Этому должно было быть какое-то объяснение.
Я отправил Эшу текстовое сообщение и некоторое время гипнотизировал взглядом экран, надеясь увидеть три точки, указывающие на то, что он набирает мне ответ.
Но ничего не было.
— Дозвонился? — поинтересовалась Эмили у меня за спиной.
Я обернулся и увидел, что она снова вернулась к работе, но ее взгляд оставался прикован ко мне. Я отрицательно покачал головой.
— В этом нет никакого смысла… — повторил я снова, глядя на телефон и отчаянно желая, чтобы он зазвонил или завибрировал, или сделал хоть что-нибудь… что угодно, лишь бы облегчить беспокойство, растущее во мне в геометрической прогрессии.
— Хэй… — услышал я снова позади и обернулся, Эмили протягивала мне кофе. — За счет заведения, — кивнула она.
— Спасибо, — благодарно кивнул я в ответ, забрав напиток из ее рук, а затем полез в карман и вытащил визитку. — Ты позвонишь мне, если он появится? — попросил я. — Здесь мой номер телефона.
— Обязательно, милый. Уверена, с ним все в порядке.
Мне удалось кивнуть ей еще раз, но на этом и все. Забрав с собой кофе, я вышел из кофейни, но отойдя чуть дальше, выбросил его, потому что знал, что не смогу к нему сейчас притронуться. Не тогда, когда все мои внутренности были скручены в болезненный и тугой комок нервов.
Вытащив телефон, я снова набрал номер Эша, но ответа по-прежнему не было. Однако, едва я собрался спрятать его обратно в карман, как он внезапно зазвонил, и я ответил, даже не глянув на номер звонившего.
— Эш?
— Нет, это я.
Узнав голос брата, я почувствовал, как меня тут же охватило разочарование.
— Прости, что случилось?
— Ты уже едешь? — голос Чейза прозвучал несколько выше обычного. Явный признак того, что он определенно нервничал.
Если бы я не тревожился за Эша, то непременно улыбнулся тому факту, что мой младший брат все еще фанатеет от Бомбардира Флинна. Я готов был руку дать на отсечение, что Чейз грохнется в обморок еще при нашей первой встрече со звездой НФЛ, на которой мы собирались сделать ему предложение о сотрудничестве. Как бы то ни было, Чейз едва ли произнес пару слов за все время, взвалив всю самую тяжелую работу на меня.
Не то, чтобы я возражал, потому что уж в чем в чем, а в этом я действительно был хорош.
— Да, буду через несколько минут, — я взмахом руки остановил такси.
— Не опаздывай, — настаивал Чейз. — Будет проблематично убедить Бомбардира подписать бумаги, если я не смогу говорить.
Я все-таки рассмеялся.
— Все будет в порядке. Скоро увидимся.
Отключившись, я машинально проверил, не пытался ли Эш связаться со мной, позвонив или прислав сообщение.
Но от него по-прежнему ничего не было.
— Черт, — пробормотал я, убирая телефон и садясь в такси, которое притормозило у обочины.
В офисе я был уже через несколько минут и Томас ожидал меня с кофе в руке. Он взял мое пальто, а затем передал мне папку.
— Здесь все? — уточнил я, распахнув ее, чтобы просканировать содержимое.
Я вполуха слушал, как Томас объяснял, какие документы находятся в папке и что ему позвонили, сообщив, что Бомбардир уже в пути. Я направился в конференц-зал, где меня ожидал Чейз.
— Хэй, — поздоровался я, наклоняясь, чтобы обнять его и похлопать по спине.
— Хэй, — пробормотал он в ответ, откидываясь на спинку стула.
Томас поставил на стол поднос с фруктами и несколько тарелок. Он двигался быстро и оперативно, заканчивая подготавливать зал к встрече, и я кивнул ему в знак благодарности, когда он уходил. Сразу после этого я сосредоточил свое внимание на Чейзе, даже несмотря на то, что беспокойство об Эше продолжало с каждой секундой все сильнее подтачивать меня изнутри.
— У нас все под контролем, — напомнил я, положив руку ему на спину.
Он кивнул, но выражение его лица оставалось напряженным, и я почувствовал укол вины. В свои двадцать четыре года моему младшему брату следовало бы прокладывать себе путь в мир бизнеса посредством работы в компании, где он мог бы набраться достаточно опыта и научиться досконально разбираться во всем, занимая при этом какое-нибудь тепленькое и безопасное местечко. Вместо этого его забросило на самое дно корпоративной среды, как соучредителя нашего бизнеса.
Именно я убедил Чейза начать работать вице-президентом в VP Ассошиэйтс после того, как он окончил колледж, вместо того, чтобы пойти учиться дальше на юриста, как хотел его отец. Это стало большим и серьезным шагом для Чейза, но он выбрал меня вместо моего отчима. Юридический колледж был, что называется, верняк. Открытие пиар-фирмы со своим сводным братом вопреки желанию отца, в городе, который и без того переполнен десятками подобных компаний, соперничающих между собой за одних и тех же клиентов, было огромной авантюрой и весьма рискованным предприятием.
Особенно учитывая, что Чейз потратил большую часть тех денег, которые наша мать оставила ему на юридическое образование, именно на то, чтобы начать наш бизнес.
Я пытался убедить Чейза позволить мне покрыть все обязательства по финансированию фирмы, но он был непреклонен, желая, чтобы мы стали равными партнерами с самого первого дня. Чейз настоял на том, чтобы оплатить свою долю расходов, связанных с попытками поднять наш молодой бизнес на ноги.
У меня было преимущество, поскольку имелся больший трастовый фонд, на который можно было опереться в случае необходимости. Моя бабушка по отцовской линии оставила мне значительную сумму денег после своей смерти. Достаточно для того, чтобы я работал лишь бы было чем скоротать время, а не надрываться ради зарплаты. Чейз тоже унаследовал кое-какие деньги, но он получил их от нашей матери после ее смерти два года назад. Деньги, которые не предназначались конкретно на юридический колледж для Чейза, были вложены в трастовый фонд до того момента, пока ему не исполнится тридцать. И этот траст контролировал его отец.
Несмотря на то, что отцы у нас с Чейзом были разные, мы с ним оба являли собой просто-таки образец неблагополучных отношений с теми мужчинами, которые нас вырастили. Я, по крайней мере, больше не поддерживал связь со своим отцом. Чейз не мог похвастаться тем же.
Не то, чтобы мой младший брат с радостью разорвал любые связи с этим человеком.
Это была бесконечная борьба, в которой мы с Чейзом проигрывали так много раз, что я потерял этому счет, смирившись, наконец, что иного исхода может никогда не случиться.
А это означало, что мне приходится самостоятельно справляться с неуверенностью брата в построении бизнеса, который не только обязан выжить в нашей беспощадной индустрии, но и не пойти прахом ко всем чертям, чтобы отец не смог тыкать его в это лицом до конца своей жизни.