Прошли месяцы, годы… Расследование зашло в тупик — поиски Кейт прекратились за недостатком улик. Отец стер ее из памяти, чтобы совсем не сойти с ума. Маркус сделал тоже самое, но сны иногда возвращали его назад — к бейсбольной игре на лужайке у дома. После учебы он переехал Бруклин-Парк и устроился на работу в достаточно престижный музыкальный магазинчик «Ля-Рок». Владелец магазина оказался уж очень редким придурком, но, несмотря на это, вел себя на работе серьезно. Сначала Маркус работал расфасовщиком и менеджером в магазине. Потом ему просто повезло, — владелец был в хорошем настроении, а продажи шли как по маслу. В целом, работа была приятная и не пыльная, кроме, если что мелких поручений, о которых его просили. Например: посетить магазин конкурента. В общем, — стать тайным покупателем. Благо, такие просьбы поступали к нему редко.
Практически каждый вечер Маркус посещал одно и то же клубное заведение — боулинг-клуб на Кларк-Стрит «Кеглябум!». Здесь он всегда мог забыться и отдохнуть, рассчитывая на знакомство с какой-нибудь девушкой, привлекшей его внимание. Боулинг-дорожки оживленно шумели, — кеглю за кеглей сбивали парни и девушки. Одна из таких девушек забрасывала шар на седьмой дорожке: на вид стройная, с рыжими волосами и… Голос из прошлого вновь послышался Маркусу: «После первого всегда идет второй!» — эта надпись ярко светилась на спине майки рыжеволосой девушки. Такие совпадения случаются один на миллион, но всегда что-то означают.
Маркус допил бокал пива Будвайзера, — пожалуй, это был единственный напиток, который разливали в этом клубном заведении. Он вышел из стойки, протискиваясь через шумные компании. Кто-то пихнул его в локоть: два придурманенных местным напитком парня, похожих на футболистов, вели себя крайне вызывающе. — это навеяло Маркусу воспоминания из его школьных лет; Из-за плохого поведения, драк и прочих несуразных выходок его отца часто вызывали в школу, проводили разъяснительные беседы. Помнится, нравилась ему одна старшеклассница. И, чтобы произвести на нее впечатление, прямо на ее глазах, он побил парня из школьной футбольной команды: несколько ссадин и ушибов, казалось ему, — либо вызвали бы чувство симпатии, — либо сострадания. С огромным рвением выплеснуть ностальгирующие мысли, Маркус предложил футболистам выйти на улицу и потолковать о том о сем. Они вышли через запасной выход: первый удар пришелся Маркусу по лицу, рассеча ему нижнюю губу. Маркус вошел во вкус: удар по животу и между ног всегда срабатывали — сработали и здесь; Один упал на асфальт корчась от боли; Второй — держался за единственное причинное место, которое в этот раз не смог уберечь. Маркус уперся в кирпичную стену, стирая кровь с разбитой губы; Было уже темно. Двое побитых еще тихо постанывали, но потом, через моменты боли, они нашли силы встать и хромыми шагами направлялись вперед, постепенно скрываясь в городской темноте. Напротив на столбе мерцал лишь один фонарь и казалось, что вокруг сплошная черная пустота. Пролившийся от открывающейся входной двери белый свет несколько разбавил окружающий антураж. — на улицу вышла Миранда и посмотрела на парня, сидевшего на корточках — он смотрел вперед на столб с фонарем; С его губы немного капала кровь. Маркус повернул голову и увидел ту саму девушку с рыжими волосами и надписью на футболке, напомнившую ему о далеком прошлом. Миранда поинтересовались состоянием Маркуса и предложила вызвать скорую, но тот отказался и предложил ей просто посидеть где-нибудь; Выпить по чашечке кофе. Миранду ничуть не смутил внешний вид этого парня: ну может слегка потрепанный, но, — судят ведь не по одежке, а по глазам. Он даже показался ей кем-то своим, — таким же потерянным и ищущим. Они переглянулись взглядами, после чего Миранада назвала очень неплохое для посиделок место — кафе «Светлячок».