Рэй Брэдбери
Человек, которого ждали
Ray Bradbury
The Man
Капитан Харт стоял у люка ракеты.
— Почему они не идут? — спросил он.
— Кто знает? — сказал лейтенант Мартин.
— Что это за место, по крайней мере? — капитан раскурил сигарету. Спичку он бросил прямо на сверкающий луг. Трава загорелась.
Мартин шевельнулся, намереваясь затоптать пламя.
— Отставить, — приказал капитан Харт. — Пусть горит. Может быть, хоть тогда эти невежественные идиоты соизволят прийти и посмотреть, что тут происходит.
Мартин пожал плечами и вернул ногу в исходное положение. Огонь стал беспрепятственно распространяться. Капитан Харт посмотрел на часы.
— Уже битый час как мы торчим здесь после посадки и что же? Где духовые оркестры и комиссии по встрече? Где горожане, спешащие пожать нам руки? Никого! Мы мчимся миллионы миль сквозь пространство в космических безднах, а милые граждане какого-то дурацкого городка на богом забытой планете игнорируют нас!
Он постучал пальцем по циферблату и фыркнул.
— Ну ладно, я даю им ещё пять минут, а затем…
— И что затем? — невинно спросил Мартин, глядя на трясущуюся нижнюю челюсть капитана.
— Мы снова подымемся в воздух и полетаем над их треклятым городом, да так полетаем, что чертям тошно станет.
Его голос стал поспокойнее.
— Как вы полагаете, Мартин, может быть, они просто не заметили, как мы садились?
— Они нас видели. Глядели вверх, когда мы пролетали над их головами.
— Тогда почему же ни одного из них нет на поле? Испугались? Попрятались?
Мартин покачал головой.
— Нет. Возьмите бинокль, сэр. Сами посмотрите. В городе полно людей. Они не напуганы. Они, гм… кажется, им просто безразлично, сэр.
Капитан Харт поднёс бинокль к своим усталым глазам. Мартин смотрел в его лицо, было достаточно времени, чтобы прочесть в рисунке морщинок и складок раздражение, усталость, нервозность. Харт выглядел миллионнолетним стариком, он никогда не спал, почти ничего не ел и беспрестанно понукал себя — дальше, дальше… Теперь его губы, пересохшие и потрескавшиеся, но решительные, шевелились под нависшим биноклем.
— В самом деле, Мартин, я не понимаю, чего мы суетимся. Мы строим ракеты, проходим через все испытания, пересекая пространство, отыскиваем их. И что получаем? Полное пренебрежение. Посмотрите на этих идиотов, таскающихся туда-сюда. Неужели они не сознают, какой это важный и великий момент? Первый космический корабль опустился на их провинциальную планетишку. Или, может, это у них каждый день случается? Может, они просто пресытились?
Мартин этого не знал.
Капитан Харт устало вернул ему бинокль.
— Зачем мы это делаем, Мартин? Я имею в виду наши космические полёты. Всегда куда-то мчимся. Всегда чего-то ищем. Всегда в напряжении, ни секунды покоя.
— Может быть, как раз и ищем тишины и покоя. Уж на Земле-то этого точно нет, — ответил Мартин.
— Да, там этого нет, — задумчиво произнёс капитан, глядя на затухающий огонь. — Со времён Дарвина — не так ли? С тех самых времён, когда мы вышвырнули за борт всё, чему до этого поклонялись и чему верили. Божественное Провидение и всё такое. Может, именно поэтому мы и стремимся к звёздам, а, Мартин? Ищем, стало быть, свои собственные потерянные души. Не так ли? Стараемся перебраться с нашей грешной планеты на какую-нибудь получше?
— Возможно, сэр. Мы ведь действительно что-то ищем.
Капитан Харт откашлялся.
— Ладно, сейчас нам надо найти мэра этого города. Беги к ним, расскажи, что мы такое — первая космическая экспедиция на 43-ю планету 3-й звёздной системы. Капитан Харт шлёт поклон и жаждет встретиться с мэром. Дуй!
— Да, сэр! — Мартин медленно двинулся через луг. — Слушаюсь, сэр!
— Да поживей! — рявкнул капитан.
— Слушаюсь, сэр! — Мартин пробежал немного, а затем снова пошёл не спеша, улыбаясь самому себе.
Капитан успел выкурить две сигареты, когда Мартин вернулся.
Он стоял покачиваясь, пялился на раскрытый входной шлюз ракеты и, кажется, был не в состоянии сфокусировать взгляд или мысль на чём-нибудь определённом.
— Ну?! — прорычал капитан. — И что же случилось? Намереваются они как положено встретить нас?
— Нет, — Мартину, чтобы устоять, пришлось опереться об обшивку корабля.
— Почему же?
— Потому что это не имеет никакого значения, — ответил Мартин. — Дайте мне сигарету, капитан.
Его пальцы слепо тыкались в протянутую пачку, поскольку он в это время глядел на золотой город и моргал. Наконец закурил и долгое время задумчиво пускал дым.