«Моя милая девочка, - подчерк наставницы идеален. Смотришь на затейливую вязь букв, а в голове сам по себе звучит тихий родной голос Ведающей. – Уже осведомлена о неизбежных переменах в жизни. Бесспорно, неожиданно, но Богам виднее, какими дорогами вести. Новый путь означает и новые трудности, но и радости будут, уверенна. Благоразумие и воспитание помогут в трудные времена. Помни о том, кем являешься. В нужный час встреча состоится, Руны никогда не лгут. Береги себя».
На витиеватое «Л. Б.» падают соленые капельки. Со слезами справиться не удается. Слишком сильно ощущение неизбежной потери. Леди Бафо сумела заменить мать, которой никогда не знала. Именно ее уроки помогли выжить в рассаднике змей, гордо именуемом Вифанским Двором, при этом не изломав своей сути.
- Кажется, это было неудачной затеей, - приближение жениха осталось незамеченным, настолько эмоции взяли верх над осторожностью. И кто теперь скажет, сколько успел увидеть глава Гильдии?
Ладонь мужчины, не касаясь виска, убирает непокорную темную прядь, выбившуюся из строгой прически. Нельзя показывать слабость – урок, отлично усвоенный еще при дворе. Требуется собрать все доступное самообладание, чтобы безразлично отложить исписанную хорошо знакомым подчерком бумагу. Обязательно сохраню послание, как дорогую сердцу вещь.
- Благодарю вас, Мил… - умолкаю, вспомнив о просьбе обращаться к будущему супругу по имени в отсутствии посторонних. – Кайл, - смущенно исправляюсь, но собеседник благосклонно кивает, оценив усилие. – Лучшего подарка, чем получить несколько слов от Наперсницы, просто не существует. А Милорд до сих пор стоит слишком близко и совершенно не спешит отстраняться. Странное ощущение: сквозь смутную тревогу осознавать, что, где-то глубоко внутри, разрывать контакт не хочется.
Листок же лежит на широком подоконнике, рядом пара кубков с ароматным вином Арристы. На щеке остается влажная дорожка. Злюсь на себя за неподобающее поведение, но совладать с чувствами до конца не могу.
Кажется, герцогу настроение невесты по нраву не приходится. Резкое движение застает врасплох, заставляя развернуться лицом к собеседнику. Несколько томительно-долгих мгновений Де Гизран смотрит на творящееся безобразие, лишь потом достает платок и аккуратно устраняет влагу с девичьих щек.
- Не все поступки можно объяснить в настоящий момент, но это была необходимая для вашей безопасности мера. Придется научиться доверию, как бы то трудно ни казалось.
Не нужно быть провидцем, чтобы понять, насколько собеседнику наскучило нянчиться с импульсивной аристократкой. Его выдержка просто не в пример крепче моей, вот и весь секрет.
Более к волнующей теме не возвращаемся. Милорд – слишком занятой человек, не допускающий напрасной траты времени. Беседуем об устройстве Гильдии, вот только порой бросаю настороженные взгляды в сторону окна. И виной тому уже не письмо, оставшееся на подоконнике, а хмурая тяжелая туча, нависшая над землей. Сколько себя осознавала, всегда боялась стихии. В непогоду проще всего казалось запереться в покоях, не выдавая посторонним своих слабостей.
Рассказ Милорда здорово походит на легенду из любимых «Сказаний». Некоторые факты, пусть в весьма сухом и скудном изложении, вполне знакомы благодаря леди Бафо.
Вольные земли относительно недавно получили свое наименование. Еще сотню лет назад на месте главной крепости герцогов Де Гизран располагался основной штаб могущественного религиозного культа, возглавляемого Великим Понтификом. Многие века процветал орден, скопивший несметные богатства, но началом краха стали холодные летние месяцы, принесшие голод в селения, подвластные культу. Люди стойко терпели ниспосланные испытания, однако и это однажды кончилось. Да и Понтифика лишения вверенного народа от года к году волновали все меньше. Честолюбивый и воинственный, он желал присоединить новые территории. Обеты и обязательства забылись в стремлении стать новым Императором. Самоуверенность и непомерные амбиции захватить соседние земли не позволили. Небольшое герцогство сумело договориться с соседями и дать достойный отпор большой, но измученной голодом и лишениями армии Понтифика.
Битва не была быстрой, многого удалось достичь путем переговоров, перетянув на свою сторону и некоторых противников, осознавших, сколь губительна война для измотанных неурожаями людей и земель. Были после победы и долгие переговоры, в результате которых, едва не пострадавшие соседи, объединились в единую обширную территорию, центром которой признали земли, принадлежащие Ордену. Далеко не сразу, но была сформирована и система правления. Все знакомо и привычно по Древним хроникам. Помимо фермеров, крестьян и ремесленников, проживавших на Вольных землях, была и своя аристократия, что состояла в вассальном подчинении Милорда и оказывала посильную помощь Гильдии. Желающие войти в Гильдию разделились на четыре сектора, каждый из которых имел собственного главу, что подчинялся лишь Милорду. Охотники, Целители, Информаторы и Экономы. Функции каждых обширны, но подробного разбора не последовало. Нет смысла останавливаться на том, что проще увидеть самостоятельно. Абсолютно любой, желающий связать свою жизнь с Гильдией, мог остаться в Вольных землях, но лишь принесшие клятву и успешно прошедшие предписанные испытания выбранного сектора могли стать полноправными служителями. К нынешнему моменту успел сложиться определенный порядок, и подробности предстояло узнать из кодекса. Остается лишь нервно посмотреть на толстый фолиант в переплете из темной кожи, невольно вспоминая о нудных книгах по истории и этикету. Но раскат грома прерывает неподобающие благородной леди размышления. На стремительно темнеющем небе отчетливо угадывается росчерк молнии. Невольно вздрагиваю, не отводя взгляда от пугающей картины за окном. Лейда честно пыталась искоренить глупый страх, но даже она потерпела поражение, что бывало не часто.