В изумлении чужак смотрел на Уль - он не мог себе представить, что незнакомая девчонка пришла сюда одна, да ещё с маленьким ребенком. А не объявятся ли поблизости крепкие бойцы из ее стада?
Он внимательно осмотрел каждый куст. Вроде бы – никого… Но дубину неандерталец держал наготове.
Уль, собираясь в дальнейший путь, опять взяв брата, за руку, повела к скале, чтобы, подняться наверх и выйти на солнечный склон горы. Именно его девочка считала целью опасного путешествия.
Чужак, бесшумно преследуя Уль и Тахра, поначалу оставался незамеченным. Когда же дети скрылись за выступом скалы, перестав прятаться, побежал. Он вовсе не намеревался убивать Уль, а рассчитывал лишь привести в своё стадо, в котором было мало женщин.
Перепуганная шумом, девочка оглянулась. Заметив незнакомца с горящими яростью глазами, подхватила брата и бросилась в паническом ужасе бежать вдоль скалы куда глаза глядят. Она собиралась избавиться от преследования в лабиринте известняковых глыб, что оказалось полностью безнадёжной затеей. Враг настиг девочку. В ужасе Уль прижалась к камню, готовясь защищать себя и плачущего от страха маленького брата.
Чужак хрипло захохотал, глядя на испуганную Уль. Смех врага неожиданно превратил испуг девочки в слепую и безнадёжную ярость. Уль с шипением рыси бросилась на чужака, как могла сильно укусила за шею, ногтями царапая его лоб и щеки. От неожиданности тот отпрянул, с силой отбрасывая Уль, однако сразу же, стыдясь отступления перед девчонкой, грубо схватил за руку и потащил прочь от скал. Уль противилась, то падая на землю и вынуждая тащить себя волоком, то хватаясь за выступы известняка.
Внезапно Тахр жалобно закричал. Девочка дёрнулась, стремясь к брату. Чужак взревел от бешенства, сообразив, что именно ребенок мешает ему увести Уль. Он схватил Тахра и что было сил ударил его головой о камень.
Визжа от гнева и скорби, Эль кинулась на бессердечного жестокого чужака, кусала его и царапала, рвала пучок волос и жидкую бородку. Но тот презрительно легко подавил сопротивление девочки.
Молодой вожак Шухр искал потерянные следы Уль и Тахра, когда услышал пронзительный крик девочки, перешедший в стоны боли. Из-за кустов показался чужой охотник, тащащий за собой сопротивляющуюся Уль.
Бешеная ярость охватила Шухра, мускулатура его могучих плеч и рук напряглась и окаменела, глаза налились свирепой ненавистью: какая-то тварь из чужого стада вторглась в их охотничьи угодья, да ещё хочет похитить здоровую, крепкую девку! Разве такое можно допустить?!
Враги ринулись друг на друга. Шухр размахнулся, желая нанести противнику сокрушительный удар, но тот ловко отпрыгнул, дубина Шухра стукнула по камню. Следующим ударом Шухр хотел размозжить башку наглеца, но и на этот раз не получилось, враг сам перешёл в наступление и Шухру самому пришлось отбиваться. Успешные удары каждого из противников чередовались с пропущенными. Враги были похожи на рассвирепевших носорогов: хрипло дышали в бешеном ритме, грязный пот ручейками стекал по рукам и перекошенным лицам.
Вдруг чужак, отшвырнул дубину и с рычанием бросился на Шухра, так крепко сдавив руками, что у Шухра хрустнула грудная клетка и закатились глаза. Потеряв сознание, он рухнул. Победитель в необузданном бешенстве запрыгнул на поверженного Шухра, подхватил дубину и раздробил тому череп. Задыхаясь, подхватил убитого врага, оттащил к скале и завалил камнями, будто боясь, что у него отнимут мертвеца.
Покончив с жутким делом, повернулся к Уль и осклабился. Девочка медленно поднялась, с опущенной головой беспрекословно последовала за победителем - теперь отпор потерял всякий смысл.
Часа через полтора взгляду Эль открылась долина с речкой, в мелкой воде которой дети собирали моллюсков и лягушек. Они были так увлечены своим занятием, что даже не заметили охотника из своего стада и незнакомую девчонку. За речкой высился холм с крутым склоном, в котором темнел зёв пещеры. Вокруг горящего костра сидели одиннадцать охотников, а за ними - четвёрка женщин, выделывавших кремневыми скребками шкуры, чтобы те стали мягкими и относительно чистыми.
Охотники заметили родича, ведущего незнакомую девочку, и теперь с нетерпением ожидали его приближения. Женщины тоже оставили своё занятие и с любопытством пытались разглядеть Уль.