Сердце разрывается от этой картины, но я молчу. Эбби не скандалит, лишь стискивает зубы и руль, так, что костяшки ее пальцев белеют.
- Не вмешивайся, - постоянно твердит Муза сквозь зубы.
Я не вмешиваюсь. Хожу в библиотеку, где у нас с Найлом уже есть излюбленное место подальше от лишних глаз, читаю ему отрывки своих старых рассказов и слушаю об его успехах в проекте. А после этого иду домой, где на крыльце сидит миссис Ридс после работы.
Я вижу листы с ее текстами, пока однажды не натыкаюсь на личные заметки, что написаны ее изящным витиеватым почерком черных чернил:
***
Он один стоял посреди людной улицы. Вокруг ни души.
У Майкла внутри горели Вера и Надежда, что он должен был отдать в дар Лиз. И он медленно, но верно, решил идти обратно в ресторан.
Каждый шаг давался Майклу тяжело. Упрямо он шел вперед, пока не решил, что сил у него больше не осталось. Дары жгли.
«Зачем Лиз вера и надежда? У нее и так в жизни все хорошо», - подумал Майкл.
В тот же миг подул сильный ветер. Гром раздался эхом по всей округе. Странные существа возникли около Майкла. Это были сгорбленные, имеющие темную кожу тела с длинными когтями и ярко горящими глазами. Внешне это был тот же человек, но будто вышедший из могилы.
Тьма затмила жар даров. Они пульсировали, угасая.
Существа взревели с воем ветра и ринулись на Майкла. Тот принялся убегать прочь. Пока не понял, что это безнадежно.
Перед глазами Майкла возник образ Лиз. Он обещал ей вернуться с подарками. Он вспомнил все моменты, что они прошли вместе: как гуляли вечерами, делясь новостями прошедшего дня, как поддерживали друг друга в трудные минуты и веселились так, будто счастливее момента и не будет.
Вера тянула его быстрее в ресторан.
Надежда еще раз увидеть Лиз, сгорала, словно последний тлевший уголек.
Вспышка озарила Майкла и всю округу. Свет лился из души парня.
Когда он открыл глаза, существа исчезли. На душе у Майкла было полное опустошение. Холод сковал его тело. Тепло угасало.
И только образ Лиз давал ему силы идти вперед. Ответственность за свои слова толкали ускорить шаг.
Майкл помнил про просьбу Лиз, но нужных подарков он не нашел, а те, что ему доверили, он потерял.
Дорога была долгой и опустошенной. Бесшумные шаги давили на парня, заставляя вновь и вновь прокручивать произошедшее.
Ресторан все также сиял на одной из центральных улиц города. Громкая музыка и смех людей внутри звучали неестественно надменно.
Лица знакомых уже были искажены от веселья и алкоголя.
Парень сел на своё прежнее место. Еда и приборы были нетронуты.
Парень глубоко вздохнул и закрыл глаза. Картинки прошлого мелькали пред ним в быстром танце. Он чувствовал себя постаревшим и жутко уставшим.
Внезапно чья-то рука касается плеча парня, он распахивает глаза, поднимая их на девушку.
- С тобой все хорошо? - спрашивает Лиз, по-детски хмурясь и окидывая парня обеспокоенным взглядом.
- Да, все хорошо, - улыбается он, касаясь руки подруги. – Но подарки я так и не принес.
Она улыбнулась ему в ответ:
- Ты создал новый.
В окно заглянули первые лучи солнца, озаряя все вокруг ярким белым светом. Майкл смотрел на Лиз и внутри полыхала, ярче, чем прежние дары – Вера и Надежда – Любовь. Чувство красным пламенем перетекло к Лиз.
Их души отныне были связаны.
Слова казались такими красивыми и проработанными, что мои мрачные тексты не шли в сравнение с ними. Мне было чему поучиться у миссис Ридс.
Интересно, была ли это история из жизни?
Так или иначе, миссис Ридс готовит нам травяной чай с мелиссой. Мы наблюдаем как тьма опускается на улицу, как с перебоем работает фонарь. Большую часть времени мы молчим. Просто составляем друг другу компанию против одиночества и это спокойствие намного лучше, чем тишина улицы.
- Над чем ты сейчас работаешь? – спрашивает меня миссис Ридс.
На ней вязанная белая кофта, от которой пахнет лавандой. Ее волосы распущены, а глаза приняли тот мудрый блеск, что обычно заметен в старых людях.
- Книга для конкурса на поступление, - просто отвечаю я.
- Концепция?
Голос миссис Ридс принял деловой тон. За всем ее сумасшествием я забываю, что она профессионал своего дела.
- Это будет хоррор. Концепцию полностью проработать не получается, нужна четкая основа - легенда или реальные события. В голове только случай Виктории Брайт.
- Виктория Брайт? – хмурится миссис Ридс.
- Да, она погибла при загадочных обстоятельствах. Все, что я знаю, лишь крупицы, вокруг полно сплетников.