— Кто придёт на место Асскиммиля? — бесцеремонно перебила его девушка.
— Я уже здесь.
После этих слов Тиниара высоко подняла брови и села в постели. Этого она не ждала. Думала, что её обвинят в смерти бывшего наставника, пришлют нового изверга, но Дилькионниль на роль палача не подходил. Впрочем, она слишком часто ошибалась в окружающих, велика вероятность, что он не так уж добросердечен.
— Продолжишь мне угрожать? Я думала, что пытки не по твоей части, — страха не было. Скорее интерес к ближайшей судьбе.
— Ты права, пытками я не занимаюсь. И дипломат из меня не слишком хороший, но я всё же рискну сделать тебе предложение от имени принца.
— Серьёзно? — рассмеялась Тиниара. — А что же ты раньше не взял всё в свои руки?
— Ты стала жертвой борьбы за власть между Льиннелом и его отцом. Наместник сделал бы что угодно, лишь бы расстроить планы своего сына.
— Милая у них семейка, — криво улыбнулась девушка. — А чем они занимаются в свободное от пыток время? Подкидывают друг другу змей в постель?
— Я понимаю тебя…
— Да неужели?! — закричала Тин, вскакивая с кровати. — Я даже не знаю, сколько дней провела в этом аду, а ты утверждаешь, что мы вдруг сможем подружиться? Знаешь, какого это, когда тебя пытают часами каждый день до тех пор, пока не теряешь сознание? Когда какой-то мерзкий извращенец пытается…
— Я знаю! — заорал на неё Дилькионниль, вставая и в два быстрых рывка расстёгивая свою рубашку. Широкий шрам, наискось пересекающий грудь и живот заканчивался бугристым, с неровными краями, пятном. Тиниара замолчала, делая несколько неуверенных шагов вперёд, потом медленно подняла руку и коснулась отметины пальцами.
— Почему ты не исцелил себя? — тихо спросила она.
— Меня пытали так долго, что я истратил свой резерв. А потом бросили умирать.
— Что случилось?
— Случилось... — Дилькионниль отстранился, застёгивая рубашку. — Знаешь, в чём наша главная проблема? Ситрайцев? Мы слишком долго взрослеем. Выглядим как взрослые, но не берём на себя ответственность за свою жизнь. Учимся. Почти бесконечно. Откладываем принятие важных решений на десятки лет. Оттачиваем мастерство годами, но не используем своих навыков. Мы инфантильны и избалованы. Это приводит к тому, что большинство ситрайцев считают себя лучше остальных рас. Мы полагаем, что вправе решать за других, как им жить, потому что старше их в два, три, четыре раза. Только вот жизни как таковой не знаем.
— Слишком абстрактно, нет? — нахмурилась Тиниара, впрочем, удобнее устраиваясь на постели.
— Тридцать лет назад я поклялся в верности не тому ситрайцу, — продолжил мужчина. — У нас был отряд, пять воинов, маг воздуха и я... Мнили себя непобедимыми. Шпионили, проникали в дома человеческой знати, воровали у них, не гнушались физически припугнуть. Мы не убивали, считали себя выше этого. Эдакие благородные разбойники голубых кровей. Только вот оказалось, что тот, кто нас собрал, получает информацию из весьма скверных источников. Он работал с дарийцами. Ты наверняка знаешь, что для нас это личное оскорбление. Когда я об этом услышал, то захотел выйти из игры, но мы все поставили клеймо подчинения, якобы для того, чтобы обезопасить отряд и не выдать своих товарищей. Он меня не отпустил. Три года я существовал как его марионетка, он контролировал всю мою жизнь, я подчинялся несмотря на то, что не соглашался ни с одним из решений. Знаешь какого это, не владеть собственным телом? Выполняешь приказ, не в силах остановиться, не в силах рассказать хоть кому-то о том, что ты здесь, в тюрьме внутри собственной головы. Думаю, и с другими поступал также, может, разве что в меньшей степени. Но запросы дарийцев росли, за свою информацию они требовали всё больше, и он решил, что пора остановиться. Элирин послал нас на задание, с которого мы не должны были вернуться. Он подстроил всё так, чтобы отряд остался запертым в одном из домов, а сам сбежал. Трое из наших тогда погибли, сражаясь с охраной, а оставшимся удалось выбраться. Только в убежище, где мы обычно собирались, нас уже ждали дарийцы. Тогда я и попал к ним в плен.
— Надолго?
— Не уверен. На несколько месяцев. Я жил дольше всех. Исцеление позволяло пытать меня практически бесконечно, только вот никто из нас ничего не знал об Элирине и том, куда он скрылся. Дарийцы сорвали клеймо, думая, что это поможет меня разговорить. Я чуть не умер тогда. Агония от прерывания заклинания была бесконечна, но мне повезло, что я достаточно силён, резерва хватило, чтобы выжить. А потом эта рана, пещера, земляной пол, странная каша один раз в день. Еды едва хватало на то, чтобы я не терял сознание. Я думал, что мне конец.
— И как ты выбрался? — Тин уселась, обняв колени. Камень в ладони налился холодом, напоминая о себе, словно выжидая чего-то.
— Меня вытащил Льиннел. До него дошли слухи о пленном ситрайце, он связался с дарийцами и выкупил меня. В то время королева Илинкора ещё не пришла к власти, а её мать не слишком беспокоилась о разрозненности подданных, поэтому каждое их поселение было чем-то вроде небольшого государства со своими законами. Решать вопросы с маленькими группами, пусть и враждебно настроенными, всегда проще. Мои палачи давно уже убедились, что я для них ничем не полезен, и были рады получить хоть какой-то выкуп.
— И с тех пор ты ему подчиняешься?
— Нет, — рассмеялся Дилькионниль, — мне пришлось добиваться чести стать частью его окружения. Я почти десять лет доказывал свою преданность, но и этого слишком мало по меркам ситрайцев.
— Ты так ему доверяешь?
— Он не давал мне повода усомниться в его решениях. И к вопросу о том, что я хотел тебе предложить… поставь клеймо. Если ты будешь подчиняться Льиннелу...
— Чего? — Тиниару пробрал нервный смех. — Думаешь, что я добровольно пойду на это?
— Это клеймо нельзя поставить иначе, только добровольно. Заклинание слишком сложное и завязано на твоей крови, на словах, что ты должна произнести.
— Чтобы Льиннел управлял мной, как Элирин?
— Льиннел никогда не опустится до подобного.
— Откуда знаешь? Может быть, ты и сейчас под его внушением.
— Я бы знал. Понимаешь, когда тебе приказывают идти против собственной воли, рано или поздно ты понимаешь это. Ты осознаёшь всё, что происходит, но не можешь нарушить приказа. Принц не такой. Он в жизни не опустится до подобной грязи. Клянусь, под его руководством тебе никогда не придётся делать что-то ужасное.
— Какое тебе дело до меня? — спросила Тиниара вздыхая. Ей вдруг стало жарко, руку, сжимающую камень, закололо, а в голове отчётливым шуршащим шёпотом пронеслось: «Пусссть ещщщё говоритсс, ссспрашшшивай большшше». Казалось бы, она должна была удивиться, но лишь хладнокровно выпрямила спину, ожидая ответа Дилькионниля. Девушка опустила ноги на пол, оперлась о кровать одной рукой, кокетливо поднимая плечо, из-за чего с него соскользнул широкий ворот туники.
— Я знаю, что у тебя нет оснований мне верить, Тиниара, — ответил мужчина. В его голосе послышалось напряжение, и пленница довольно ухмыльнулась. — Но я не вру. Принц может тебя защитить, если станешь одной из его подданных.
— А ты?
— Что я?
— Ты будешь меня защищать? — Тин поднялась и пошла в его сторону, легко качая бёдрами. Дилькионниль замер, удивлённо её разглядывая. Чёрные волосы были распущены и доставали до талии, она сильно похудела, отчего голубые глаза казались просто огромными. Руки быстро скользнули вверх по его плечам, обхватили шею, поднимая подбородок. Из-за разницы в росте ей пришлось лишь слегка наклониться, чтобы его поцеловать, горячие губы дразнили, не позволяя от неё оторваться. Дилькионниль глубоко вздохнул, осознавая, что девушка уже сидит на его коленях, а его руки сжимают её талию.
— Что ты делаешь, Тиниара? — спросил ситраец, с сожалением отстраняясь. — Зачем?
— Я... — она неловко замолчала, опуская взгляд, потом уткнулась лицом в его пиджак. — Я просто подумала, что лучше уж с тем, кто мне нравится, чем с кем-то вроде Асскиммиля.