— А вот и наш заключительный этап, незнакомец из Бергамо, — ответил священник.
Помощник убрал ткань, и я уставился на убитого мной в лесу разбойника: свернутая набок шея, землистое лицо. Представители церкви осенили себя крестным знамением.
— Сделай круг вокруг мертвеца, — произнес Верона.
Я недоверчиво уставился на инквизитора. Возможно, это один из неких достоверных способов определить — колдун я или нет.
Очертив круг, помощник указал мне на линию.
Люди замерли в стороне, ожидая моего первого шага. Я оценил ситуацию так: сбежать можно — но скорее всего, недалеко, представители инквизиции начеку, а их — четверо. И это только тех, кого я заметил. Расправятся со мной раньше, чем кардинал Верона закончит свою молитву. Для того чтобы выстрелить человеку в спину им здесь решения суда не нужно. Они сами прокурор, суд и исполнитель в одном флаконе.
Сделав один круг, я покосился на церковных крыс. И получил от них даже одобрение — давай, продолжай. Второй круг — и опять ничего. Впрочем, в другом исходе я и не сомневался. В конце концов — какая к чертям собачьим одержимость и дьявольская отметина? Я родом из другого времени, а не из глубин Ада!
Но не успел я сделать последний шаг, как тело мертвеца дернулось, грудь увеличилась в размерах, словно он набрал в легкие побольше воздуха и послышался протяжный вздох. На лице Верона возникла довольная ухмылка. Как говорят в таких случаях: сто процентное доказательство предъявлено!
На меня тут же накинулось двое плечистых мужланов: вывернули мне руки, прижали к земле и я услышал елейный голос инквизитора:
— Ну вот мы и проверили показания сеньора Лукино. А знаете, что самое интересное? У нас нашлись, кто подтвердил факт того, что вы выбирались из заброшенного колодца, незнакомец из Бергамо. Как по мне, так это полностью подтверждает вашу принадлежность к дьявольскому отродью, manaro!
Рядом с инквизитором возник пузатый здоровяк в грязном фартуке и с длинной иглой в руке.
— Разрешите вам представить, мессер Гура. Он носит почетную должность: Прокалывателя ведьм!
Я резко дернулся, но пузатый только осклабился:
— Не бойтесь, это люди испытывают боль. А мерзкие перевертыши просто лишаются земной оболочки!
[1]Что в переводе буквально означает «мастер обмана» был легендарным персонажем сардинского фольклора.
[2]Дословно — оборотень.
Глава 4
Глава 4. Побег
Я натянул цепь, отчего кандалы врезались в запястье. Если до этого я мог передвигаться по темнице, то теперь был лишен и этой скромной возможности.
Верона сообщил писарю, что на рассвете в дом Висконти прибудет повозка, которая доставит в святой орден. А значит у меня не так много времени, чтобы придумать план побега. Но в первую очередь надо начать с подготовки оружия. Среди соломы я нашел несколько крепких веток, засунул одну в зазор между каменных плит и резко обломил. Две иглы забраковал, а три показались мне достаточно острыми. Если зажать между пальцев, то вполне можно нанести смертельный удар, если угодить, к примеру, в шею. Заодно набрал немного сухой земли. Если охранников будет двое-трое, этого вполне хватит чтобы ненадолго деморализовать их, а если больше — придется импровизировать. В любом случае — это последний шанс, сплохую и окажусь в застенках инквизиции. А выбраться оттуда можно лишь одним способом — в деревянном ящике! Но меня такой вариант, естественно, не устраивал.
В коридоре послышались аккуратные, слегка различимые в тишине шаги. Это не стража и не представитель инквизиции, а явно кто-то другой.
Из темноты вынырнул свет тусклого фонаря и невысокая фигура. Я был немного удивлен, что ко мне в гости пожаловала сама Катерина Висконти. Поставив на пол корзину, она протянула мне через решетку лепешку, немного овощей, а затем бутыль молока. На еду я накинулся, словно полоумный. Можно сколько угодно рассуждать о силе духа и тренированном сознании, — но кто мы без энергии, которая нас питает!
Мне хватило пяти минут, чтобы утолить голод и жажду. Катерина покорно ждала, не спеша начинать разговор. Приглушив свет фонаря, она слегка приспустила капюшон и прошептала:
— У нас не так много времени.
— Знаю, утром сюда явится Верона со своими головорезами, — ответил я.
Катерина покачала головой:
— Он и служители ордена уже здесь.
— Здесь⁈ Вот это да. Не ожидал от кардинала такой прыти!
— К нам прибыли несколько повозок, и человек тридцать, неменьше. Все монахи в полном вооружении. Я честно сказать никогда такого не видела.
— Вот чёрт! — я высыпал землю обратно на каменные плиты.
— Он собирается забрать тебя с рассветом, переждав ночь, — объяснила Катерина и немного подумав, добавила: — Говорит, что в ночное перевозить monaro очень опасно.
— Бред собачий! — оскалился я.
Катерина заметно улыбнулась:
— Я тоже так считаю. И хочу предложить тебе сделку.
— Жизнь в обмен на… — начал я.
— На одну услугу, — перебила она меня. — Услуга непростая. Далеко непростая. Но думаю, она тебе по плечу.
— А если откажусь?
— Тебя обвинят в ереси! И сожгут или четвертуют, но скорее всего — второе. У мужчин привилегия перед представительницами слабого пола. Это колдуний просто сжигают или сажают на «позорный стул».
— И зная это, ты просишь помощи у оборотня? — поинтересовался я.
Услышав последнее слово, Катерина вздрогнула — ее ладонь потянулась ко лбу, но в последний миг она передумала и не стала креститься. Опустив голову, представительница знатного рода немного помолчала, а потом со всей уверенностью произнесла:
— Мое положение настолько ужасно, что я готова просить помощи хоть у самого Дьявола. Тем более, когда Святые Заступник уже бессильны! — В руках Катерины блеснул ключ. Она протянула руку через решетку и быстро заговорила: — Я сильно рискую находясь здесь. И, скорее всего, ты мой последний и единственный шанс на спасение. Поэтому я не просто прошу согласиться на мои условия, а умоляю это сделать стоя перед тобой на коленях!
Я медлил лишь минуту. Не потому, что выбирал, а просто просчитывал дальнейшие шаги. А затем протянул Катерине руку. Удивительно, но, даже шагнув на семьсот лет назад, я умудрился получить новый контракт.
Девушка открыла дверь и помогла мне избавиться от цепей.
— Идем, скорее!
Мы выбрались через коридор, который оказывается имел несколько выходов. Катерина вывела меня к дороге, где нас ждал всадник. Я запрыгнул в седло. Девушка оказалась рядом. Наши взгляды пересеклись. В ее глазах читалась надежда, а мои были наполнены радостью свободы.
— Доверенный человек доставит тебя в безопасное место, — прошептала она. — Мы встретимся чуть позже, и тогда ты сможешь сдержать свое обещание.
Я не любил бросать слов на ветер. И здесь, в отличие от моего времени, словам давалось особое значение. Немного помедлив, я кивнул в знак благодарности и произнес:
— Сделаю все что в моих силах.
Ранний петух возвестил о том, что ночь больше не имеет власти на земле. Тьма отступила, и мир погрузился в предрассветную дымку. Верона вступил на скотный двор в окружении вооруженных стражей святого ордена — на кирасах светились белые кресты на черном фоне. В руке священника имелась темная свеча — особый артефакт, способный проявить и обнаружить силы тьмы.
Остановившись возле маленькой деревянной двери, Верона обратился к помощнику, предупредив:
— Будьте аккуратны, я думаю, речь идет о демоне среднего порядка.
Тот кивнул и, пригнувшись, исчез в пустоте коридора.
Через минуту послышались встревоженные крики. Началась суета, замелькали факелы, послышалось тревожное ржание. Верона спешно покинул двор — остановившись у ворот, он несколько раз перекрестился и начал читать молитву Спасение от лукавого.