— Ну что, довольна? Чуть меня не угробила! — набросилась я на птенца.
Хедвиг издала тоненькое "ххек, ххек, ххек" и призывно захлопала крыльями. Ещё несколько шагов — я наконец подобралась к ней и всё же глянула вниз. От открывшегося вида перехватило дух. С трёх сторон — небо, с одной — каменистый склон, а внизу — деревца и Хуяг, отсюда кажущийся пони. Мне вспомнилась сцена из какого-то фильма: воин прыгнул с обрыва, на лету выстрелив из лука в ветку дерева, висевшего над обрывом, как это, пробив её насквозь. К стреле была привязана верёвка, прикреплённая другим концом к его поясу — по ней воин поднялся сначала на ствол дерева, а с него — на вершину горы. Уже не помнила, зачем он это сделал, но сцена была очень эффектной. А место — чем-то похожим на это, только там был водопад...
— Ай, не кусайся! — осмелевшая Хедвиг цапнула меня за руку, привлекая моё внимание. — Будешь так себя вести, оставлю здесь! И зачем только карабкалась за тобой? Перекрестилась бы, что больше не придётся терпеть твой ужасный характер!
Но странно, кречетёнок больше не истерил, а довольно спокойно позволил мне распутать шнур, привязать конец к поясу, и послушно перебрался на подставленную руку. Я поморщилась, когда коготки впились в кожу сквозь ткань дээла, но, стиснув зубы, начала обратный путь. Нам повезло — сильных порывов ветра больше не было, и мы с птенцом беспрепятственно выбрались на твёрдую почву.
— А теперь готовься, буду тебя душить! — грозно обратилась я к Хедвиг.
Но та только тихонько пискнула и хлопнула крыльями.
— Что, просишь прощения? — проворчала я. — Ладно, прощаю. Но в следующий раз придушу точно!
Хедвиг возразила на своём визгливом "языке", я попыталась убедить её, что не шучу, и так, "беседуя", мы двинулись вниз по склону.
В город я добралась уже с наступлением сумерек. Когда приблизилась к конюшне, из неё навстречу мне вышел Шона.
— Марко! Где... — и, запнувшись, сдвинул брови. — Что случилось?
Спешившись, я пригладила встрёпанные волосы — наверное, вид у меня тот ещё — и кивнула на кречетёнка, мирно сидевшего на моей руке.
— Спроси у неё! Отцепилась от перчатки, запуталась в ветвях дерева — еле её вытащил! А ты... ждал меня здесь?
— Нет, — отвёл глаза Шона и, взяв под узцы Хуяга, повёл его к конюшне. — Ты ездил к горам?
— Да.
— Там водятся волки.
— Серьёзно? — я вскинула на Шону округлившиеся глаза.
— Неужели есть что-то, способное тебя испугать?
— Ну, не то что испугать... Просто, знай я это раньше, вёл бы себя осмотрительнее.
— Ты? — рассмеялся Шона и скосил глаза на мою шею. — Носишь украшение, что я подарил?
Я немного вытянула из-за ворота шнурок, и Шона, довольно улыбнувшись, заявил:
— Это — амулет. Коготь волка защитит от нападения других волков.
— Вот так просто? А если носить ещё и зуб змеи, и коготь медведя... и вообще обвешаться когтями и зубами всех опасных животных, ни одно не причинит вреда?
Шона снова рассмеялся.
— Что у тебя в голове, Марко? Как додумываешься до таких вещей?
— По-моему, это — первое, что приходит на ум.
— Тебе, — Шона, не касаясь, ткнул в меня пальцем. — Сомневаюсь, что кто-то ещё додумался бы до половины того, что "приходит на ум" тебе.
— Что, например? — нахмурилась я.
— Хотя бы тот же танец на пиру в честь дня рождения Тургэна и все эти ловушки, которые ты ему подстраиваешь.
— С этим покончено, — категорично заявила я. — Ни он, ни ловушки меня больше не интересуют.
— О! Марко наконец повзрослел! — Шона насмешливо вскинул брови.
А я даже замедлила шаг.
— Это что было? И ты научился брызгать ядом? Может, мне нужен твой зуб, чтобы от тебя защититься?
Шона захохотал и шутливо толкнул меня, чуть не свалив с ног. Задремавшая было Хедвиг, пронзительно вскрикнула, а Шона, поспешно подхватил меня за плечи.
— Прости, не рассчитал силу. Ты и правда хрупкий, как тростник.