— Можешь сказать, что я просила тебя провести его, потому что я уверена в том, что эта женщина — мошенница и убийца.
— Хорошо, я начну завтра.
— Я помогу тебе, — неожиданно заявил Джин Хо. — Если сомнения твоей подруги подтвердятся, то та девица заслуживает наказания! У нас тоже есть свой кодекс чести, в том числе, и в отношении поединков на мечах. Это высокое искусство. Мастерство требует полной самоотверженности, великого труда и глубокого сосредоточения. Каждый воин, достигший высот, заслуживает уважения, в том числе, и от противников, потому все поединки должны быть честными и выявлять сильнейшего. Победа с помощью обмана или колдовства — это преступление, которое влечёт бесчестье и жестокую кару!
Марк с удивлением взглянул на него.
— Не ожидал услышать от тебя таких слов, друг мой!
— Я годы и годы потратил на то, чтоб достичь своего уровня в фехтовании, — серьёзно ответил лис. — И, если меня кто-то победит с помощью хитрости, я буду очень разозлён! Мы проверим эту девицу. Если она — мастер, честь ей и хвала, а если — обманщица, она достойна хорошей трёпки. Давай так! Ты ведёшь расследование своими методами, а я приставлю к ней соглядатаев! Ты знаешь моих лисичек, они незаметны и не упустят ничего. Ты будешь знать, куда она ходит и с кем встречается.
— Это было бы неплохо, — кивнул Марк.
— Что ж, я отправлю их следить за ней, едва вернусь домой.
— Я так благодарна вам, — растроганно произнесла Селена, взглянув на Джин Хо.
— Не стоит, — великодушно улыбнулся лис и, обернувшись к Марку, добавил: — Вот видишь, мне уже не так скучно!
Жеральдина де Ренси
Рано утром Марк отправился на службу. Несмотря на обретение им весьма высокой должности комиссара тайной полиции, он как-то не озаботился тем, чтоб сменить свой маленький уютный кабинет на более просторный. Он уже привык к этому закутку, обставленному старой, немного обшарпанной, но ещё крепкой и удобной мебелью, где был и небольшой камин с двумя стоявшими рядом креслами, которые когда-то вынесли из дворцовых зал, заменив новыми. Ему нравился вид из окна, где над черепичными крышами дворцовых построек тянулась крепостная стена, по которой в тёмное время проходили со своими яркими факелами патрули дворцовой стражи. Его большой, вечно заваленный бумагами стол тоже выглядел так, словно его купили у старьёвщика, но он был ещё крепок, а многочисленные ящики прочно запирались потемневшими от времени ключами. Марк мог бы заказать себе новый, резной и отделанный золочёными накладками, но поскольку он всё равно вскоре оказался бы так же завален стопками неразобранных бумаг, смысла в этом он не видел.
Войдя, он, как обычно, бросил деловитый взгляд на эти бумажные залежи и, подойдя к окну, приоткрыл раму, чтоб впустить в комнату свежий воздух. День был светлый, и по крепостной стене напротив снова маршировали стражники, только теперь вдалеке ярко поблескивали их начищенные шлемы и кирасы.
Позади раздался деликатный стук и, обернувшись, Марк увидел на пороге старшего сыщика Тома. Тот явился, чтоб доложить ему о ночной облаве, в результате которой был схвачен сочинитель памфлетов, клеветавших на королевскую власть. Марк кивнул и распорядился дальнейшее следствие провести без его участия, после чего подготовить дело для передачи в суд. После этого Тома сообщил, что слежка за ещё одним персонажем, подозреваемым в шпионаже в пользу луара Синего Грифона, пока не дала результатов. Марк лишь пожал плечами. И луар, и Сен-Марко по привычке продолжали шпионить друг за другом, но поимка агентов уже давно начала напоминать азартную игру, по ходу которой стороны обменивались дипломатическими, написанными официальным языком нотами, а после и самими пойманными шпионами.
— Продолжайте следить за ним, — произнёс он, сняв перевязь, положил меч на скамью у окна и подошёл к столу. — Что с взломанным сейфом барона де Ронссака? Он, наконец, сказал, что пропало?
— Только деньги и финансовые документы, подлежащие проверке налоговым ведомством. Частная переписка и планы строительства Бренонской цитадели остались на месте.
— Занятно, — пробормотал Марк, снова взглянув в окно. — Кому, кроме ревизоров, нужны финансовые документы?
— Может, это они? — усмехнулся Тома, но поймав задумчивый взгляд комиссара, понял, что тот не оценил шутку. — Похоже, барон де Ронссак обокрал сам себя, а донос о его злоупотреблениях на строительстве цитадели вполне обоснован.
— Возможно, арестуйте его секретаря и обоих помощников, рассадите в разные камеры, особо не церемоньтесь. Вечером, когда стемнеет, я допрошу их сам. Известите папашу Ришара, что мне нужен будет палач с помощником. И, пожалуй, свяжитесь с осведомителями, пусть поспрашивают, не брал ли кто-нибудь из домушников заказ на кражу в доме де Ронссака. И продолжайте следить за ним самим.