— Ты уезжаешь?
— Мама при смерти. Я должен быть рядом с ней.
— Я понимаю, — опустила взгляд Тиниара. Весь её мир рушился. Какой же мелочной она была несколько минут назад, когда считала, что в их поцелуях не хватает страсти.
— Эй, я вернусь к тебе. И привезу самое лучшее платье к балу.
— Не нужно мне платье, возвращайся сам.
— Малышка, — в его голосе была такая нежность, которую Тиниара не слышала от него раньше. Парень быстро наклонился, подбирая небольшой камень с земли, закрыл глаза и что-то прошептал. Из камня выросла и распустилась прекрасная белая лилия.
— Заклинание не вечно, но всё же... пусть он напоминает тебе обо мне.
Эрик потянулся к ней, легко касаясь губами, но Тин этого было мало. Она так боялась, что видит его в последний раз, так желала, чтобы он остался... разомкнула губы и провела языком по его губам. Парень тяжело вздохнул, неожиданно для себя понимая, что вновь теряет контроль. Руки скользили по худенькому телу, прижимали девушку так крепко... а она гнулась, подчиняясь его напору. Хотелось ощутить тепло её тела, коснуться нежной кожи, но строгое платье под горло не давало малейшей возможности... Их прервал вежливый кашель, напоминающий о начисто забытых приличиях, и молодые люди отпрянули друг от друга, тяжело дыша. Эрик смерил Тин ошарашенным взглядом — как она это делала? Как заставляла его забыть обо всём на свете? Он взял девушку за руку и вложил в её пальцы иллюзорный цветок.
— Я вернусь. Дождись меня, слышишь? Я вернусь к тебе.
2. Реверс
Одиночество ударило по нервам с такой силой, что Тиниара почти сломалась. Она пыталась вновь сидеть в своей комнате, но после трёх недель свободы это казалось невыносимым. Несколько дней девушка приходила в заброшенную башню, чтобы почитать — Эрик оставил ключ. Но застав там уединившуюся парочку, Тин перестала туда ходить. Их священное место было осквернено. В итоге бо́льшую часть времени девушка проводила, глядя на подаренную лилию и изнывая от скуки и страданий. Люди её сторонились, не зная, как правильно себя вести — она им всё так же не нравилась, но ведь принц мог вернуться. Правда, это спокойствие длилось недолго.
В тот день Тиниара шла на занятия, мало обращая внимание на окружающих её учеников. Она и раньше часто витала в облаках, но сейчас это состояние стало практически постоянным. Поэтому когда кто-то подставил ей подножку, естественно, полетела на пол. Чудом успев поднять руки и не удариться лицом, девушка обернулась на звонкий смех, заливающий просторный коридор академии. Элира, кто бы сомневался. Тин поднялась, чувствуя, как в душе разгорается непривычный гнев.
— Зачем? — только и сумела выдавить она.
— Ты ещё спрашиваешь? Это было безумно весело, — ответила Элира, и стайка её подруг поддержала девушку эхом переливчатого искусственного смеха.
— Думаешь, Эрик будет в восторге от этого, когда вернётся?
— Думаешь, Эрик к тебе вернётся? — ахнула сестра принца. — Ты так юна и наивна, мне жаль тебя. Ты ведь не первая у него, боги, даже не десятая. Он найдёт тебе замену на первом же приёме во дворце.
— Я тебе не верю.
— Да мне всё равно.
— Он уже однажды выставил тебя идиоткой перед одной из твоих подруг, ты ведь не хочешь, чтобы это повторилось?
— Что? — недоумённо переспросила Элира. — Выставил меня идиоткой? И перед кем? Все мои подруги здесь.
Дочь короля повела рукой, указывая на девушек за своей спиной. Тин окинула их взглядом, но ту, что было нужно, не нашла.
— Её здесь нет.
— Это очень странно, — Элира наморщила лобик, состроив язвительную гримасу. — Ведь кто угодно может подтвердить, что я дружу с этими девушками с первого курса. А вот мой брат обладает даром иллюзии, и вполне мог развлекать себя тем, что пудрил тебе мозги…
Тиниара хотела сделать то, что раньше удавалось ей лучше всего — сбежать, но накатившая тошнота помешала её планам. Ну почему всегда так не вовремя? Она замерла, а Элира, заметив остекленевший взгляд, довольно рассмеялась и подошла ближе.
— Сбега́ть от проблем — это в её стиле, — девушка обернулась к подругам, которые оценили шутку выжидающими улыбками. Заметив эти взгляды, Элира вытянула перо из пенала — дорогое, изящное, сделанное из золота и инкрустированное драгоценными камнями. Девушка наклонилась ближе к лицу Тиниары, собираясь что-то написать, но вздрогнула от крика:
— Прекрати!
Элира обернулась, удивлённо вскидывая аккуратные бровки. Поняв, кому принадлежит голос, она ухмыльнулась и собралась продолжить свою забаву, но этот влюблённый осёл схватил её за предплечье и отпихнул. Дилиан встал напротив Тин, нежно взял её за руки... и исчез.
* * *
Тиниаре было очень холодно. Ветер кидал в лицо мелкие острые крупицы снега, и девушка обхватила плечи озябшими пальцами, тщетно пытаясь согреться. Она стояла прямо у обрыва и вглядывалась в даль, стараясь понять, куда же её занесло. Стыдно сказать, но находиться здесь ей было проще, чем в академии — физическая боль казалась теперь такой простой и понятной. Она забывала об Эрике и его сестре, обо всех, кто насмехался над ней, полностью сосредотачиваясь на пронизывающем каждую косточку морозе, до боли сковывающим пальцы и кусающим нежные щёки.
Материализовавшийся в воздухе Дилиан вывел девушку из состояния очищения сознания, и заставил вздрогнуть. А когда он ухнул в про́пасть, у края которой стояла Тин, закричала.
— Дил!.. — девушка опустилась на колени, в ужасе заглядывая за край.
— Тиниара! Помоги мне, Тин! — парень стоял на крошечном уступе далеко внизу, безуспешно цепляясь пальцами за обледеневшие скалы. В серых глазах столько ужаса и паники, что Тин заставила себя собраться. Дилиан дёргался, стараясь вскарабкаться наверх, но это могло привести лишь к тому, что он оступится и полетит вниз.
— Дил, стой. Слышишь? Замри. Ты только хуже делаешь.
— Я должен выбраться, — истерично твердил парень.
— Дил, посмотри на меня. Дилиан! — завладев его вниманием, Тин сказала: — Тебе не нужно вылезать оттуда. Лишь возьми меня за руку, и я перенесу нас обратно в академию.
То, что она совершенно не управляет своим даром и может улететь обратно в любой момент, Тин благоразумно решила не упоминать. Девушка легла на землю, чувствуя, как её тело покидают остатки тепла и опустила руку вниз. Дилиан потянулся вверх, но их ладони разделяло расстояние сантиметров в тридцать. Тин проползла чуть вперёд, свешиваясь с обрыва. Она чувствовала, как медленно соскальзывает, не в силах удержаться на замёрзшем и покрытом рыхлым снегом камне. Расстояние между пальцами сокращалось, Дил смотрел на неё безумным взглядом, и в последнее мгновение перед тем, как сорваться, Тиниара сжала в ладони его пальцы…
Когда перед глазами перестали бегать разноцветные огоньки, Тин, всё ещё тяжело дыша, уставилась на парня, сжимающего её руки. Он был весь в снегу, пальцы ободраны в кровь, на скуле наливался приличный синяк — видимо, досталось ему при падении.
— Дурак! — закричала Тиниара, ударяя его ладонью в плечо. — Я так испугалась! Куда же ты лезешь? И как, как ты вообще это сделал?
— Каждый день, — потрясённо прошептал Дилиан, не обращая внимания на окружающих их любопытных зрителей.
— Что? — неуютно поёжившись под его взглядом, спросила Тин.
— Ты проходишь через это каждый день? — Дил, казалось, был ошарашен. Он всё ещё не отошёл от того ужаса, что пережил. Думал, что погибнет там, в неизвестности, тело до сих пор сковывала боль от недавнего мороза, только начиная отзываться на тепло академии лёгким покалыванием.
— Не каждый. Чаще всего, всё гораздо легче, — смущённо опустила взгляд Тин. Этот разговор был слишком интимным для неё, несмотря на то, что их окружали десятки людей. А может быть, именно поэтому.
— Как же ты держишься?
— Учусь. Надеюсь, что когда-нибудь смогу этим управлять.