- Проваливай отсюда, подлый предатель! - крикнул Цицерон. Он побежал за холм, но никого там не обнаружил и вернулся назад.
- Если бы речь шла о тебе, я бы давно плюнул на это дело, - крикнул мимикр Цицерону. - Алеша, честное слово, я ни в чем не виноват. Я ничего не знал о засаде. Тимиуки выследили меня. Я сам еле унес от них ноги. Просто мне чертовски не везет: то не в тот контейнер сяду, теперь вот тебя сильно подвел.
- Считай, что мы уже пожалели тебя, - презрительно проговорил Цицерон.
- Если ты ни в чем не виноват, тогда выходи, - крикнул ему Алеша.
- Да-а, - послышался голос мимикра, - этот железный громила убьет меня.
- И правильно боишься, - откликнулся Цицерон. - Из-за тебя нас чуть не укокошили. Сколько тимиуки заплатили тебе за это подлое предательство?
- Много, - ответил мимикр. - Жаль, я не могу показать тебе все синяки и шишки, которые получил от них. Знаешь, Алеша, когда тимиуки выскочили из-за скалы, я думал, что Цицерон подоспеет тебе на помощь, а потом смотрю, он, как бревно, катится вниз. Я сам еле успел унести ноги. Так эти троглодиты закидали меня камнями.
- "Как бревно", - обиделся Цицерон. - Уж насчет бревна ты бы помалкивал, кирпич недолепленный.
- Я тебе верю, - ответил Алеша мимикру. - Выходи. Две головы хорошо, а три лучше. Вместе что-нибудь придумаем.
После некоторой паузы из-за ближайшего холма выполз валун. Он неуверенно приблизился к беглецам на десяток шагов и остановился.
- Вот он я, - печально сказал мимикр. - Делайте со мной все, что хотите.
- И все-таки я ему не доверяю, - сказал Цицерон Алеше. - Разве можно верить человеку, который вчера был сумкой, сегодня он булыжник, а завтра, глядишь, священным трубираном заделается.
- Я вам докажу, - откликнулся мимикр. - Скажите, что мне надо сделать, и я разобьюсь в лепешку, но сделаю.
- Раньше надо было делать, - ответил Цицерон. - Увидел, что тимиуки украли Алешу, надо было сразу бежать в поселок.
- А ты почему не побежал? - спросил мимикр.
- Я? - растерялся Цицерон. - Я спасал его! Я его, можно сказать, вырвал из лап смерти в самый последний момент! - патетически воскликнул робот. - Когда я появился, тимиуки уже посолили Алешу и посыпали перцем!
- Ну ладно, хватит спорить, - остановил Алеша Цицерона.
После этого они долго держали совет, решали, что делать дальше. Цицерон предложил мимикру как можно быстрее добраться до экспедиционного поселка и рассказать биологам, где они находятся, но мимикр только поежился, тяжело вздохнул и отказался.
- Ничего не выйдет, - сказал он. - Плавать я не умею. А через мост меня не пустят солдаты. Он хорошо охраняется. Даже если я приму облик тимиука, меня сразу же разоблачат. Я плохо говорю по-тимиукски, и одежда у меня будет ненастоящая.
- А тогда зачем ты нам нужен? - пробурчал Цицерон. - Иди своей дорогой, мы и без тебя справимся.
- А можно тебя попросить об одной услуге? - обратился Алеша к мимикру.
- О чем разговор, - обрадовался мимикр. - Можно даже о двух.
- Ты не мог бы сбегать в деревню? Там на берегу озера я оставил два очень вкусных ромбодаба. Они мне сейчас очень нужны.
- Ты хочешь есть? - с удовольствием спросил мимикр. - Вот видишь, стало быть, я нужен. Обещаю, Алеша, что буду кормить тебя, пока нас не отыщут твои друзья. Те ромбодабы давно утащили тимиуки - насчет еды у них строго. Я тебе новых принесу. Вы ждите меня здесь. Я скоро.
- Как же, - язвительно ответил Цицерон. - Мы будем сидеть здесь и дожидаться, когда эти ненормальные тимиуки окружат нас и расстреляют из своих мимикрометалок. Мы пойдем в лес и будем ждать тебя на опушке, вон там, - Цицерон показал манипулятором на заросший деревьями холм.
- Я мигом, - сказал мимикр и как будто растворился в воздухе. Алеша лишь заметил, или ему показалось, будто по травянистому берегу прошла легкая волна. Цицерону это внезапное исчезновение очень не понравилось, и он недовольно проворчал:
- Все-таки не люблю я этих, которые непонятно откуда появляются у тебя под самым носом, а потом непонятно куда исчезают.
- Мы же так и не решили, куда пойдем дальше, - сказал Алеша.
- У нас один путь - обратно.
- По дороге? - удивился Алеша.
- Нет. Пойдем лесом. Глядишь, и до моста доберемся. Тимиуки не будут искать нас у Главного города. А по дороге нельзя. Это только земные крокодилы возвращаются в воду по собственному следу. На этом их и ловят. Охотник втыкает в след нож и ждет, когда зверь сам распорет себе брюхо.
- Да? - удивился Алеша. - Откуда ты знаешь? Или ты опять сочиняешь?
- У тебя отец кто? Биолог. А мы с твоим отцом не один пуд соли съели. Мы с ним, можно сказать, половину Вселенной облетали. По межпланетной биологии я могу диссертацию защитить и стать, как твой папа, доктором биологических наук.
- Так защитись, кто тебе мешает? - улыбнувшись, сказал Алеша.
- Не хочу. Каждый должен заниматься своим делом: грузчик - грузить, строитель - строить, а астроном - на звезды смотреть.
Они быстро шагали к лесу, оставив справа от себя тимиукскую деревню, где сейчас промышлял мимикр. Некоторое время друзья шли молча, а потом Цицерон снова завел разговор о мимикре:
- Ты знаешь, мне кажется, что мимикры такие ненадежные потому, что у них нет собственного лица. Вот я попробуй сподличай. В меня каждый начнет пальцем тыкать и говорить: "Вон, вон пройдоха пошел". Зачем мне это нужно? Правильно?
- Но ведь наш мимикр оказался честным, - возразил ему Алеша.
- Это ещё неизвестно, - сказал робот. - Может, он сидит сейчас с тимиуками, ест ромбодабы и рассказывает, где мы и как нас лучше взять.
- А я почему-то ему верю, - ответил Алеша. - Не может такого быть, что все мимикры жулики и проходимцы.
- Все равно, - ответил Цицерон, - у каждого разумного существа должно быть свое личное лицо. Это только несмышленый зверь, бабочка или ящерица-хамелеон может себе позволить прикидываться кем попало. Хоть сучком, хоть дыркой от бублика. Закон джунглей заставляет: не спрячешься съедят. А гомо сапиенс, он на то и гомо сапиенс, чтобы иметь собственное лицо.
- Что же ему делать, если он родился таким? Он мне рассказывал, у них на планете без мимикрии и дня не проживешь.
- А здесь - не у них. Надо выбирать: или ты булыжник, или сумка, или человек. А то ведь я тоже могу прикинуться валенком, и пусть тогда Алексей Александрович грузит за меня.
Алеша с Цицероном вовремя покинули свое убежище. Через некоторое время они увидели с холма большое войско тимиуков. Солдаты уже миновали деревню, в которой священный трубиран чуть не утащил мальчика в озеро. Правый фланг войска только показался из-за деревьев, и беглецам пришлось спрятаться, чтобы их не увидели.
Добравшись до леса, беглецы хорошенько осмотрели местность, удостоверились, что тимиуков не видно, и устроились за кустами у самой опушки. Алеша растянулся на траве, подложил руки под голову и успел задремать, когда вдруг Цицерон тихо позвал его:
- Алеша, кто-то идет.
Мальчик моментально вскочил на ноги, осторожно раздвинул кусты и выглянул наружу. В нескольких метрах от их поляны кто-то громко пыхтел. Алеша увидел, как по траве прошла волна, затем зеленый холмик остановился и шепотом позвал:
- Эй, земляне! Где вы?
- Давай сюда. Мы здесь, - Алеша высунулся из кустов и махнул рукой.
- Ф-фу, наконец-то, - с облегчением выдохнул мимикр. Он еле пролез между кустами, распластался на краю поляны и, отдышавшись, сообщил: - Еле нашел вас. Меня солдаты чуть не застукали с этими проклятыми ромбодабами. Насилу ушел от них. - Мимикр развернулся и, как из авоськи, вывалил из себя на землю с десяток крупных спелых плодов.
- Ой, спасибо! - восхищенно проговорил Алеша.
- Не за что. Я там тоже пару штук употребил. Вкусно!
Алеша тут же впился зубами в ромбодабу, а Цицерон с мимикром отошли на противоположный край поляны и, пока мальчик утолял голод, о чем-то совещались.
- Ну что ж, так я и думал, - вернувшись к Алеше, сказал Цицерон. Тимиуки в каждой деревне оставляют по отделению солдат. Так что у нас только один путь - через лес.