И Хоакин начал отступать. Сперва он просто игнорировал просьбы Линды или притворялся, что не слышит ее, хотя оба прекрасно знали, что слышит. Потом он пообещал Марку, что в среду вечером пострижет газоны, но не сделал этого, а просто сидел в своей комнате и слушал музыку. За ужином в пятницу напряжение уже ощутимо висело в воздухе. Поев, Хоакин встал из-за стола и отправился прямиком к себе. «Не хочешь помочь Линде с посудой?» – окликнул его Марк. «Неа», – бросил он, и от того, что они стерпели это молча, он занервничал еще больше, чувствуя, что теряет контроль, балансирует на грани и вот-вот рухнет в пропасть.
Однако в субботу утром, трепеща от волнения, Хоакин приготовился к бою.
– Хок, – выглянула из-за газеты Линда, – будь добр, задержись на минутку. Мы с Марком хотим с тобой поговорить.
Он успел закатить глаза, выражая досаду, но Марк просто выдвинул стул и похлопал по сиденью, так что Хоакину ничего не оставалось, кроме как сесть.
– В чем дело?
– Хоакин, в последнее время… В общем, ты ведешь себя по-свински, – заявила Линда. – И со мной, и с Марком. Мы… мы что-то сделали не так? Обидели тебя? Если так, давай все обсудим.
– Почему вы всегда считаете, что причина в вас? – огрызнулся Хоакин. – Почему копаетесь в себе? Разве дело не может быть во мне?
Марк слегка отодвинулся от стола.
– Ладно, допустим, дело в тебе. Так почему ты позволяешь себе это свинское поведение?
Хоакину было бы куда легче, не будь это правдой.
– Тебе нравится машина? – спросила Линда. – Или для тебя это… слишком?
Пожав плечами, Хоакин скрестил на груди руки. При одной мысли о машине в животе у него екнуло, и бабочки разлетелись врассыпную.
– Если честно, мне все равно, – сказал он. – В смысле, я ведь ее не просил, вы сами купили.
Марк развернул стул так, чтобы сидеть к Хоакину лицом. Пусть бы он ударил, оттолкнул, выгнал – все лучше, чем этот сочувственный взгляд.
– Хок, – мягко произнес Марк, – мы стараемся, ищем к тебе подход, но ты тоже должен двигаться нам навстречу. – Не дождавшись ответа, он добавил: – Поговори с нами, дружище. Что с тобой происходит?
Он потянулся рукой к плечу Хоакина, и тот, решив, что сейчас последует удар, инстинктивно шарахнулся в сторону. Все замерли. Казалось, встали даже стрелки настенных часов.
– Хоакин, – глухо промолвила Линда. – Милый…
– Ты же знаешь, что я никогда бы тебя не ударил, – сказал Марк, чья рука так и повисла в воздухе. – Знаешь ведь, Хоакин.
– Думаешь, это единственный способ причинить боль? – язвительно бросил Хоакин. – Серьезно?
– Хоакин…
Если кто-нибудь еще хоть раз произнесет его имя, он рассыплется на миллион осколков!
– Хватит! – крикнул Хоакин, вскакивая с места. – Прекратите все это! С машиной, одеждой, скейтом и всем остальным! Прекратите!
Марк и Линда тоже встали из-за стола, вместе с Хоакином сформировав живой треугольник. Марк был в замешательстве, Линда выглядела испуганной.
– Вы постоянно повторяете, что не причините мне вреда! – продолжал Хоакин, чувствуя, как под кожей бешено пульсирует кровь. – Но сами не понимаете, что говорите! Ударить кого-то физически – самый простой способ причинить боль, но вы, вы способны бить гораздо больнее!
– Мы вовсе не хотим причинять тебе боль, – принялась убеждать Линда. – Наоборот, мы хотим помогать, быть рядом, поддерживать. Мечтаем, чтобы перед тобой открылся весь мир, Хок! Мы столько всего для тебя хотим!
– Да неужели? Думаете, я не замечаю, как на нас смотрят? – Грудь Хоакина словно стянуло обручем. – Вот идут двое белых, которые пожалели бедного латиноса!
– Тебе прекрасно известно, что нам плевать на мнение окружающих, – тихо сказал Марк.
– Ну конечно, ведь они видят в вас героев! А на меня глядят, как на… – Хоакин заставил себя произнести это вслух: – Как на кусок грязи!
– Не смей так говорить! – вскипела Линда. Руки у нее сжались в кулаки. – Хоакин, ты не кусок грязи. И чтобы я больше этого не слышала!
– Легко вам говорить! – фыркнул он. – Думали, усыновите меня, и все сразу станет хорошо? Может, еще научите быть настоящим мексиканцем? Или разговаривать на испанском? Расскажете, откуда я взялся?
– Нет, – ответил Марк со смесью печали и гнева. – Этого мы не можем. Зато в наших силах найти тех, кто сможет! Мы здесь не для того, чтобы что-то у тебя отбирать!
Слова говорились более чем правильные, однако Хоакина не покидало ощущение, что все не так. Он уже занес ногу над краем бездны. Ни перил, ни защитного ограждения. Так что же делать? И он решил прыгнуть.