Только не снова.
Нет, пришло время вызывать подкрепление.
В тот же вечер я оказался перед дверью квартиры моего лучшего друга с парой гигантских пицц в руках. Позвонив Беннету перед тем, как уйти из офиса, я спросил, могу ли принести им семейный ужин, и он тут же согласился, быстро протараторив их предпочтения в пицце. Будто бы я был не в курсе. Они частенько приглашали меня к себе поужинать, и единственный способ, который я нашел, чтобы ответить взаимностью, это захватывать что-нибудь с собой и приносить к ним домой.
Не успев постучать, я расслышал пронзительный лай с другой стороны двери, а через миг сын-подросток Беннета и Зендера, Лаки, распахнул ее и выпустил гигантского черного пса.
— Взять его, Медведь, — смеясь выкрикнул Лаки. — Иди, возьми его, у него есть что-то очень классное.
Медведь толкался мордой в мои ноги, возбужденно подпрыгивая и обнюхивая воздух под коробками с пиццей.
— Отцепись от меня, паршивец, — отругал его я. — Это не для тебя.
Приветственно стукнувшись с Лаки кулаками, я вручил ему коробки и последовал за ним вглубь квартиры. Сложно было поверить в то, насколько сильно он изменился за эти девять месяцев с тех пор, как я впервые встретил его пятнадцатилетним пацаном.
Как все изменилось.
Когда мы вошли на кухню, Зендер и Беннет резко отпрянули друг от друга, прервавшись посреди явно горячего и страстного поцелуя.
— Фу, гадость, — простонал Лаки. — Опять? Боже…
Он поставил коробки в центре стола и убрал с него в стопку свои учебники и тетради.
Беннет шагнул навстречу, заключая меня в объятия.
— Хорошо, что пришел. И спасибо, что захватил нам ужин.
Мне понравилось, как Беннет обнял меня. Не то, чтобы он не обнимал меня раньше, но в прошлом между нами всегда присутствовала некая неопределенность, когда он это делал. Как будто Беннет боялся послать мне смешанный сигнал, который я мог неправильно интерпретировать. Несмотря на то, что инициатором разрыва наших с ним непродолжительных отношений в колледже стал я, именно Беннет никогда по-настоящему не был «в отношениях» со мной. Я сомневался, что он сам это осознавал до недавнего времени, пока не воссоединился с тем единственным человеком, с которым всегда должен был быть. Так что на протяжении многих лет он оставался крайне осторожен, чтобы я не дай Бог не подумал, будто ему хочется попробовать начать все сначала. Короткие объятия, безобидный флирт, никаких разговоров о прошлом – именно так мы оба справлялись с неловкостью наших несложившихся отношений, пытаясь оставить это позади. Но теперь объятия Беннета были полноценными объятиями.
Потому что он был счастлив.
Потому что он наконец-то обрел себя.
Тактичное покашливание заставило Беннета усмехнуться и отпустить меня. Я, правда, не так быстро отреагировал, но мои глаза тут же встретились взглядом с ворчливым бойфрендом Беннета, Зендером, когда он подошел к нам ближе. В его взгляде не было настоящей злости, когда он пожал мою ладонь и машинально прижал Беннета к себе. Он знал, что Беннет целиком и полностью его.
Всегда был и всегда будет.
— Да уж. Иначе нам пришлось бы худо. Сегодня очередь Беннета готовить ужин, и он собирался снова запихнуть кучку овощей в Витамикс5, — произнес Зендер, слегка коснувшись губами его виска.
Беннет бросил взгляд на своего бойфренда.
— Это называется суп, и вам он нравится.
— Это называется «овощи в блендере», — насмешливо заметил Лаки, — и через десять минут мы все трое снова хотим есть.
Я направился к кухонным шкафчикам, чтобы достать тарелки и столовые приборы, пока Беннет и Зендер занялись напитками для всех. К тому времени, как мы расселись ужинать, Лаки уже зарылся носом в свой смартфон.
Я вопросительно выгнул бровь, глянув на Беннета, а он лишь закатил глаза, произнеся одними губами слово «тинэйджер» в ответ. Беннет совсем недавно законно усыновил Лаки после того, как выяснилось, что его приемная семья плохо обращалась с подростком. Я знал, что у Зендера были планы усыновить Лаки тоже, но подозревал, что он ждет, пока они переедут в Колорадо в конце учебного года, чтобы официально заявить об этом.
Не отрывая взгляда от куска пиццы, Зендер протянул руку в сторону Лаки, держа ее ладонью вверх. Лаки уставился сначала на нее, потом на Зендера, сузив глаза в знак протеста. Не обращая внимания, Зендер невозмутимо продолжал есть пиццу до тех пор, пока Лаки повержено не вздохнул и его телефон шлепнулся в протянутую ладонь. Зендер спрятал его к себе в карман, а затем взъерошил волосы Лаки и повернулся ко мне.
— Так что тебя беспокоит? — поинтересовался он. — Ты выглядишь так, будто только что видел, как Бэтмен проиграл бой с… как там звали злодея? Хан Соло.
— Я… что? В этом утверждении столько ошибок, что я даже не могу… — начал было я, и тут же осекся, заметив, как Зендер подмигнул Беннету. — О, да пошел ты. Это не очень-то красиво.
Я послал лучшему другу красноречивый взгляд, потому что без него тут явно не обошлось, он прекрасно знал, как я терпеть не могу, когда люди путают вселенные супергероев и наверняка рассказал об этом Зендеру. Эта мысль мгновенно напомнила мне о шутливой фразе Эша из «Звездных Войн» про Силу в то первое утро, когда мы с ним познакомились.
Беннет протянул руку и сжал мое плечо.
— Нет, серьезно. Что стряслось?
— Кто сказал, что что-то стряслось? — неубедительно спросил я. Все трое рассмеялись. — Ладно, есть один парень…
Они одновременно начали свистеть и выкрикивать что-то, хлопая друг друга по спине, и лишь когда слегка успокоились, уставились на меня в нетерпении. Я закатил глаза и вздохнул.
— Да-да, можете паясничать сколько влезет. Суть в том, что я пригласил его на свидание, а он отказался.
Гробовая тишина была мне ответом.
— Скажите что-нибудь. Мне нужна помощь, — воззвал я к ним, не углубляясь в то, что меня на самом деле интересует гораздо большее, чем просто свидание с Эшем. Несмотря на то, что я считал Беннета и его парней своей семьей, мне не хотелось вываливать всю правду и делиться с ними своими подозрениями насчет личной жизни Эша.
— Кто этот парень? — поинтересовался Беннет. — Где вы познакомились? Погоди… Это не тот вышибала из…
— Нет, — быстро перебил его я. — Мы с ним познакомились в кофейне.
— И он не станет с тобой спать, — вмешался Зендер, — а ты хочешь понять почему.