Но суть была глубже, чем просто потеха солдат. Саймон не мог смириться, что я одолел Танцора, а он всё ещё никак не может. Танцор побеждал его снова и снова. Каждый их бой оставался за Танцором. Но Саймон не сдавался. Раз за разом он выходил на поединок, и пытался найти способ сломать стиль Танцора, найти его слабость. Но слабости не было его стиль был идеальным без изъяна, и победить его можно только, используя грязные приёмы, как использовал я.
Сегодня будет ещё одна попытка.
— Однажды я тебя одолею, Танцор, — пробормотал Саймон, сжимая рукоять меча.
Танцор только хмыкнул, доставая свой клинок.
— Ну давай, попробуй ещё раз.
Чуда не случилось. Саймон продержался две минуты. Для постороннего зрителя — жалкая попытка. Для него самого — прогресс. Раньше он проигрывал гораздо быстрее, но теперь успел отразить больше атак, заставил Танцора хоть немного напрячься. Но в итоге так и не победил. Очередной финт, резкий разворот, молниеносный удар — и Танцор снова стоял перед ним с мечом, направленным в горло.
— Прогресс есть, но до победы тебе ещё как до Луны, — хмыкнул он, убирая клинок.
Саймон, тяжело дыша, сел прямо на землю, вытирая пот со лба.
— В следующий раз… — прохрипел он.
Танцор засмеялся, протягивая руку, чтобы помочь ему встать.
— Ну-ну. Буду ждать.
— Танцор, а чем ты будешь заниматься, когда всё это закончится?
Я имел в виду Индийскую кампанию.
— Поеду домой. Буду мстить.
Он сел рядом, вытирая пот с лица грубой тряпкой, не глядя на меня.
— Есть у меня там… незаконченные дела.
В его голосе не было ни эмоций, ни бравады — только холодное, выверенное спокойствие. Как будто он уже видел этот момент, уже представлял чью-то смерть, уже знал, как именно всё произойдёт.
— А что, Ваша Светлость строит на этого ниггу какие-то планы? — ухмыльнулся Танцор, бросив на меня косой взгляд.
Я не сразу ответил. Я понимал, что он провоциует меня, хочет чтобы я начал оправдываться и отрицать, поэтому равнодушно ответил:
— Мне всё равно. Каждый сам выбирает свой путь.
Танцор хмыкнул, но в глазах промелькнул интерес.
Он рассмеялся.
— А вот это зря.
Я бросил на него быстрый взгляд.
— Почему?
Он широко ухмыльнулся, поднялся на ноги и отбросил тряпку в сторону.
— Равнодушие худший из пороков.
Танцор не стал ничего объяснять, просто отошёл в сторону костра, оставив меня думать об этом странном разговоре.
Разговор с самого начала не задался. Ричард ожидал увидеть морально сломленного человека — бедолагу, утопающего в долгах, готового на любую подлость, лишь бы выбраться из ямы. Но реальность оказалась другой. Перед ним сидел уверенный в себе молодой человек, который внимательно выслушал их предложение, кивнул, будто всё понял… И даже был готов помочь.
Но с одним "но".
— Условия не устраивают, господа.
Ричард напрягся. Это был не тот разговор, на который он рассчитывал.
Он сжал зубы, скрывая своё раздражение.
— Что ты хочешь? — спросил он, глядя прямо в глаза собеседнику.
Он откинулся на спинку стула, сцепив пальцы в замок, произнёс:
— Я хочу гарантий.
Ричард нахмурился.
— Гарантий?
— Разумеется. — Собеседник взглянул на него так, будто объяснял элементарные вещи. — Мне нет смысла идти на риск, если в конечном итоге я останусь с пустыми руками.
— И какие же тебе нужны гарантии? — сквозь зубы процедил Ричард, пытаясь сохранить самообладание.
Парень не торопился с ответом. Он знал, что сейчас он контролирует ситуацию.
— Первую половину суммы вы даёте мне сразу, — лениво сказал он, будто обсуждал покупку нового костюма, а не саботаж крупной компании.
— А вторую…?
Парень на секунду задумался, потом кивнул сам себе, будто пришёл к идеальному решению.
— А вторую — мы обменяем.
— Вы придёте в бар "Пустая бочка". Бармен передаст вам письмо, где будет указано место, где спрятана бухгалтерия.
Он слегка подался вперёд, его глаза хитро сверкнули.
— А вы отдаёте бармену вторую половину суммы.
Ричард и Алекс переглянулись. Бармен? Письмо? Какие-то тайники? Аристократы никогда не имели дел с криминалом, и не знали как себя вести. Но выбора у них не было, и они согласились.
Сообщив аристократам, что ему понадобится неделя, Томас начал действовать.
Он первым делом согласовал свой план с сержантом Келси и попросил о помощи.
— Мне нужны два фальшивых паспорта, — сказал он, усмехнувшись.
Келси приподнял бровь, но молчал, ожидая продолжения.
— На имена: Хулио Гонзалес и Энтони Веласкес. Граждане Венесуэлы, туристы, якобы приехавшие в Англию, но на самом деле бандиты из картеля «Лос-Сетас».
— Но фишка состоит в том, что на паспортах должны быть фотографии Ричарда Годвина и Алекса Мальборо.
Сержант крякнул, на секунду даже задумался, не ослышался ли.
— Ты серьёзно?
Томас весело кивнул.
— Абсолютно.
Он знал, что Мальборо и Годвин вряд ли догадаются о ловушке. Но когда дело всплывёт…
А оно всплывёт. Доказательства будут указывать прямо на них.
Келси тяжело вздохнул.
— Ладно. Всё устрою.
Спокойные улицы Лондона вздрогнули. В городе прокатилась волна ограблений. Ювелирные магазины, винные лавки, даже элитные ателье женского белья — грабили всё, что представляло хоть какую-то ценность. Чисто, быстро, дерзко.
Полиция Лондона не успевала реагировать.
Томас решил подогреть немного и заказал несколько статей:
"Методы латиноамериканских картелей!" — писали одни. "Масштабная преступная сеть!" — утверждали другие. Вообщем Лондон забурлил.
Комиссар полиции Лондона, сэр Альфред Смит, всю последнюю неделю пребывал в откровенно мерзком расположении духа. А всему виной волна дерзких ограблений, захлестнувшая город.
— Что, чёрт возьми, у нас происходит?! — рявкнул он, швыряя газету на стол. — Посмотрите что пишут: "Налогоплатильщики сомневаются в компетентности комиссара Смита!"
— А теперь объясните мне, какого дьявола мы не можем их поймать?! — прорычал он, сверля подчинённых мрачным взглядом.
Офицеры молчали. Они тоже не знали.
— Комиссар, мы нашли их, — забегая в комнату закричал помошник.
Смит резко поднял голову.
— Повтори.
— Мы нашли их, сэр! — запыхавшись, подтвердил офицер.
Наконец-то. Неделю его разносили в прессе, размазывали его репутацию, называли бездельником, неспособным контролировать преступность.
— Отлично, — Он пригладил усы и хищно улыбнулся. — Зовите журналюг, сейчас я им затолкаю в глотку все их наглые слова.
— Алекс, всё готово! — Ричард ворвался в комнату, держа в руках свежий выпуск газеты.
Он торжествующе развернул её и ткнул пальцем в заголовок:
"Пожар в главном офисе 'Леви и сыновья'"
— Смотри!
Алекс выхватил газету, пробежал глазами статью. Горело сильно. Кражу архива компании замаскировали пожаром.
Ричард ухмыльнулся, хлопнув друга по плечу.
— Можно идти в "Пустую бочку".
Они заранее договорились с тем парнем, что после передачи задания не будут с ним контактировать. О пожаре они узнают из газет, как и все остальные.
— Теперь всё, как надо, — довольно сказал Ричард, пряча газету. — Они слепы, и Кавендиши ничего не смогут доказать.
Алекс кивнул, но в его глазах всё ещё была тень смутного беспокойства.
— Надеюсь, ты прав.
Они вышли из комнаты.
Впереди их ждал бар "Пустая бочка".
Бармен встретил их без лишних эмоций. Он даже не смотрел в их сторону дольше, чем это было необходимо.
— Вторая половина, господа, — спокойно произнёс он, протирая бокал, как будто речь шла о кружке пива.
Ричард на секунду напрягся, но быстро взял себя в руки. Он молча достал конверт с деньгами и передал бармену. Тот убрал деньги под стойку, лишь после этого из-под неё же достал сложенный вдвое лист бумаги и протянул Ричарду.