И он снова учтиво поклонился.
Ну, что ж, смысл в этом есть. Командир я или погулять вышла? Почему не послушать в одни уши? Пересказать остальным… или попросить повторить во всеуслышание всегда успеется. А вот то, что знают трое, как говорят немцы — известно даже свинье.
Глава 46
В командирской должности, как оказалось, есть не только минусы, но и плюсы. Обычно ведь как, — если кто-то хочет с кем-то посекретничать, то встает и уходит в сторону, уводя с собой собеседника. А у начальства все иначе. Я — осталась греться у костра, а мои спутники немедля нашли себе занятие поодаль. Оставаясь в приделах прямой видимости, на всякий случай, но если не кричать — ничего не услышат.
— Мудрое решение, — одобрил сэр Максимилиан.
— Давайте, я сама буду решать, что мудро, а что не очень, сударь… — не люблю я такие моменты. Неловко себя чувствую. Сразу вспоминаю, как девчонки у меня за спиной шушукаться начинали, после истории с той особью… из отряда парнокопытных, семейства полорогих. — Когда услышу вашу историю. А чтоб не путаться и не сбиваться, не начинайте с главного, а рассказывайте в хронологическом порядке. И лучше с того дня, когда вы в последний раз видели императора живым.
— Как прикажете, миледи… — мой тон ничуть не обескуражил рыцаря. — Это случилось в тот день, когда Его императорское величество тайно отправил вас, с братом и сестрой в Долину. Заклятье крови уже было наложено и ни он сам, ни ваша матушка императрица, не могли выйти за стены замка. Поэтому, вы покинули дворец на руках двух самых преданных слуг. Которые поклялись доставить вас в безопасное место и навсегда сохранить тайну рождения.
— Ты говоришь о тех людях, кого мы считали отцом и матерью? — уточнила я, подыгрывая сценарию.
— Да… — кивнул седовласый. — Хелена и Марко. Простолюдины, выказавшие столько благородства и верности, что будь ее хоть третья часть у многих дворян — Артания никогда не пала бы под натиском варваров.
— Угу… — кивнула я машинально. — Но, если все делалось в тайне, откуда вам известно о том, кто мы?
— Когда варвары пошли на последний штурм, а главное — стало понятно, что позади их рядов в бой идут черные храмовники и рыцари-инквизиторы, император отозвал меня в сторону и рассказал о мерах, которые предпринял, чтобы сохранить вам жизнь. Ведь тогда он думал, что империя воюет только с варварами, и посчитал, что вас никто не станет искать. И только теперь, узнав правду — понял, что архиепископы Черного собора никогда не прекратят попыток завладеть дворцом, и не оставят поиски наследников престола. Потому что без Дворца невозможно править Артанией. А без императорской крови — попасть в него.
— И как же вам удалось выбраться и уцелеть?
— В любом замке есть подземный ход… — пожал плечами сэр Максимилиан. — Я успел уйти раньше, чем смерть императора активизировала заклятие, и он обрушился за моей спиной. Правда, плена избежать все равно не удалось… И если б хоть к варварам попал, а то лучники креста меня схватили, когда я полуживой выбрался наружу. А они не убивают пленников. И так как клятва, данная императору, запрещала мне умереть — пришлось пройти весь путь от раба, до брата по вере и черного монаха… Поверьте, миледи, это гораздо сложнее, чем заслужить рыцарские шпоры. Поэтому я на многие годы потерял ваш след… Зато разузнал многое из того, что пригодится вам в борьбе с Черным собором. Об одном сожалею — что опоздал в Долину и не смог спасти ваших приемных родителей.
— Мне тоже жаль… что они так и не открылись перед нами. Ведь мы уже не дети. Вполне смогли бы постоять за себя. А пятеро — не двое. Авось и отбились бы…
— Может, да… а может, нет… — опять пожал плечами седой рыцарь. — Об этом мы уже никогда не узнаем. Единственное, что остается — сделать так, чтобы их смерть, как и гибель императора и императрицы, не были напрасными. И я рад, что успел перехватить вас раньше, чем вы добрались до дворца.
— Вот как? И почему же?
— Потому что вам ни в коем случае нельзя сейчас туда входить.
«Здрасьте, приехали. Это с какой стати?»
Последнюю фразу я произнесла вслух.
— Потому что о снятии заклятия тотчас станет известно Архиепископу фон Хальтенбергу. И не позже чем через трое суток, вы увидите под стенами Императорского дворца отряд черных храмовников и рыцарей-инквизиторов. Всего лишь десяток которых в бою стоит больше чем полусотня обычных рыцарей. А если с ними будет хоть несколько Великих инквизиторов — то нам и с полутысячным войском штурм не выдержать. Их черные доспехи почти неуязвимы для стрелков, а в ближнем бою моргенштерны и шестоперы храмовников проламывают обычную броню, как яичную скорлупу.