоже видно не было. Убедив себя, что рано или поздно мы все равно встретимся, я решил разведать обстановку и направился к барной стойке, за которой хозяйничал грузный мужик с внушительными бакенбардами, словно сползшими с полысевшей макушки. Параллельно я изучал персонажей, заполнивших зал. Теперь вблизи я различал и вполне мирного вида людей в богатых одеждах и даже заметил пару с ребенком лет пяти или шести, который под присмотром родителей уплетал из деревянной миски кашу. Поначалу я не придал значения присутствующим здесь же северянам, но вспомнив о том, что в Скирате многие из них оказались предателями, присмотрелся к ним внимательней. Как и все, они были при оружии, но никого это не смущало, а румяная кучерявая девушка обслуживала их стол наравне с другими. Похоже, здесь собрались либо исключительно лояльные северяне, либо за три года им удалось искупить свои грехи. Так или иначе, вели они себя спокойно, хоть и держались особняком.
На меня никто не обращал внимания, что было как-то непривычно. В какой-то момент я вдруг осознал, что пытаюсь найти среди людей Санрайз, хотя сам не знал, с какой стати мне должно так повезти. Расспросив Ринель о Всадниках, я так и не решился спросить ее о Санрайз, лишь теперь осознав почему: я просто боялся ответа. Едва я узнал о том, что Всадники прибудут на праздник, как в душе зародилась надежда, что с ними приедет и Санрайз, но я даже не знал, существует ли она в этом мире. Я прислушивался к тостам, надеясь услышать ее имя, но люди восхваляли Всадников оптом, не выделяя кого-то одного или мне просто не везло и ее имя тонуло во всеобщем гомоне. Мысль о том, что Санрайз здесь не существует и я ее больше никогда не увижу, пробуждала во мне какой-то глубинный страх, но если я все же хочу найти ее, рано или поздно мне придется о ней спросить. Решив, что неведенье хуже горькой правды, я подошел к стойке и уставился на трактирщика. Один простой вопрос и… даже если ответ меня не устроит, я найду ему оправдание.
– Завтрак или что покрепче? – спросил трактирщик, протирая грязную кружку не менее грязной тряпкой.
Учитывая, что денег при мне не было, я ответил в лучших голливудских традициях:
– Информацию.
– Она тоже денег стоит, – Окинув меня взглядом, заметил бармен.
Такого ответа я не ожидал. Прежде, когда я был в теле Санрайз, мне почти все доставалось по щелчку и теперь я впервые познавал трудности прохождения за мужика, но меня это нисколько не расстроило. Уж лучше так, чем снова красть тело у Санрайз и ловить на себе пошлые взгляды.
– Пап, я угощаю.
Рядом внезапно появилась Ринель и улыбнулась мне. Я невольно улыбнулся в ответ, но поймав на себе хмурый взгляд трактирщика, тут же вежливо поблагодарил девушку. Она кивнула мне и схватив поднос с пинтами того самого эля, для которого я был «слабоват», направилась разносить заказы.