– Тогда стали допрашивать Шарлотту, но она была глубоко оскорблена, заявила, что она честная женщина и никогда не возьмёт чужого, сама предложила обыскать её комнату – в которой, конечно, ничего не обнаружилось. Тем не менее отец всё равно продолжал подозревать её. Сейчас, понимая, что Шарлотте грозила тюрьма или виселица, я поражаюсь спокойствию, с которым она держалась! Она стояла на своём, заявляя о своей невиновности, и маленькая я, должно быть, посочувствовала ей. Какую-то часть меня уже тогда тянуло к приключениям, и я решила провести своё расследование.
Леон не сдержал смешок, и Эжени шутливо стукнула его по плечу.
– Мне же было всего шесть или семь! Как бы то ни было, я начала с того, что целый день убила на поиски, облазила замок сверху донизу, перерыла всё сено на конюшне, несмотря на ворчание Бомани, залезла на чердак и спустилась в погреб. Браслета не было, и я решила расспросить мать, но она не помнила, когда доставала его в последний раз. В конце концов я утомилась, начала капризничать, и матушка отправила меня в постель раньше обычного. Я не особо сопротивлялась – к тому времени у меня созрел план, потому что я увидела на чердаке кое-что любопытное.
– И что же это было? – хмыкнул бывший капитан.
– Из одного угла выходила цепочка следов босых ног, перепачканных сажей, и уходила за большой сундук, который был слишком велик, чтобы я могла отодвинуть его и посмотреть, что за ним. Следы были маленькие, словно детские, и я подумала, что это какой-то деревенский ребёнок забрался к нам в дом и украл браслет. Хотя я и слышала сказки о домовых, в первую очередь я подумала о разумном объяснении, а не о магии.
– И что вы стали делать дальше? – Леон прикрыл глаза, пытаясь вообразить себе маленькую Эжени, храбро шарящую в сумраке чердака в поисках маминого браслета.
– Я не стала говорить родителям про следы ребёнка, боясь, что того, кто оставил их, найдут и отправят в тюрьму, а то и вовсе повесят. Вместо этого я решила сама уговорить его вернуть браслет. Как вы понимаете, я была очень смелой девочкой – и не очень умной, – смущённо улыбнулась Эжени. – Той ночью я притворилась спящей, а как только всё немного затихло, выбралась из постели, на цыпочках поднялась на чердак и затаилась в углу. Не помню, сколько времени прошло, – кажется, я порой проваливалась в сон и просыпалась от того, что едва не падала. Потом, уже ближе к рассвету, когда я совсем отчаялась и хотела спускаться, из-за угла шмыгнуло что-то белое. Это был белый кот – большой, пушистый, без единого чёрного или рыжего пятнышка.
– И у вас, разумеется, не водилось такого кота в доме? – спросил Леон.
– Нет, и вообще в округе редко можно было встретить полностью белую кошку. Удивлённая, я последовала за ним, прокралась мимо комнат родителей, спустилась по лестнице и через чёрный вход выбралась на улицу. Представьте себе – маленькая девочка в одной ночной рубашке и туфельках идёт ранним утром по тропинке за белым котом! – Эжени покачала головой, удивляясь собственному безрассудству. – Хоть со мной и была моя магия, мне повезло, что я не наткнулась на дурного человека, каких, я уверена, множество живёт в наших краях.
– Я, когда был чуть старше вас, вместе с другими мальчишками воровал яблоки в садах, хоть и знал, что меня за это высекут, – пожал плечами сын Портоса. – Не мне осуждать вас за безрассудство.
– Нет, меня ни разу не секли, – Эжени вздрогнула при одной мысли об этом. – Страшно представить, в какую злую ведьму я превратилась бы, если бы меня наказывали подобным образом, – вы же помните, что боль пробуждает и подпитывает мою магию!
– Не только боль, – Леон усмехнулся и погладил девушку сквозь тонкую ткань сорочки, порядком измятой во время их любовных ласк, потом поднялся выше, скользнув под подол.
– Об этом я узнала совсем недавно, – она слегка вздрогнула от его прикосновений и смущённо подтянула к себе одеяло. – Право же, Леон, вы сегодня слишком пылки! Ну вот, вы меня сбили... На чём я остановилась?
– На том, что вы последовали неизвестно куда за белым котом, – он убрал руку.
– Ах да! Кот куда-то исчез, и я ненадолго растерялась, но потом увидела, что кусты еле заметно шевелятся, и полезла туда. Там не было кота, но на траве сидел маленький человечек с белоснежными волосами и такой же бородой. Он что-то едва слышно напевал и расчёсывал свою бороду, а рядом с ним лежала красная шляпа, украшенная пером. Я никогда раньше не видела домовых, только слышала сказки о них, но сразу поняла, что передо мной лютен.