- Брезгливый каннибал, - покачал головой Тулес. - Это что-то новенькое.
- Да, да, безобразие, - откликнулся Туу-Пань, занятый своей раной.
Процессия во главе с тимиуком двинулась по тоннелю. Тулес предупредил пещерного жителя, что если тот попытается убежать, он выстрелит в него из ружья. Тимиук ответил на это неопределенным ворчанием.
Идти пришлось очень долго. Спасатели давно уже запутались в этом лабиринте. Поворотов было так много, что они сбились со счета, и если бы им пришлось возвращаться одним, они ни за что бы не нашли дорогу назад.
Шум воды, который они слышали раньше, стал сильнее. Казалось, где-то рядом, за каменной стеной находится гигантский водопад. Вскоре они действительно почувствовали близость воды. Из тоннеля на них пахнуло влажной прохладой.
- Ты, видно, решил провести нас под всей планетой, - недовольно пробурчал Тулес, обращаясь к тимиуку.
- Совсем немного осталось, - откликнулся тот. - Но здесь надо быть очень осторожными.
И правда, через какие-нибудь три десятка шагов тимиук резко остановился и, навострив уши, стал прислушиваться. Наконец он обернулся к спасателям и сказал:
- Этот отрезок тоннеля надо проскочить очень быстро и без света. Если они нас заметят, мы пропали. Их там несколько сотен.
- Кого их, уважаемый тимиук? - испуганно прошептал Туу-Пань.
- Тех, что украли этого вашего...
- Мальчика, - так же тихо подсказал Алексей Александрович.
- Вот, вот, мальчика. А меня за то, что я вам помог, они подвесят за задние лапы и будут бить палками по ребрам, - закончил тимиук.
- Он обманет нас, - проговорил Тулес. - Как только мы выключим фонари, он сбежит.
- Ну зачем так плохо думать о людях, - прошептал Туу-Пань.
- Или вы верите и получаете этого своего... или не верите и не получаете ничего, - отрезал тимиук. - Вон, слышите, сколько их?
Все начали внимательно прислушиваться, но из-за грохота воды разобрать что-либо было невозможно.
- Я что-то слышу, - наконец прошептал Туу-Пань.
- А я слышу только, как этот пещерный разбойник заговаривает нам зубы, - ответил Тулес. - Вот увидите, он бросит нас здесь, а потом сбегает за подмогой. Тут-то нам всем и крышка.
- В любом случае выбора у нас нет, - положил конец спору Алексей Александрович. - Мы согласны. Говори, куда бежать.
- Вперед, вон туда, - показал тимиук пальцем в абсолютную темноту. Только не надо светить туда. Пробежите двести шагов, а там уже безопасно.
- Если ты нас обманешь, из-под земли достану, - сказал Тулес. - Я тебя хорошо запомнил.
Спасатели по очереди выключили фонари и остались в кромешной темноте.
- Бежим, - услышали они голос тимиука. Все бросились вперед, на всякий случай вытянув перед собой руки. Тоннель здесь был совершенно прямым, и все же Туу-Пань, который бегал вразвалочку, умудрился врезаться в стену. Он тихонько вскрикнул и тут же зажал рот рукой, чтобы не выдать себя.
Сзади на остановившегося Туу-Паня налетел Тулес, и пока они в темноте разбирались, куда бежать дальше, Алексей Александрович ушел далеко вперед.
Неожиданно впереди прозвучал едва слышный крик, потонувший в шуме воды. Алексей Александрович пробежал, как и говорил тимиук, двести шагов и вдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног и он падает в пропасть.
Ловушка! - успел прокричать он своим друзьям. - Здесь обрыв!
Остаток пути Туу-Пань с Тулесом бежали, включив фонари. Они добрались до обрыва, посветили туда и увидели, что внизу, на глубине нескольких метров, течет бурная подземная река. Тимиука поблизости не оказалось, и спасатели поняли, что этот пещерный хитрец, которого они считали диким, очень ловко обманул их. Он исчез в одном из боковых проходов, и только неуклюжесть Туу-Паня и Тулеса спасла их от падения в реку. Впрочем, прыгать им все равно пришлось.
Как будто издалека спасатели услышали голос Алексея Александровича:
- Я здесь! Я зде-е-есь!
- Какой коварный тимиук попался, - печально проговорил Туу-Пань, глядя с тоской на быстро бегущую воду.
- Какие же мы растяпы, - зло проговорил Тулес. - Я только сейчас вспомнил, что у нас есть веревка.
- Ну и что? - спросил Туу-Пань.
- А то, что мы могли сделать для тимиука поводок, и никуда бы он от нас не делся. Ладно, хватит болтать. Надо догонять коллегу.
Сказав это, Тулес закрыл глаза, пробормотал что-то себе по нос и прыгнул в реку.
- Я сейчас, я сейчас, - причитал Туу-Пань. Оставшись один, он почувствовал себя более чем неуютно. Где-то рядом бродили сотни тимиуков, а может, и какой-нибудь кровожадный подземный зверь. - Боже мой, - причитал Туу-Пань, - как хорошо, что мама когда-то отдала меня заниматься в бассейн и я умею плавать. - С этими словами он сложил руки на груди, подошел к краю и прыгнул вниз.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Маленькое солнце, похожее на апельсин, давно закатилось за горизонт, и его сменило большое, такое же, как на Земле, теплое светило. Воздух быстро прогрелся, в кронах деревьев защебетали птицы. Слабый ветерок гнал над речной водой лохматые обрывки тумана. В прибрежных зарослях чавкала и свистела какая-то живность, а Алеша крепко спал в небольшой расщелине между береговыми скалами, где Цицерон заботливо устроил его на редкой траве. Сам же робот стоял на часах и внимательно всматривался в окрестные пейзажи.
- Чуют мои микросхемы, - тихонько басил он, - загонят нас тимиуки, куда трубиран мимикров не гонял. Точно загонят.
Алеша проспал три земных часа и встал совершенно бодрый и отдохнувший. Он посмотрел на робота заспанными глазами, затем огляделся вокруг и спросил:
- А ромобабы мы все съели?
- Во-первых, не мы, а ты съел, - ответил Цицерон. - Во-вторых, не ромобабы, а ромбодабы. А в-третьих, ромбодабы ты съел не все. Две остались на берегу, где тебя чуть не сожрал священный трубиран. Так что придется тебе немного подождать с завтраком. - Цицерон присел рядышком с Алешей и печально продолжил: - В той стороне моста не видно. И неизвестно, как долго до него идти. Надо возвращаться к Главному городу. А то мы уйдем так далеко, что никакая воздушная разведка нас не найдет. Заблудиться-то мы не заблудимся, но мне же иногда и подзаряжаться надо. Представляешь, что будет, когда мои аккумуляторы сядут?
- Представляю, - зевнув, ответил Алеша.
- Ничего ты не представляешь, - расстроился Цицерон. - Я удивляюсь твоему легкомыслию. Кругом тимиук на тимиуке, домой без пулемета не пробиться, а ты сидишь как на пляже: зеваешь, о каких-то ромбодабах рассуждаешь.
- А что же мне теперь делать? - удивлялся Алеша. - С тимиуками идти воевать?
- Не надо ни с кем воевать. Ты бы лучше поработал своей думалкой, как нам вернуться в поселок. Я всего-навсего грузовой робот: подай, принеси, ящики сосчитай. А ты все-таки гомо сапиенс, но почему-то головой совершенно не хочешь пользоваться.
- Я думаю, - виновато ответил Алеша.
- "Думаю", - проворчал Цицерон. - Что-то не похоже. - Тут он показал крюком на большой валун и задумчиво проговорил: - Сдается мне, что вон тот булыжник лежал метра на два подальше.
Алеша внимательно посмотрел туда, куда показывал робот, и неуверенно произнес:
- Может, тебе показалось?
- Нет, - ответил Цицерон. - Это только вам, людям, может казаться. А я, милый мой, по самую макушку набит электроникой. Так что если мне что-то кажется, значит, так оно и есть. - Цицерон взял камень и очень метко швырнул его в валун.
- Ой, больно, - закричал валун и даже подпрыгнул вверх. Меняя на ходу форму и цвет, он быстро укатился за ближайший холм.
- Мимикр! - охнув, воскликнул Алеша.
- В том-то и дело, - удовлетворенно ответил Цицерон. - А ты говоришь "показалось". Надо бежать, Алеша. Не иначе как он ихний разведчик. Подбросит тебе ядовитую ромбодабу, и придется тогда мне одному возвращаться в поселок. Эх, - покачал головой Цицерон, - мне бы только добраться до этого мимикра, я бы из этого булыжника понаделал кирпичей.
Тут из-за холма послышался голос:
- Алеша, не слушай эту железяку. Я пришел, чтобы помочь тебе.