Глава 19
– Госпожа!
Этот голос был знаком мне, но я не ожидала услышать его вновь. Едва я открыла глаза, как их снова ослепила вспышка света, раздался противный визг, и что-то тяжелое свалилось с меня. Когда зрение восстановилось, я увидела конопатую физиономию рыжего мага.
– Рыжик? – Хрипло выдохнула я, – Что ты здесь делаешь?
Этот вопрос возник прежде вопроса «где я?» только потому, что мне тут же вспомнились обстоятельства нашего расставания. Я попыталась подняться, но тело словно одеревенело.
– Я боялся за вас. Вы долго не выходили после общения со своими друзьями, и я решил вас проведать…, – Маг оглядел пол вокруг меня, – И кажется вовремя.
Только теперь я заметила вокруг обугленные тельца отвратительных пауков, размером с арбуз. Возможно, они были и больше, но огонь или, вернее, молния основательно их прожарили. Я с трудом заставила себя сесть, оттолкнув руку, протянутую Рыжиком, и осмотрелась. Не знаю, что это была за хибара, но очевидно она была заброшена и давно.
– Где мы? И что это за твари?
Все же эти вопросы сейчас были приоритетней, чем вопрос, какого черта Рыжик снова оказался рядом.
– Ох, в этот раз я узнаю мерзавцев, – Рыжик поднял одного из дюжины пауков за лапу, и присмотрелся к отвратительным хелицерам, – Ругиланские осы или руглиты. Впервые обнаружены разъездом генерала Ольдерха в Ругиланской чаще. До сих пор я их не встречал, но они известны своим скверным токсином.
Рыжик посмотрел на меня:
– От него жертва теряет сознание и… память.
Опомнившись, Рыжик поспешил меня заверить:
– Но только на время! И в том случае, если они не успевают растворить свою добычу…
Маг окинул меня взглядом, видимо опасаясь, что я частично растворилась, но, не считая онемения, которое постепенно сходило, я чувствовала себя приемлемо.
– Очевидно, растворить меня они не успели, но кое-какие воспоминания тебе придется для меня восстановить.
– Я в вашем полном распоряжении, госпожа!
– Тогда начнем с того, почему ты снова здесь?
Рыжик растерянно замялся, а я решила освежить его память:
– Я вроде велела держаться от меня подальше.
Маг кивнул и спрятав глаза, ответил:
– Мы с герцогом нагнали вас возле деревни Нэлиам.
– Герцог тоже здесь?!
Рыжик так же, не поднимая глаз, кивнул и тут же добавил смущенно:
– И уцелевшие гвардейцы. Мы подоспели вовремя и одолели лича с его приспешниками, которые наседали на вас.
Теперь Рыжик робко посмотрел на меня и едва слышно пробубнил:
– Тогда вы простили меня… и позволили следовать за вами.
– Ясно, – Вздохнула я, догадываясь, что Дима просто не пожелал расставаться со своим приятелем.
Проклятье! Он наверняка написал мне! Я принялась ощупывать себя, вызвав недоумение Рыжика, который тут же спросил:
– Вы в порядке? Токсин все еще может быть опасен, если вы пережили больше одного укуса.
Маг засуетился и теперь, словно подражая мне, взялся ощупывать свои карманы, в поисках зелья. Отыскав нужное, он протянул флакон мне, но я, вскочив на ноги отвернулась и залезла рукой под нагрудник. Ничего…
– Госпожа, выпейте…
Я уже собралась послать Рыжика куда подальше не столько из-за прежней обиды, сколько желая обыскать более интимные места, но тут нащупала кончик пергамента под наручем.
– Ох, конечно! – Внезапно засиял Рыжик, когда я достала послание Димы, – Вы же ведете путевые заметки! Невероятно предусмотрительно!
Я бросила взгляд на Рыжика и развернула первое из писем.
– Если вдруг вам потребуется восстановить какое-то событие, я буду рад помочь.
Я уже была поглощена первыми строчками письма Димы и ничего не ответила Рыжику. Словно предвидя мое возмущение присутствием мага, Дима в первом же абзаце принялся выгораживать Рыжика. Это было не то, чего я ожидала. Мне казалось, первое, что я прочту это гневная отповедь насчет секрета, которым завладела Вероника, но возможно она все еще держала его при себе, или Дима сделал вид, что ничего не произошло. Что ж, если так, то я просто обязана закрыть глаза на поступок Рыжика и простить его в качестве извинений за приватный разговор с Вероникой. Впрочем, о герцоге Дима почти ничего не написал и, вероятно, моим прощением не удостоил. По следующим строкам я поняла, что Рыжик был помилован заочно, поскольку далее Дима описывал встречу с бандитами и спасение беженцев, в котором маг участия не принимал. Я снова натыкалась на зачеркнутые строчки и где-то внутри меня просыпался страх от того, что Дима пытался написать, но никак не мог решиться. Едва ли это имело отношение к происходящим событиям, куда вероятнее, он пытался написать о своих чувствах, затронутых мною. Мне тревожно было читать дальше, но я утешала себя мыслью, что в этот самый момент Дима уже читает мое оправдательное послание у себя дома, хотя я невольно задумывалась, достаточно ли написала ему и простит ли он меня.