x 15 x
Глазами новорожденного щенка Эгин озирал кабинет гнорра, который начинал меняться прямо на глазах. Становилось все светлее и светлее и причину этого странного явления Эгин понял не сразу. Норо был явно поглощен новостями, принесенными аррумом и ему было - или, по крайней мере, так казалось - не до Эгина.
Купол Свода Равновесия раскрывался. Некий неведомый Эгину механизм, приведенный в действие Норо окс Шином, с мерным скрежетанием раскрывал купол на отдельные лепестки. Неба в кабинете гнорра становилось все больше и больше, а сам кабинет с каждой минутой становился похож скорее на смотровую площадку на вершине пресловутой Башни Оно, чем на обитель любви и власти. И с этой смотровой площадки, в чем совершенно не сомневался Эгин, открывался отличный вид на всю столицу и на порт в том числе. А о том, что происходило в порту, Эгин начинал понемногу догадываться. Лагха прибыл в гости к Хорту окс Тамаю. Вот что там происходило.
Норо вступил как всегда неожиданно.
- ...Что ж, Эгин, я в тебе не ошибся. Твоя ложная скромность не обманула меня. Стать Скорпионом для тебя так же просто как для простых смертный встать на руки. Но... - он указал на Овель, чья внезапная безучастность начинала сильно тревожить Эгина, - невинная теплая кровь по-прежнему истекает из этого сосуда сладострастия. Поэтому на твоем месте я бы поторопился с выполнением моей просьбы. Долго наша красавица не протянет.
Гадать о том, как, собственно, Норо узнал о том, что Эгину удалось войти в контакт с Убийцей Отраженных, ему не пришлось. Потому что объяснение было у всех на виду - рыбы, заключенные внутри стеклянного шара, перестали пламенеть оранжевым и вернулись к своему предыдущему состоянию. Это обнадеживало Норо окс Шина, оставляло безучастным плешивого человека с докладом и прошло совершенно незамеченным для Овель.
"Было бы лучше, если бы она ревела, как белуга, а не кончалась в жертвенном безмолвии, Хуммер их всех подери!" подумал Эгин, исполненный решимости отозвать Скорпиона во что бы то ни стало. Ибо невозможное стало возможным.
x 16 x
Сиятельный Князь Хорт окс Тамай во главе пышной и, главное, вооруженной до зубов свиты, ждал гнорра под памятной стелой "Голубого Лосося", как того и требовало письмо гнорра. На Сиятельном Князе был надет с виду совершенно обычный и в общем-то невзрачный шлем с простой полумаской и коротким наносником.
Гнорр, сам-один, сошел с борта "Венца Небес" в полном одиночестве. Он был облачен в шлем Кальта Лозоходца и препоясан показательно пустыми ножнами.
Они не виделись больше месяца, со дня последнего большого приема у тогда еще живого Сиятельного Князя Мидана окс Саггора. И были бы рады не увидеться никогда.
Десятки тысяч глаз были устремлены на них. Тысячи стрел были направлены в сердце Лагхи Коалары, сотни - в сердце Сиятельного Князя Хорта окс Тамая.
Гнорр приказал всем своим людям остаться на кораблях. Вместе с людьми он оставил два простых приказания. Первое: если он упадет на землю ниц, пронзенный ли стрелами, или ради спасения своей жизни от оговоренных стрел - незамедлительно высаживаться и убивать столько, сколько достанет жизненных сил и алчности стали. Второе: если он, гнорр, обнимет Сиятельного Князя за плечи - подымать штандарты династии Тамаев повыше, показательно швырять оружие в воду и вообще брататься. Итак, Пиннарину в тот день был оставлен жестокий выбор: либо погрузиться в пучину кровавого безумия (это было бы как обычно), либо избежать кровопролития (это было бы чудом и в него никто не верил).
Гнорр остановился на пристани в двадцати шагах от Сиятельного Князя.
- Иди ко мне, Хорт, мы будем говорить здесь, чтобы наши слова не стали добычей ушам недостойных! - Лагха имел в виду сопровождавших Хорта придворных, высших гвардейских чинов и прочую шушеру, от которой его тошнило еще с веселых деньков правления в Ре-Таре.
- Сиятельному Князю не пристало... - начал было выкрикивать сопровождавший Хорта церемониальный глашатай, в обязанности которого входило прогорланить на пол-порта то, что шепнул ему на ушко Сиятельный Князь.
- Молчать! - Лагха вскинул правую руку, облаченную в широкий наруч со множеством позвякивающих друг о друга подвесок. Удивительное дело - веление их звона оказалось необоримым и глашатай мгновенно заткнулся.
- Переговоры между великими, - продолжал Лагха, - должны проистекать в величественной тишине и неведении смердов. Иди ко мне, Хорт, иначе не видать тебе искомого предмета, как внешнего испода хрустальных небес.
Лагха не испытывал страха. И это делало его непобедимым. А Хорт боялся, очень боялся навеки потерять свое единственное сокровище, свою шелковокожую Овель, без которой последняя неделя показалась ему горше смерти, хотя он и пребывал в самом средоточии власти, на княжеском престоле.
Хорт повиновался. И пока он, изо всех стараясь не уронить свое княжеское достоинство, мерял шагами расстояние, отделяющее его от гнорра, гнорр думал о том, что слабость смертных неизмерима и, не будь в мире некогда Звезднорожденных, а после - Отраженных, все уже давно скатилось бы в пасть к Хуммеру. И в этом Лагха был прав. Прав ровно наполовину.
- Здравствуй, Лагха, - тихо сказал Сиятельный Князь, подходя к гнорру совсем близко.
Сотник лучников по имени Сарпал (в действительности рах-саванн Опоры Вещей), начальствовавший стрелками на крыше вспомогательного арсенала Морского Ведомства, в досаде сплюнул под ноги. Пурпурный плащ Хорта полностью закрыл гнорра от его людей. В это же время выругались еще очень многие, но именно Сарпал был зол более всех. Он имел более чем недвусмысленные указания от Норо окс Шина и не собирался прогавить очередное повышение в аррумы из-за неосмотрительности Сиятельного Князя.
- Здравствуй, Хорт. Где голова самозванного гнорра?
- Гнорр жив и, полагаю, будет жить еще долго, - в словах Хорта Лагха услышал странные нотки, которых раньше в голосе "Золотой Ручки" не было.
- Жив? А ты помнишь, князь, что я писал тебе о его жизни? Жизнь самозваного гнорра - смерть Овель.