– Поговаривают, что гроссмейстеры сами новые виды выводят, -заговорщицки заметил Локхейм.
Меня бы подобное не удивило, но Морлан ему не поверил:
– Чушь какая!
– Это может и чушь, – закашлявшись вставил старик Блиф, неловко поправляя меч за спиной, – Но вот что монстров приручают, то истинная правда.
– Да ну?! – Нахмурился Глыба.
В этом для меня тоже не было ничего удивительного, поскольку я помнил керагривцев, которых приручили эльфы еще в ту пору, когда Разлом был открыт.
– Сам видел в Нобинхейре. У них там клопы какие-то особенно жирные завелись, размером с дарлий и тут же налетели какие-то чудики, вроде помеси обезьяны и медведя. Сами мелкие, с кошку и безобидные как младенцы, но клопов тех жрали за обе щеки. Жители их и приспособили в хозяйстве.
– Все приспосабливаются, – Глубокомысленно заметил я, пытаясь разглядеть среди высыпавших на улицу охотников розовую шевелюру.
Меня не покидала надежда, что Вероника все же окажется где-то поблизости, а учитывая, что ее здесь помнили Всадником, ее появление не должно было пройти не замеченным. Только если она в последний момент не решила изменить свою внешность…
Наконец, лавируя между телегами мы добрались до своей добычи. Вспомнив доморощенных таксидермистов, я был уверен, что пока мои знакомые напивались в трактире, их трофеи давно разобрали на части, но оборотни Морлана, ливневые волки Локхейма и Блифа, оказались не тронуты, как и скрытый брезентом здоровенный краплет. Глыба заверил меня, что никто не рискнет посягнуть на добычу охотников, кроме других охотников, которые вроде как придерживаются некоего кодекса. Кроме того, монстров продавали только на дворцовой площади в определенное время и сделать это тайком от владельца не было никакой возможности. А перекупщиков в этом деле не водилось, поскольку гроссмейстер мог заплатить за тварь значительно меньше, чем перекупщик отдаст охотнику.
Впрочем, одна возможность заработать на монстрах не сильно напрягаясь у преступного элемента все же нашлась. Когда мы запрягли лошадей в телеги и повели их со двора, Глыба кивнул мне на улов четверых мужиков, обильно украшенных шрамами и одетых в ношенные составные доспехи. В измученной телеге лежало несколько валькарди и один довольно внушительного размера маркилан, но внимание Глыбы привлекли не они, а вполне себе обыкновенный сапог торчащий из-под когтистых лап монстров. Первой моей мыслью было, что в телегу закинули труп товарища, не выстоявшего в битве с чудовищами, но удивительно небрежно Глыба отмел этот вариант, предложив свой, куда более скверный, но вполне в духе времени и места.
– Обычное дело: монстра завалить может не каждый, а вот человека вполне себе.
Я бросил взгляд на охотников, собравшихся вокруг телеги. Один из них тут же прикрыл торчащий сапог брезентом, проводив меня насмешливым взглядом. Эта компания явно могла управиться с тварями, которые лежали в телеге, но куда проще было завалить одинокого охотника, прибрав к рукам его трофеи. Так я узнал, что среди охотников на монстров, затаились охотники на охотников. Обычное дело…
Глава 10
До площади, где должны были состояться торги, мы добрались довольно быстро. Я ожидал увидеть знакомый дворец Слидгарта, где уже гостил однажды, но очевидно собирать вонючие трупы монстров под окнами королевской резиденции не дозволялось и праздничную распродажу устраивали на центральной площади Эглидея, вмещавшей на порядок больше людей.
Здесь уже возвели помост, украшенный цветами и флагами, в набирающей обороты толчее извивались акробаты и шуты, заманивали к себе разнообразным фастфудом лоточники. С двух сторон доносилась музыка, сливаясь с многочисленными голосами и превращаясь над нами в отвратительную какофонию, но это никого не смущало. Вокруг сияли улыбки и звучал смех. А едва на площадь ступили охотники, как ликование публики перешло на новый уровень. Я вдруг ощутил себя одним из шутов, скачущих на потеху публике, но похоже все внимание людей было приковано к нашему краплету, который уже не мог оценить его по достоинству. Зато Глыба сиял не меньше горожан и махал им рукой, особенно впечатлительным девушкам.
– Скорее бы обменять эту вонючую тварь на золото! – размечтался он, плюнув на тушу краплета.
К моему удивлению, снующие всюду дети тут же взялись оплевывать наш трофей под радостный смех взрослых. Впрочем, доставалось не только краплету, но и трофеям других охотников. Вероятно, это был уже устоявшийся обычай унижения мертвых монстров.