– Меня, коли забыл, называют Глыба.
Великан подтолкнул ко мне кружку с пенистым отвратно пахнущим черным варевом. Мне вспомнилось, как подобным образом я сидел перед самим Кранаджем, когда он был настроен урвать у меня поцелуй. Глыба ростом явно не уступал нынешнему королю Севера, и может даже был из северян, которых хватало в трактире. Учитывая, что некоторые из них в свое время оказались предателями, я не позволял себя расслабиться и держал руку поближе к мечу.
– Не с рождения, понятное дело! – внезапно засмеялся здоровяк, – Но как звали раньше я не помню, а Глыба мне и к телу и к роже пригоже.
С этим сложно было спорить и я невольно улыбнулся, почти уверившись в том, что великан станет моим компаньоном. Взмахнув рукой, он представил остальных. Уже знакомый мне лощеный и холеный рыцарь Морлан оказался единственным дворянином в компании наемников, хотя возможно звался так по старой памяти. Парень моего возраста с лошадиным лицом и не мытыми тёмно-русыми волосами представился Локхейном, а старика звали Блифом.
– Твой черед, наемник, – вскинув бровь Глыба уставился на меня пронзающим взглядом, – Надеюсь имя ты свое не забыл?
– Эмм…, Рейнар, – От балды брякнул я, решив, что при желании смогу назваться иначе.
Использовать свое собственное имя я не решился, опасаясь, что Санрайз узнает обо мне, хотя не мог разобраться, почему меня это страшит. Возможно, я боялся, что она сбежит от меня, но ведь может выйти и наоборот. Если где-то всплывёт мое имя, она сама может найти меня, да и Серега с Андреем тоже... Решив, что растрепать настоящее имя всегда успею, я отложил этот вопрос на потом.
– Ну стало быть за новое знакомство, Рейнар! – Глыба вознес к потолку кружку, обильно плеснув эля на стол, – Чтобы все знакомства проходили в трактире за добрым элем и в славной компании!
Его свита расхватала кружки и поддержала тост молчаливым согласием.
– Что до краплета, – Глыба выпил и уставился на меня помутневшим взглядом, – То не переживай. Я чту кодекс охотников и раз уж зверюгу вместе завалили, то и золото поделим по совести.
– Рад слышать, – искренне отозвался я.
Золото мне явно не помешает, особенно теперь, когда у меня не было убойного декольте и кучи поклонников, готовых оплатить мои расходы.
– В канун праздника за головы тварей платят вдвое больше, так что к полудню разбогатеем!
– Места на площади лучше занять пораньше.
Морлан окинул взглядом таверну:
– Охотников толпа набралась, Костер Воздаяния славный выйдет.
Я чувствовал себя новичком в офисе. Мои новые знакомые обсуждали вопросы, о которых я понятия не имел, но спустя несколько минут я уже знал, что половина набившегося в таверну люда промышляет охотой на монстров, равно как и мои бандитского вида приятели. К первому марта охотники съезжались в столицу со своими трофеями, чтобы по указу короля Слидгарта в полночь сжечь их на главной площади в Костре Воздаяния, знаменуя начало праздника Избавления. Затея короля платить за убитых монстров пришлась по нраву разоренному войной народу, который, дабы заработать на восстановление домов, охотно взялся за батоги да вилы и самостоятельно разбирался с тварями, экономя военные ресурсы короля. Таким образом, Слидгарт не только предоставлял людям золото, но и решал проблему с монстрами, все еще блуждающими по Орлингу. Мое уважение к хитрому засранцу возросло: король из Слидгарта явно вышел толковый. Объявленная им Великая Охота настолько увлекла людей, что многие всерьез переживали за численность монстров, ведь когда они повыведутся, придется вернуться к более традиционному заработку. И, похоже, только нам с Вероникой и Джеймсом было известно, что скоро у южан появится новый повод взяться за оружие, но я не был уверен, что мне стоит рассказывать о нем первой встречной компании в трактире.
– Уверен, на наш век тварей хватит, – отрыгнув, заявил Глыба, – А как на суше всех выведем, так возьмемся за морских!
Тут старик Блиф согласно кивнул, ковыряя пальцем в своей кружке и слизывая с него пену:
– Я слышал в Порсуле рыбаки пробовали выйти в море, но когда несколько судов пропало, промысел забросили. Говорят, не все твари, что на дне остались, издохли, а каким-то вода и вовсе в радость оказалась. Да и рыбу, которую в море наловили не каждый рискнет попробовать.
Прелестно, нас ждало море чудовищ! Утешало лишь то, что из армии Кранаджа в таком случае до Орлинга явно доплывут не все…. Возможно мы все же сможем воспользоваться порталами эльфов, ведь они стали нашими союзниками в битве с Амероном. Вспомнив об этом, меня внезапно осенило! Меркрист наверняка обосновался в Кельморне со своей подружкой Элидрис! Теперь я знал, откуда можно начать поиски друзей! Эта мысль настолько захватила меня, что я уже был готов рвануть в Кельморн, но вовремя вспомнил о том, что с момента нашей последней встречи здесь прошло три года и многое могло измениться. Пожалуй, прежде стоило выспросить о Всадниках у Глыбы и его дружков, но прежде чем я успел задать вопрос, Глыба пожал плечами и покачал головой, внезапно заметив: