Отношения с Пэнси никак не могли перейти на новый уровень. Многолетняя дружба не хотела переходить в разряд серьёзных отношений. Это, оказывается, не так просто.
— Повтори, — кивнул он бармену на свой стакан и откинулся на спинку стула.
Алкоголь притуплял горчившее на языке чувство разочарования. Нотт посмотрел на наручные часы и решил, что уйдёт через полчаса. Пить в одиночестве — дерьмовая затея, и он не хотел слишком увлекаться.
Тео забрал новую порцию огневиски и повернул голову, когда рядом с ним кто-то сел. Он приготовился отшивать очередную посетительницу бара, решившую найти себе парня на одну ночь, но замер, не успев открыть рот.
— Привет.
Рядом с ним сидела Пэнси, закинув ногу на ногу и обнажив бедро. Её руки сжимали клатч, а глаза прожигали его. Тео сглотнул.
— Привет. Я думал, ты занята сегодня. — Его голос звучал немного заторможенно, но Пэнси лишь улыбнулась.
— Как видишь, смогла найти время. Что случилось? — Она проникновенно заглядывала ему в глаза, и Тео чувствовал, что не сможет связать и двух слов, чтобы не выставить себя дураком.
— С чего ты взяла, что что-то случилось?
— Ты написал, что тебе срочно нужно выпить, — объяснила Паркинсон, пожимая плечами. — Значит, что-то случилось.
Нотт усмехнулся, кивая её словам, но не стал зацикливаться на своих проблемах.
— Забей, уже всё хорошо. — «Ты же пришла», — не стал добавлять он.
Пэнси прищурилась, но кивнула. Она подозвала бармена, заказывая себе напиток, и снова повернулась к Тео.
— Так значит, ты напиваешься просто так?
— Возможно, я праздную? — Уголок его губ пополз вверх, а брови Паркинсон приподнялись.
— Интересно, что же?
— Проблеск своей решительности.
Пэнси недоумённо нахмурилась, не понимая, о чём идёт речь, но Тео не дал ей возможности задать вопрос.
— Пойдём на свидание.
— Прямо сейчас? — спросила Паркинсон, ухмыляясь и меняя положение ног. Взгляд Тео упал на оголённую кожу, и Пэнси заметила, как его глаза потемнели.
— Сейчас. И завтра. И в любой день, когда ты будешь свободна, — заявил Нотт, с трудом отрывая взгляд от её ног.
Пэнси рассмеялась и щёлкнула его пальцем по носу. Она встала со стула и наклонилась к его щеке, оставляя на ней след от бордовой помады. Прикосновение губ запустило в организме Тео взрывную реакцию. Рядом с его ухом послышался шёпот, и Нотт не мог быть уверенным, что ему не показалось, что с её губ сорвались такие желанные для него слова.
Я согласна.
Сентябрь 2008
Время, казалось, замерло. Полнейшая тишина дарила чувство беспокойства. Тео нервничал куда больше, чем показывал. Он думал и вспоминал. Верить не хотелось.
Нотт достал из кармана пиджака свёрнутую втрое газетную вырезку и развернул её, кладя на барную стойку. Он разгладил бумагу пальцами и пробежался глазами по вызубренным наизусть строчкам. Они уже отпечатались на сетчатке его глаз.
Посередине бумаги располагалась колдография, из которой на него смотрела Пэнси. Надпись «разыскивается» резала по сердцу без ножа. В верхнем углу отпечатались дата: 3 июля 2008 года. Она просто вышла из дома и не вернулась. До сих пор.
Тео поднял на уши всех. Драко со своими ребятами прочёсывал каждый район города. Нотт срывался на каждое дело, надеясь и одновременно с тем боясь увидеть Паркинсон. В каждом обнаруженном трупе он искал её черты, в каждой проходившей мимо девушке — её глаза. Он принюхивался, желая ощутить аромат её духов ещё хотя бы один раз.
Пэнси Паркинсон исчезла два месяца назад. Ровно тогда же Теодор Нотт перестал спать.
Драко говорил, что обычно пропавших находят уже мёртвыми. В семидесяти процентах случаев происходит именно так. Статистика не врёт. Нотт не хотел верить ей.
Пэнси жива. Возможно, она обиделась на него? Могла ли она уйти, не сказав ему? Тео надеялся, что могла. Лучше бы она злилась на него, скрываясь где-то у знакомых, чем была мертва.
— Пожалуйста, Пэнс... — Тихий шёпот прозвучал чужеродно. — Я стану лучше, только вернись...
Третья стадия. Торг. Скоро начнётся четвёртая.
Буквы отпечатывались в его сознании, пока Тео сверлил взглядом газету. В конце статьи была приписка, которую он попросил сделать на тот случай, если она действительно ушла сама.
«Если ты читаешь это, Пэнси, вернись ко мне. Я скучаю».
Она не вернулась.
Тео сжал руки в кулаки, комкая бумагу, и почувствовал, как злость подымается, клокочет в горле. Он найдёт её, во что бы то ни стало.