В повседневном общении «воры», как правило, стремятся выдать себя знатоками житейской психологии, показать стремление к справедливости. Некоторые из них тяготеют к якобы светскому образу жизни. Для легального прикрытия преступной деятельности, придания ей внешнего лоска наиболее элитные «воры» вовлекают в свое окружение отдельных деятелей искусства, культуры, спорта, науки. Для этого при необходимости используются криминальные уловки и социально-психологические приемы. Можно назвать некоторые, например, принятие позитивного образа мученика или страдальца за идею. Здесь также популярны определенные общественные установки: помощь бедным обиженным, убогим и т. п. Не исключается материальная помощь нужным для «воровского» сообщества лицам, их физическая защита.
В этой связи небезынтересно привести выдержку из интервью известного деятеля культуры, вовлеченного в орбиту «воровских» связей. В одном из своих интервью он высказался, что это очень интересные люди, неординарные, которые никогда не обидят женщину, ребенка, старика. Дальше лучше процитировать: "Я в этом убеждался. Вы когда-нибудь поговорите с ними об их морали. Она у них намного чище, чем у некоторых чиновников. Они отнимают у воров и отдают детям. Строят спортшколы на пожертвования. Сами занимаются бизнесом. В целом — серьезные люди. Я не имею ввиду уличный беспредел. Я с серьезными людьми знаком".
Если прокомментировать это высказывание с точки зрения «воровских» законов, а именно — использование собранных с воров и иных категорий преступников денег, то есть «общаковых» средств, на своих детей, строительство спортшкол, вложения в бизнес, другими словами, трату не на «воровское», то вполне ясна двуличность таких лидеров. Они, проповедуя «воровские» законы и традиции, одновременно завоевывают дешевую популярность, используя средства преступных кланов в личных целях.
Статус того или иного "вора в законе" определяется рядом социально-психологических характеристик. Например, имеющие межрегиональный авторитет к значение «законники» обладают сильными личностными качествами и оптимальными способностями к общению. Они в состоянии воздействовать на одного или несколько человек, умеют консолидировать преступный мир, могут масштабно организовывать преступную деятельность и оказывать противодействие правоохранительной системе и другим властным структурам государства, имеют коррумпированные и иные криминальные связи, дающие возможность быть неуязвимыми как перед законом, так и в преступном мире.
В 1995 году органами внутренних дел России задерживалось 106 лидеров криминального мира за организацию и совершение преступлений; 65 из них было арестовано; 41 человек из числа заключенных под стражу — осужден. Остальные, то есть большая половина, с "чистой совестью" отправились гулять на свободу и продолжать свое не менее «чистое» дело. Примерно такое же соотношение наблюдалось и в 1996 году.
Невольно возникает вопрос, раз "воры в законе" — лидеры преступной среды, то они должны быть изобличены в преступной деятельности и осуждены. Однако в жизни все далеко не так. Большинство «воров» сами непосредственно преступлений не совершают. Они, как правило, либо организаторы, либо идейные вдохновители. За первое привлечь к уголовной ответственности в современных условиях довольно проблематично, а второе преступлением не является.
В новом Уголовном кодексе России правовые нормы предусмотрены только за организаторскую преступную деятельность. Да и они не конкретны, расплывчаты, что не позволит на практике реализовывать их эффективно. Организованная преступность — это соучастие. Почему признавать такое определение боятся? Сильны старые стереотипы? Да, была в свое время в Уголовном кодексе специальная статья 58 со значком 11 и, видите ли, поэтому ничего подобного делать нельзя. И вот, ожегшись однажды на молоке, наши законодатели и правоприменители сегодня дуют и на воду: как бы не показаться в глазах мировой общественности в неприглядном виде, как бы не наломать дров. Но нельзя же бесконечно совмещать несовместимые категории. Речь идет о серьезнейшей проблеме, о борьбе с организованной преступностью профессионалов.
По свидетельству наиболее опытных практиков правоохранительных органов, большинство представителей когорты «законников», в том числе из бывших республик СССР (их по справочным учетам более 400 человек, помимо указанных нами выше), постоянно перемещаются по России. Они спокойно переезжают в страны ближнего и дальнего зарубежья, активно стимулируя жизнедеятельность местных криминальных структур. Сегодня не секрет, что «воры» создали нелегальную сеть профессиональных преступников не только в России, но и странах СНГ. Они осваивают Восточную и Западную Европу, Северную и Южную Америку, Юго-Восточную Азию.
Хотелось бы выделить такую характерную деталь. "Вор в законе", являясь лидером преступного мира, обязательно имеет непосредственное окружение. Оно состоит из близких ему людей, сообщников, которые для осуществления преступной деятельности вовлекают в криминальную орбиту исполнителей тех или иных замыслов, вербуют новых членов для расширения возможностей преступных формирований. Поэтому пребывание гастролирующего «вора» в том или ином регионе подразумевает последующий приезд туда криминально ориентированных лиц, и не только подручных-шестерок, но и киллеров, других особо опасных преступников.
27 мая 1995 года на годовщину смерти "вора в законе" Сафаряна Р.А. по кличке Рантик в Сочи съехались авторитетные "воры в законе": Хасан, Мордак, Мирон, Михо, Черный, Турбинка, Худо, Вальтер и другие. Всего собралось около 60 именитостей, в том числе из дальнего зарубежья. Например, из США приехал "вор в законе" Кац, а из Греции — Матвей. Полное окружение именитостей составляло более 500 уголовников, в основном телохранителей и боевиков.
По мнению специалистов, вокруг гастролирующего лидера может насчитываться несколько десятков и даже сотен подручных. Они, как правило, всегда находятся в готовности совершить различные, в том числе и дерзкие, преступления. В этой связи «воровские» гастролирующие группировки представляют повышенную общественную опасность.
Анализ образа жизни «воров», их миграций, связей показывает, что предельно насыщенным особо опасными лидерами уголовно-преступной среды является центр России, Московский регион. В 1995 году в отдельные периоды здесь их концентрировалось от 80 до 150 человек (это помимо постоянно обитающих в Москве и области около 100 "воров в законе"). Большинство «воров» — выходцы с Кавказа, в основном грузины, абхазы, менгрелы, курды. Причем определенная часть находилась на нелегальном или полулегальном положении.
За 1995–1996 годы органами внутренних дел в Москве было арестовано около 50 "воров в законе". У них изымались оружие, наркотики, валюта, крупные суммы денег в рублях. Практика работы правоохранительных органов показывает, что в Москве переплетаются многочисленные криминальные связи и противоречия, чреватые антиправовым беспределом. Например, в январе 1995 года на Делегатской улице схлестнулись несколько преступных группировок. Были ранены четыре человека, из них двое — тяжело. В этом же месяце среди бела дня затрещали автоматные очереди в школе N 1006. Двое неизвестных преступников в масках, ворвавшись в здание, убили трех работников фирм «Рост» и «Сак», а двух ранили. Коммерсанты арендовали в школе несколько помещений. На месте происшествия было обнаружено два автомата «АК-72».