— А как насчет тебя? Над какой мечтой ежедневно трудишься ты, Эйден Вейл? — тихо спросил он и от его голоса вдоль моего позвоночника пробежала дрожь осознания. Я забыл обо всем на свете, и о Лаки, и о ресторанчике… пока смотрел в его глаза.
От необходимости отвечать меня спас официант, который принес наш заказ, но немного позже, когда мы уже вышли из закусочной, Эш несильно толкнул мое плечо своим. Этот жест удивил меня, потому что я не мог вспомнить ни одного раза, когда бы он инициировал какой бы то ни было физический контакт между нами.
— Ты так просто не отделаешься, — заметил он.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил я.
Боже, мне в самом деле нравилась эта его сторона. Мне еще ни разу не доводилось видеть Эша более расслабленным, чем он был сейчас, в воздухе вокруг него буквально потрескивало озорство.
— Хочу знать, о чем ты мечтаешь, Эйден.
На долю секунды мне показалось, что он имеет в виду мои кошмары14, которые продолжали мучить меня каждую ночь, но вовремя сообразил, что речь о том, о чем он спрашивал прямо перед тем, как нам принесли ужин.
— Несколько лет назад я основал бизнес вместе со своим братом Чейзом. Я всегда мечтал иметь собственное дело и видеть, как оно становится успешным. И, отчасти, это еще было желанием помочь построить то, на что мой брат всегда смог бы положиться, чтобы поддержать его, — объяснил я.
— Очень благородно с твоей стороны, — улыбнулся Эш.
— Не совсем, — вставил Лаки. — Он не упомянул, что на самом деле это просто непреодолимое желание быть лучшим во всем, что он делает.
Лаки пригнулся, когда я потянулся, чтобы ущипнуть его плечо в отместку за колкость.
— Шучу, шучу. Быть лучшим для него естественно, Эш. Он один из тех парней, ну, знаешь… для которых все всегда легко и просто.
— Неправда, — нехотя пробормотал я вполголоса, игнорируя боль, что на миг остро пронзила грудь.
Я знал, что Лаки ничего не имел в виду, делая подобный комментарий, он попросту озвучил именно то, что я всегда хотел, чтобы люди думали обо мне, но почему-то позволять Эшу верить, что я «один из таких парней» ощущалось неправильным. Хотя, какова была альтернатива? Разумеется, я не мог сказать ему правду. Снова вздрогнув, я машинально оглянулся и заметил, как Эш с беспокойством наблюдает за мной.
Нет, он ведь не мог знать, о чем я думаю… верно?
Я с трудом заставил себя усмехнуться и наехал на Лаки.
— И переставай уже пытаться меня выбесить, иначе я ничего не куплю тебе на память на этой тусовке.
Эш рассмеялся, когда Лаки отпрыгнул, оказавшись вне пределов моей досягаемости и продолжил дразнить меня уже с расстояния нескольких футов впереди нас.
— Он хороший парень, — заметил Эш достаточно тихо, чтобы Лаки его не услышал.
— Потрясающий. Видел бы ты, откуда он. Та сила, которая потребовалась ему, чтобы выжить… он просто поражает меня.
Я чувствовал взгляд Эша на себе, но продолжал смотреть вперед, когда вдруг понял, что прикусываю кромкой нижних зубов верхнюю губу. Этот мой жест Беннет всегда называл «говорящим» – явный признак того, что я становлюсь эмоциональным. Я быстро закрыл рот и сосредоточился на том, чтобы мы поскорее добрались до нужного нам места.
Когда мы оказались у небольшого концертного зала, где и должно было проходить мероприятие, я заметил на двери табличку, гласившую, что все потерявшиеся дети будут проданы Боргам. Хмыкнув, непроизвольно потянулся к Эшу, чтобы поддеть его локтем и указать на нее. Он дернулся от неожиданного контакта, едва ли не подпрыгнув, и Лаки бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я отрицательно покачал головой. Не спрашивай.
— Прости, — пробормотал я, мысленно пнув себя за то, что забыл, насколько он нервный и тем самым испортил весь прогресс, которого, казалось, добился с ним сегодня.
Лицо Эша раскраснелось из-за холодного воздуха, но у меня было чувство, что отчасти это можно списать на неловкость.
— Нет, это ты прости, — произнес он, запоздало ухмыльнувшись в ответ на знак.
Я решил на всякий случай какое-то время подержать между нами Лаки, чтобы отсутствие непосредственной близости друг к другу помогло немного успокоить разум Эша, заверив тем самым, что я не стану прикасаться к нему снова.
Наконец, мы добрались до билетера, и я передал ему распечатки, которые принес с собой в качестве билетов. Эш склонился ко мне.
— Еще раз, что это конкретно за мероприятие? Уверен, что здесь будут настоящие актеры? По-моему, толпа в таком случае должна быть побольше или что-то вроде того. Даже не знаю... и охрана?
Лаки ответил, прежде чем я успел открыть рот.
— Да, эм… просто смирись с этим, Эш, ладно? — его голос прозвучал немного выше, чем обычно.
Я внимательно вгляделся в Лаки.
— Лаки? Мне казалось, ты говорил, что это будет оригинальный актерский состав, воспроизводящий свои любимые сцены.
— Так и есть… — пожал он плечами, —… в некотором роде.
— И что конкретно это значит? — поинтересовался я, начиная задаваться вопросом, во что я нас втянул. Куда, черт возьми, я притащил Эша?
Прежде чем он успел ответить, скучающий, судя по его виду, билетер потянулся к моим распечаткам.
— Твое здоровье, дружище. Живите долго и все такое.
Я усилием воли подавил острое желание устроить этому парню выволочку за то, что он исковеркал знаменитую реплику и повернулся к Лаки.
— Эм, Лаки? Анализирую.
Эш фыркнул, уловив мою отсылку к одному из персонажей «Стар Трек: Следующее поколение», Лейтенант-коммандеру Дейта15, и я украдкой подмигнул ему.
Лаки съежился, когда миновав двойные двери мы вошли в большое пространство со сводчатым потолком.
— Ну, возможно, я чуточку ввел вас в заблуждение.
Огромный зал, казалось, был предназначен для показа мод, с длинным, широким подиумом, напоминающим взлетно-посадочную полосу, окруженную с трех сторон рядами складных стульев. Повсюду были декорации в стиле «Стар Трек», и многие участники щеголяли разодетыми в полные регалии «Энтерпрайза»16. Вокруг было слишком много шума и суеты, чтобы я мог уточнить у Лаки, что конкретно означало его «чуточку».
После того, как мы нашли наши места, Эш наклонился и прошептал мне на ухо:
— Думаю, мы не одеты подобающим образом. Надо было надеть фартук и захватить парочку фэйзеров Эмили.
Я рассмеялся и слегка расслабился, когда понял, что Эш не злится из-за того, во что нас втянул Лаки. Чем бы оно ни оказалось.