8.
8.
Можно ли было предположить настолько кардинальные перемены еще недавно? Вопрос задавала себе на протяжении последних дней, но ответа не находила. Родительская воля редко считается с мнением и желанием сыновей и дочерей. Союз с Ирвиком не относился к категории заветных желаний юных и восторженно-наивных аристократок, но был вполне типичным решением для старых домов, примерно равных по положению. Браки – инструмент испытанный и надежный, если требуется заручиться поддержкой или просто объединить могущественные семьи. Что же касается конкретного случая с падением от принцессы до графини – ситуация абсолютно не ясная. Чем приграничный дворянчик сумел заинтересовать отца, и кто пожелал устранить молодого вельможу тоже не просчитаешь. Так ли важны ответы, если представился шанс начать новую жизнь, свободную от отцовской воли?
Сомнений не убавляется, но стоит признать: лучший вариант отыскать не вышло бы, при всем старании. Хочется верить в благосклонность герцога к будущей супруге и матери наследников. Способен ли вообще человек, подобный Милорду, проявлять терпение и понимание к нареченной? Не нужно учиться читать Души, чтобы распознать умение повелевать, помноженное на знания и опыт. Правитель Вольных земель воин по духу и повадкам, и это всерьез пугает. Воистину, бойся своих желаний: кто-то достойнее спесивого приграничного графенка? Вот, пожалуйста, да только колени в его присутствии дрожат, а в горле совсем некстати пересыхает. Хорошо хоть мужчина, занятый делами Гильдии, не мог навещать часто, и, после памятного разговора, возникла передышка, в которую честно пыталась осознать новый статус.
А еще принято считать, что благородные леди обыкновенно не сидят без дела. Рукоделие никогда не относилось к любимому времяпровождению, но ритуальный свадебный подарок никто еще не отменял. Приготовленной Ирвику рубахи руки и вовсе не касались. Все необходимое готовили белошвейки. Нынешний жених был явно шире в плечах, да и использовать для церемониала чужой труд казалось неправильным. Узор выбран не самый сложный, но и с ним справиться нелегко.
Помнится, еще в поместье, служанки, заставшие годы Королевы Лии, приводили в пример вышивки, сделанные руками матери. Мне усердия не досталось, а, значит, и мастерству неоткуда было взяться, чего уж тут скрывать. Нетерпеливая и своенравная – сходились во мнении наставницы, пока Лейда выслушивала причитания с абсолютно каменным выражением лица. Потом, правда, были долгие приватные беседы о необходимости хотя бы казаться истинной леди и не смущать окружение неподобающими статусу интересами. Все осталось в прошлом, о котором нельзя грустить. Нужно сосредоточиться на новых стежках и постараться ничего не упустить из рассказа сидящей напротив Эльрис.
Будущей Миледи полагается целый штат прислуги: личные швеи, горничные и свита для официального сопровождения. Кандидатуры подбирались самой светловолосой, но возможно со временем внести собственные изменения, оставив в близком кругу понравившихся и отстранив неугодных. А еще есть множество расходных книг, ведение которых можно отслеживать, если занятие придется по душе. Миледи – не только статус, но и полноправная должность хозяйки, которую никто не намерен отбирать. Скучно уж точно не будет, нужно лишь освоиться в пока еще незнакомом месте.
Милорд находит невесту рядом с уже знакомой смирной кобылкой. Замираю в ожидании бури, но, вопреки опасениям, никакого выговора за неподобающее поведение не случается. Подумать только! Кормить сухарями любопытно тянущуюся к рукам Луну, вместо успевших утомить посиделок за вышиванием! Октавиан Вифанский был бы недоволен: даже представить невозможно столь возмутительного поведения в исполнении истинной леди. Но удивляться дальше не выходит. Мужчина вкладывает в руки плотный запечатанный конверт с прекрасно знакомым силуэтом птицы на сургуче. Лейда.
Благодарно киваю и торопливо бегу в дом, желая скорее прочесть послание.