– Отдай шляпку, – потребовала Мари.
– Она пропала, – ответила Люси, – честное слово!
– Обманщица! – фыркнула ежиха.
– Не смей мне грубить! – взвилась белка. – Я знаю, к кому сейчас следует обратиться, чтобы защитить себя от матери одиннадцати ежат, которая не умеет вежливо вести разговор.
– Чинк, – закричал Фил, – ты где? Давай дальше играть.
Бельчонок вскочил:
– Не сейчас. Мне нужно срочно увидеть Софи.
– Зачем? – поинтересовался медвежонок.
– Я не имею права раскрывать чужие тайны, – строго ответил помощник детектива, потом ловко перепрыгнул через забор и пропал из вида.
– Очень интересно, что случилось? – пробормотал Фил и направился к калитке.
Глава вторая
Когда Чинк вбежал в кабинет совы, та стояла у книжных полок.
– Хорошо, что ты пришел! – обрадовалась Софи. – Видишь на столе коробку? Открывай!
Сын белки Луизы послушно поднял крышку и опешил:
– Что это?
– Я не угадала? – спросила Софи. – Тебе не нравится?
– Я мечтал о подобной камере всю свою жизнь, – прошептал бельчонок.
– Она твоя, – улыбнулась Софи.
– Нет-нет, – попятился Чинк.
– Да-да, – в тон ему ответила лучший детектив Медовой Долины, затем немного помолчала и наконец задала вопрос: – А что не так?
Помощник показал когтем на картонную упаковку.
– Это очень дорогой подарок, тебе не стоило тратить столько денег впустую.
– Впустую? – повторила Софи. – Как ты думаешь, для чего мы зарабатываем золотые монетки?
Бельчонок засмеялся:
– Прости, Софи, ты самая умная в нашей стране. Но сейчас задала вопрос, на который даже Фил ответит! Зачем существуют деньги? Бесплатно в магазине ничего не купишь, ни молоко, ни конфеты.
– Ежиха Мари никогда никому не подарит даже ложку варенья, – произнес из коридора знакомый голос.
Софи повернулась к двери:
– Кто там? Заходи.
В кабинете появился медвежонок, он сразу заговорил:
– С пустым кошельком на автобусе не поедешь, в кино не попадешь, мороженого не поешь.
– Верно, – согласилась Софи, – вот почему надо хорошо учиться в школе. Сдашь на отлично выпускные экзамены, поступишь в институт, потом найдешь интересную работу с достойной зарплатой. Но деньги нужны нам еще и для радости. Чинк, я становлюсь счастливой, когда осуществляю мечты своих друзей.
– Это очень дорого, – растерянно повторил бельчонок.
Софи отвернулась к окну:
– Давай посмотрим на презент с другой стороны.
Фил обошел Чинка и заявил:
– Знаешь, Софи, хоть справа, хоть слева гляди на фотоаппарат, он замечательный.
– Мне нужны снимки хорошего качества, – продолжала сова, – я приобрела камеру из-за своего не самого острого зрения. И отдала ее тебе в вечное пользование. Исключительно для себя старалась.
– Здорово, – обрадовался Чинк, – спасибо за…
Договорить ему не удалось, из коридора послышался топот, и в кабинет вбежали Мари и Люси, обе босиком.
Глава третья
– У меня пропала шляпа! – закричала лучшая портниха Медовой Долины.
– Лучше я, – влезла в разговор Мари, – меня пригласила на свадьбу троюродная сестра двоюродного дедушки тети моего деда.
Софи взяла со стола очки:
– Троюродная сестра двоюродного дедушки тети твоего деда. Интересно.
– У нас много родственников, – затараторила Мари, – бракосочетание – большой праздник, соберутся все. Не хочется ударить мордой в грязь.
Фил попятился и встал подальше от ежихи.
– Мне понадобилась шляпка, – повысила голос Мари, – я попросила Люси ее сделать, заплатила ей. А сегодня…
– Я выполнила работу в срок, – завопила белка.
Мари подбоченилась, вздыбила иголки, стала похожа на гигантский кактус и зашипела:
– Если мой головной убор сшит, то отдай его мне!
– Не могу, – ответила Люси.
– Вот! – топнула лапой Мари. – Все слышали? Она не хочет выполнить заказ. А деньги уже получила!
Софи постучала крылом по столу:
– Подожди, Мари. Люси, по какой причине ты не можешь вручить ежихе ее шляпку?
– Она пропала, – шмыгнула носом белка.
– Вранье, – топнула лапой ежиха, – то, что не сделано, исчезнуть не может, потому что оно не существует.