- кха-кха... - Отшатнувшись от полыхнувшей силой Селестии, молодой Темный схватился за наконечник, но как бы не старался, не смог даже пошевелить засевшее в теле древко, и лишь расцарапал ладони. - Это... все?
В алых глазах, в которых невозможно было рассмотреть зрачки, впервые с момента зарождения, появился страх.
Принцесса дня молчала, внимательно следя за врагом и готовясь продолжить бой, оказавшийся для нее неожиданно сложным и затратным. От ее внимания так же не ускользнуло то, что оружие алмазного пса, присосавшись к энергетике Темного, начало пускать ростки, укореняясь в пронзенной плоти.
- как нелепо. - Задние лапы Ауисотля подогнулись и он упал на колени. - Я столько времени готовился... все не может закончиться так!
Тьма попыталась окутать своего повелителя, но вместо этого рассыпалась лентами и втянулась в древко копья. Побеги, уже успевшие пронзить внутренние органы, разорвали кожу и стали оплетать продолжающего стоять на коленях монстра.
- странно... но мне почему-то совсем не больно. - Безумная улыбка расцвела на морде Темного и он закрыл глаза, прекращая всяческую борьбу. - Кажется что я сплю... а когда открою глаза, все будет хорошо.
Побеги наконец полностью оплели свою жертву, заключая ее в своеобразный деревянный кокон, от которого к земле протянулись тонкие корни. Ощущение давящей силы, в которой отчетливо чувствовались запахи крови и разложения, полностью пропало, будто бы источник оказался запечатан.
- хорошая добыча, принцесса. - Прохрипел голос Фенрира, откуда-то сзади.
Обернувшись, белая аликорн увидела алмазного пса, шкура которого местами была опалена, местами содрана, левая передняя лапа висела безвольной плетью а правая прижималась к груди. Однако же, не смотря на свой вид, вожак выглядел очень довольным, будто бы сам нанес решающий удар в битве.
- нам многое предстоит обсудить. - Хмуро произнесла принцесса дня. - К примеру то, что это было за копье и откуда оно у вас вообще появилось... но сперва, нужно оказать помощь моим подданным и проверить логово этого... существа. Кто знает, что еще может скрываться в темноте.
Кокон, в который превратились побеги выросшие из копья, белая аликорн решила пока что не трогать, но и не оставлять без присмотра. Уже после заката, объект должен был быть доставлен в лаборатории "золотого солнца".
***
Группа состоящая из пяти зебр, скрываясь в тенях и используя потайные ходы пронизывающие императорский дворец, стремительно приближались к покоям Брута. Неведомым образом им удавалось не встречаться с патрулями стражников, и даже слуги ни разу не заметили вторженцев. Вел же отряд немолодой жеребец, тело которого скрывало мешковатое серое одеяние.
На улице лил дождь, заставляющий жителей империи прятаться под крышами домов и трактиров. Новоявленная императрица, проводила очередной прием в тронном зале, всем своим видом выражая скорбь по поводу болезни мужа, из-за которой он не может покинуть постель.
"я бы даже поверил... если бы точно не знал, что ты и являешься причиной этой болезни".
Глава тайной службы императора, стиснул губы в тонкую линию, но благодаря тканевой маске и надвинутому на голову капюшону, спутники не заметили вспышку гнева своего командира.
Как докладывали агенты, Кризалис каждый день тратит по нескольку часов, что бы пообщаться с высокопоставленными зебрами. В ходе этих бесед, незаметно для полосатых жеребцов и кобыл, их отношение к чужакам становилось если не дружественным, то хотя бы терпимым, а о том что бы приобрести раба из числа дриад или алмазных псов, даже речь идти не могла.
"через пол года таких встреч, у императрицы не останется противников в столице, обычное же население города, готово на нее молиться уже сейчас".
Терять время было нельзя, поэтому операция по спасению Брута и его последующей перевозке на одну из баз у границы империи, планировалась с максимальной поспешностью. В условиях нехватки оперативников, самому главе тайной службы, пришлось покинуть свое убежище, рискуя раскрыть себя перед противником.
"по крайней мере, сейчас дриады верят в то, что я умер откусив себе язык. А император еще сомневался в необходимости программы по подготовке двойников".
Усилием воли отбросив неуместные в данный момент мысли, жеребец выглянул из скрытого в стене прохода в широкий коридор, в котором находился единственный вход в покои императора. Взгляд тут же наткнулся на четверых стражников, по мордам которых легко было понять, что это зебры из числа одурманенных.
"неужели Кризалис так уверена в своих силах, что оставляет зебр без присмотра даже на таких важных позициях?".
Отмахнувшись и от этой мысли, командир жестами отдал приказы своим спутникам. Как бы ему не было жаль убивать сородичей, тем более верно служащих своему императору и виноватых лишь в том, что оказались подвержены воздействию дурмана чужаков, но словами здесь справиться было невозможно. Стражники, искренне верящие своей новой госпоже, поднимут тревогу и будут драться до конца, защищая трижды проклятую дверь.
"ну почему мы не построили потайной ход ведущий прямо из спальни?".
Вопрос заданный самому себе, так и остался без ответа.
Четверо бойцов тайной службы, зажав в зубах рукояти кинжалов, выскочив из прохода, вихрем налетели на своих противников. одурманенные, хоть и сохраняли часть инициативности, но их реакция была заторможенной, а потому вместо хотя бы приблизительно равного сражения, произошла резня.
- время. - Напомнил своим подчиненным немолодой жеребец, бросив быстрый взгляд в дальний конец коридора.
Вторженцы поспешно затащили мертвые тела в покои императора, сняли со стражников доспехи и сами в них облачились, после чего вытерли с пола кровь и встали по сторонам от входа, изображая одурманенных болванчиков. И хоть они не были похожи на своих жертв... но для чужаков, все зебры имели одну морду.
Тем временем, командир подошел к постели, на которой тяжело дыша лежал Брут. Вид у правителя был истощенный, да и тот факт что на шум он никак не отреагировал, вызывал беспокойство.
- ничего. - Немолодой жеребец извлек из своего одеяния стеклянный флакон, закрытый деревянной пробкой. - Сейчас ты у меня придешь в себя.
Зубами откупорив сосуд, глава тайной службы левой передней ногой приподнял голову императора, а правой влил остро пахнущую жидкость в открытый рот. Реакция на лекарство проявилась тут же.
- гха-гха-гха... Кхе-кхе. - Брут затрясся всем телом, распахнул глаза во всю ширь и начал отплевываться. - Самка, ты решила меня еще и отравить?
- за "самку", можешь и по зубам получить, господин. - Произнес вторженец, скидывая с головы капюшон и снимая маску.
- ты? - Дух зависти изобразил удивление на морде. - Но ведь я сам слышал... ей незачем было врать.
- слухи о моей смерти, сильно преувеличены. - Собеседник позволил себе слабую усмешку. - Однако, пока враги в это верят, у меня развязаны копыта.
- сзади. - Успел произнести "рыцарь порока".
В следующий момент, с потолка, скидывая маскировку, спикировала дриада вооруженная длинными тонкими кинжалами.
На одних инстинктах зебра извернулся упав на спину, а затем ударил задними ногами в живот убийце, подбрасывая ее вверх и вперед. Снова оказавшись на ногах, он выхватил из рукава собственный нож, после чего в два прыжка приблизился к жертве.
Обладательница зеленой кожи, выпустила облако пыльцы из бутона на голове, и хоть одурманивающий эффект не сработал, но это действие заставило жеребца замешкаться буквально на мгновение.
Резкий сокрушительный удар левым передним копытом в голову, должен был вырубить вторженца, но глава тайной службы лишь сместился в сторону, пропуская выпад в сантиметре рядом с виском, что бы в следующую секунду самому навалиться на противницу. Сцепившись в копытопашную, они откатились от постели, на которой продолжал лежать император, постепенно приходящий в себя после сильнейшего истощения.