Он сжал губы.
— Мэгги, прочтите. Пожалуйста.
Она медленно приблизилась и взяла газету.
— «„ МакГайр“ становится бестселлером «, — прочитала она вслух. — Что это значит?
— Читайте.
Джей рывком выдвинул один из кухонных стульев и сел. Он казался бесконечно усталым. Независимый кинопродюсер Сол Эбельстайн объявил сегодня о начале сотрудничества телезвезды Джея Делани — Хэла МакГайра — и знаменитой романистки Кили Сен-Джон.
Мэгги беззвучно вздохнула, но заставила себя продолжать.
В ближайшее время начнутся съемки дорогостоящего эротического фильма по роману мисс Сен-Джон» Полночный час» с Джеем Делани в роли Скотта Максвелла. Фильм был задуман на этой неделе во время ужина в Насау. Эбельстайны отдыхали на роскошном курорте Лайдорф и принимали у себя мисс Сен-Джон и Джея Делани, который гостил у нее со своей невестой — редактором Маргарет Карлайл.
Сол сказал: «Моя жена обожает эту книгу, а из „МакГайра“ не пропускает ни эпизода. По ее мнению, если их соединить, мы получим шедевр, а Глория никогда не ошибается. Я в восторге от проекта. Через два дня я прибуду в Лондон для подписания контрактов».
Мэгги отложила газету.
— Что все это значит?
— Мэгги, вы же умеете читать, — терпеливо сказал Джей. — Это значит, что я собираюсь сниматься в фильме по «Полночному часу». Я говорил вам, что напоминаю Кили Скотта Максвелла. Она поймала в ночном клубе Глорию Эбельстайн, с которой едва знакома, и замучила ее разговорами на эту тему. Наконец они сговорились, и Глория загорелась этой идеей, пообещав продать ее Солу. А он игрушка в ее руках, — сухо добавил он. — Они втроем собрались за обедом и обмозговали все детали. Потом позвонили моему агенту и обговорили сроки и оплату. — Он кивнул на газету. — Остальное вы знаете.
— Тогда почему вы здесь? Почему не празднуете это событие на Нью-Провиденс? — Вместе с Кили.
— Я же вам сказал. Мне надо было вас увидеть, поговорить.
— Ах да, понимаю. — Она взглянула на статью. — Вы считаете, что новость о расторгнутой помолвке сейчас некстати, что она испортит вам съемки. Мне все равно. Решайте, как хотите. Не стоило ради этого приезжать сюда.
— Если я решу, как хочу, — медленно произнес Джей, — то мы должны назначить день нашей свадьбы.
Мэгги отпрянула, и газета выскользнула из ее рук.
— Вы сошли с ума.
— Да, наверное, вы правы. Я знаю, что поторопился, но я ничего не могу с собой поделать. — Он отвел глаза. Он был так бледен, нерешителен, уязвим. — Мэгги, дорогая, любимая, дайте мне шанс. Пусть наша помолвка станет настоящей, позвольте мне искать вашей взаимности, как я и надеялся, пока Элкотт и его свора не ворвались сюда и не загнали меня в угол.
— Вы не понимаете, что говорите…
— Милая, понимаю. Я люблю вас, Мэгги, и хочу посвятить остаток жизни вашему счастью. Позвольте мне хотя бы попытаться добиться вашего расположения. Я понимаю, карьера значит для вас чертовски много, вас не интересует брак — Бог знает сколько раз вы говорили мне это, — но вы могли бы совмещать… Другие женщины ведь могут.
Он встал, отбросив ногой стул.
— Когда в тот день я увидел, как вы уходите от меня, мое сердце чуть не разорвалось. Но я должен был дать вам уйти. Мне было невыносимо ночь за ночью быть с вами в одной комнате, испытывать адовы муки и не держать вас в объятиях.
— Но вы оскорбили меня. — Мэгги с трудом дались эти слова. — Я… просила вас… а вы…
— Я слишком хотел вас. Я знал, что, если я вас возьму, это должно быть на всю жизнь. Вы будете моей женой, или мы расстанемся. Но вы же сами не хотели этого. — Он махнул рукой. — Вы говорили только о расторжении помолвки, не желали меня видеть. Мне было невыносимо думать, что я получу вас на один миг и тут же навсегда потеряю.
Он вздохнул.
— Вы все время подталкивали меня к Кили. — Он с упреком посмотрел на нее. — У меня создалось впечатление, будто вы хотели, чтобы мы с ней стали любовниками.
— Кажется, вы ничего не имели против. И немало времени проводили вместе.
— Ради Бога, я же был гостем в ее доме. Она привлекательна и забавна, когда не изображает демоническую женщину. — Если они с Глорией Эбельстайн когда-нибудь поссорятся, это будет битва титанов. Я думал, что, если буду увиваться вокруг нее, вы начнете ревновать. Но этого не случилось. Я никак не мог подступиться к вам. Каждую ночь, войдя в комнату, я стоял и смотрел на вас, а вы притворялись, что спите. И я думал: что, если поцелую ее, обниму? — Он нахмурился. — И вспоминал, что дал вам слово не делать первого шага, шел в свою кровать и тоже притворялся спящим.
— Я отталкивала вас потому, что чувствовала то же самое: все или ничего, — глухо сказала Мэгги. — Я любила вас, хотела отдать себя вам почти с первого дня нашего знакомства; но меня приводила в ужас мысль, что я стану женщиной на одну ночь — одной из многих. Я не осмелилась рискнуть.
Он мрачно посмотрел на нее.
— Даже когда считали меня насильником?
Мэгги уронила голову.
— Вы очень скоро предоставили мне возможность убедиться в вашей выдержке. С самой первой ночи и в дальнейшем.
— Я просто подлец. — Его губы задрожали. — Поверьте, любовь моя, я не знал, как вести себя с вами. За многие годы вы — первая женщина, давшая мне понять, что скорее собьет меня с ног, чем бросится к моим ногам. Вот я и… перестарался. Но после того, как я вытащил вас из вашей машины, все перевернулось во мне. Я решил добиться вашего расположения, тогда еще сам не зная зачем. — Он содрогнулся. — Я даже починил вашу чертову крышу — первый раз за долгое время оторвался на несколько футов от земли.
— Так вы действительно боитесь высоты? — удивилась Мэгги. — А я решила, что вы меня разыгрываете.
— Нет. — Он сжал губы. — На пробных съемках» МакГайра» один парень выполнял за меня трюки. Мой старый друг. Собственно, я и достал ему эту работу. Он упал с высоты, и его парализовало. Год назад он умер. — Джей посмотрел ей прямо в глаза. — Не только вы страдаете кошмарами.
— Простите.
— Не извиняйтесь. Хорошо, что я влез на эту крышу. Мне необходимо было кое-что пережить. — Он улыбнулся и коснулся кончиком пальца ее щеки. — Когда вы потянулись ко мне, пережив тот кошмар, я подумал, что переломил вас, что вы наконец доверились мне. Я так хотел обнять вас и поцелуями изгнать все, что вас терзало. Но когда репортеры нас обнаружили, все пошло наперекосяк. Я решил, что потерял вас, был в отчаянии. Надежда вернулась, когда вы рассказали мне про отчима тогда, на вилле. Я уверял себя, что вы не открылись бы мне, если бы я не значил для вас хоть что-то. Но потом вы снова обдали меня холодом.
Мэгги вспыхнула.
— Я не была особенно холодна… в тот день.
— Нет, — нежно произнес он. — Дорогая, вы были… моей мечтой. Но мало возбудить в вас желание. Я хотел, чтобы вы любили меня, жили со мной, спорили со мной, рожали мне детей и старились вместе со мной. Это совсем другое. — Он взял ее руки в свои. — И не меньше. Выходите за меня замуж, Мэгги! Вы будете моей женой?
— Да, — удивленно ответила она и заглянула ему в глаза с каким-то новым выражением. — Милый мой, да.
Он долго глядел на нее, потом привлек к себе и прильнул к ее губам в жарком, страстном поцелуе.
Отдышавшись, она сказала:
— Джей, сегодня я спала в маленькой комнате, потому что не могла оставаться в широкой постели одна, без тебя. Если я… снова попрошу, ты не отвергнешь меня, как тогда?
Он спрятал улыбку в ее волосах.
— Испытай меня.
Она застенчиво посмотрела на него.
— Любимый, я… я так тебя хочу. Возьми меня. Пожалуйста.
Он расхохотался, подхватил ее на руки и прижал к груди.
— А я решил, что ты никогда не попросишь!
И понес ее вверх по лестнице в благосклонную темноту.