- Дай-ка угадаю! Психологи принесли эту идею генетикам, а те позвали функционеров, которые посоветовались с дизайнерами... и в итоге сделали вас.
- Вы совершенно правы, сэр Рыжик, - поклонился рогач, подключаясь к инфопорту.
А наш жук побежал на распределительную площадку, к ближайшему зарядному устройству.
У входа, однако, опять стояла очередь из «ручных». Это было неправильно, и Рыжик, подумав, уточнил у первого:
- Код читаешь?
- Да, сэр.
- Тогда уж лучше «сэр Рыжик», - проворчал наш жук и оторвал от панельной обшивки металлическую пластинку покрытия. Пластинка была нефункциональной. Он как ремонтник прекрасно это знал. А всё, что для красоты, всегда можно использовать для работы. Если очень нужно. Этому всех жуков учили первым делом.
Когда исцарапанная лапкой-паяльником панель была пристроена на уровне глаз рогача, Рыжик переспросил:
- Инструкцию видишь?
- Вижу, сэр Рыжик.
- Выполняй!
Очередь рассосалась быстро, наш жук как раз успел подзарядиться. Четвёртый протокольный зал манил его завершением норматива, но возвращаться туда не хотелось. Пойти, что ли, сразу на пятый?
Пока он размышлял, из туннеля выползли новые рогачи и встали. «Опять?! Мне что же, до вечера здесь движение регулировать?»
Он подозвал первого из новоприбывших:
- Значит, так. Слушай, дружок, и запоминай! - Именно так начинала серьёзные разговоры Мама.
Когда рогач строго спросил однолинейника: «Инструкции видишь?» - Рыжик спокойно полез в трубу. Его план сработал, новички рассортируют себя сами, а ему пора наверх!
Туннель на пятый уровень был особенно длинным, зато на пару́ туда можно было подлететь на «раз-два-три». Собственно, на счёт «три» наш жук уже аккуратно завинчивал за собой шипящий вентиль.
В ярко освещённом огромном зале пятого протокола работали люди. Поэтому здесь всегда было светло и показатели воздуха поддерживались в норме. Обучение во всех боксах проходило одинаково. Вопросы, ответы, снова вопросы, и снова ответы. Задачи на правду и ложь. Комбинаторика. Выбор из двух зол меньшего. Задачи загорались на мониторах. Ответы следовало передавать через сеть, но если подойдёт человек, то иногда случалось подавать и звуковые сигналы. По требованию и по возможности. У бородавочников, например, для аудио-общения с людьми предусмотрено всего несколько звуковых последовательностей, обозначающих утверждение, отрицание и готовность к работе. Остальные рапорты маленькие жуки-ремонтники обычно передавали кодом: людям неудобно постоянно прислушиваться к писку. К тому же великаны в белых одеждах и сами любили поговорить, причём громко и раскатисто, так что понимать их было совсем непросто. Но на то и пятый протокол.
Рыжик огляделся. С того места, куда вывела его труба, хорошо просматривался весь протокольный зал. Народу в нём было немало. На всех трёх уровнях. Только людей не было. До тех пор, пока в конце помещения не открылся огромный квадратный люк, который люди называли словом «дверь». Внутрь вошли целых два претендента на звание Жанны, грохоча под потолком:
- У тебя каменное сердце! Ты - не человек!
- Ну что ты пристала, далась тебе эта двадцать третья! Зачем поддерживать старую версию из-за одного жука? Который к тому же ещё и неформат! Брак!
- Он - уникальный! Он - живой! А ты ему софт выключил! Ты... ты вообще понимаешь, что ты наделал? Если он сегодня профилактику не пройдёт, его завтра же утром прямо с конвейера сдует в мусороприёмник!
- Он - живой, а я - не человек! Только у этого нечеловека, между прочим, заказ горит! Если я завтра не поставлю ручных жуков на поток, то мы все не получим зарплату. А у меня жена! Дети! Что ты им скажешь? «Вы все - не люди! Только я, Жанна, человек!»
«Вот кто мне нужен!» - сразу понял наш жук и заторопился в сторону двери, медленно закрывающейся за стремительно покинувшей помещение Жанной. А второй человек поместил тело на базу и стал дёргать плечами. Рыжик много раз посещал бокс эмоций... Этот человек совершенно точно плакал.
Жанна тем временем скрылась за дверью, куда жуков никто не приглашал. Этого Мама не предусмотрела, она говорила сидеть и ждать, но интересно же! К тому же дорогу назад он всегда найдёт, или он у Мамы не бородавочник? И наш жук побежал. А бегал он быстро, по госстандарту.
За дверью оказался туннель, по левой стороне которого поблёскивали красные огоньки запертых дверей. Первой из них наш жук совершенно не заинтересовался, его сканеры легко считали общие контуры и тепловые сигнатуры находящихся за ней объектов - людей там не было.
Зато за следующей дверью людей было целых трое. Со штурмом, однако, наш жук спешить не стал. «Сначала послушаем», - решил он про себя.