После небольшого, но эмоционального совещания, Энгус сказал нам:
– Барон примет вас, но только двоих.
Он окинул взглядом меня и герцога.
– Ваш баран часом не охренел? – Вспыхнул Пиксель, – Мы все пойдем, и ваше разрешение нам не требуется!
Я заметила, как занервничали «стражники» крепче сжимая копья. Энгус тоже растерялся, и я вынуждено снова попыталась успокоить своих спутников:
– Я разберусь с этим бароном, пока найдите место для лагеря.
– Санрайз, глупо соваться туда в одиночку, – Сказал Дарлис.
Отчасти он был прав. Крестьян я не боялась, но этот барон мог оказаться кем угодно, даже беглым магом и все же после всего пережитого в оазисе мне совершенно не хотелось ввязываться в драку.
– Если не вернусь через полчаса, можете снести эти ворота и выпотрошить всех, кого встретите.
Последние слова я произнесла намеренно громко. Стражники меня услышали, и я уверенно направилась к воротам в компании с герцогом.
– В-в-вам придется отдать оружие, – Еле выдавил парнишка, который буквально тонул в эльфийской броне.
– Серьезно?
Герцог в сравнении с этим стражником казался ровней великанам скабенитам и взирал на парня сверху вниз.
– Таков порядок, – Вступил Энгус, – Быть может, вы и не враги нам, а мы не справимся с вами, если дойдет до боя, но я слышал, что рыцари знают манеры и в чужой дом без нужды оружие не приносят.
Мы обменялись взглядами с герцогом, не ожидая таких осмысленных и разумных слов.
– Но этот дом не ваш, – Все же ввернул Слидгарт.
– Мисталир всегда был нашим домом, а на какой улице мы теперь живем, не важно.
Пожалуй, этот Энгус начинал мне нравиться. Я достала меч из ножен и, миновав готового забрать оружие стражника, крикнула:
– Дарлис.
Когда наемник подошел, я вручила меч ему:
– Сохранишь к моему возвращению?
– Без проблем.
Слидгарт улыбнулся, достав свой меч:
– В таком случае, позвольте и мое оружие доверить вам, милорд Дарлис.
– Сохраню в лучшем виде.
Мы снова развернулись к воротам, но тут Энгус достал из-под полы плаща то, что я совсем не ожидала увидеть у него в руках: магические браслеты, лишающие мага его силы.
– А вот это лишнее! – Тут же сказала я тоном, не терпящим возражений.
Энгус облизал губы и, помявшись, кивнул:
– Тогда вы не сможете подойти близко к нашему лидеру.
– Я могу и сам договориться с ним, – Предложил Слидгарт.
– Довольно этого цирка!
Внезапный баритон разнесся по всему двору. Заглянув за ворота, мы увидели грузного мужчину в черном дублете, сохранившего боевую выправку, несмотря на солидное брюшко. На его голове вились кудрями седые волосы, а лицо широкое и добродушное украшала еще сохранившая цвет борода. За плечом бывалого воина угрожающе торчала рукоять двуручного меча. Бодрым и уверенным шагом он шел к воротам, а когда оказался совсем рядом, жестом велел стражнику открыть их.
– Не гоже гостей держать на пороге. Входите.
Я пыталась отыскать в памяти тот момент, когда мы из потенциальных врагов превратились в гостей, но безуспешно. Вероятно, этот воин наблюдал за нами из окна дома и решил, что тягаться с нами бесполезно.
Стражники принялись выполнять приказ воина, и я тут же решила, что перед нами тот самый барон, о котором говорил Энгус. В отличие от своих помощников, он явно был опытным воином, и меч за спиной ему ничуть не мешал. В то же время старый дублет, без какой либо геральдики, говорил, что перед нами либо старый ветеран, либо наемник.
Я оглянулась на своих спутников. Дарлис держал в руках наше с герцогом оружие, Пиксель небрежно опирался на топор, Вероника, как и большинство воинов, уселась на землю, абсолютно равнодушная к происходящему. Меркрист внимательно следил за нами, но по его лицу было понятно, что он слишком устал, чтобы влезать в очередные разборки.
– Вы и есть барон? – Спросил герцог, вперед меня проскользнув за ворота.
Его рука тут же оказалась в крепкой руке воина, на лице которого расцвела улыбка, будто мы были давно ожидаемыми друзьями.
– Так меня прозвали, но для вас не жалко настоящего имени. Зовите меня Гилфорт. Некогда был бароном, но те времена давно позади. Энгус, поросячья твоя душа, пропусти даму к нам!
Энгус мигом уступил мне дорогу, и барон Гилфорт тут же ухватил меня за руку, прикладываясь к ней в колючем поцелуе:
– Прошу простить манеры моих друзей. Сами понимаете, они далеки от светских раутов, а недавно пережили слишком много бед, чтобы ждать добрых гостей.