Приехали их взрослые дети, приехали ближники, Морхинины, сыновья Григория Пушки и Владимира Холопища — всего за тридцать душ одних родичей да с полета стремянных, возничих и дружины.
Весь терем Остея гудел, как роящийся пчельник. Слуги носились стремглав, шестеро холопов уже несли на прогибающихся слегах неподъемную кабанью тушу, иные, вдев в металлические ручки дубовый шест, волокли окутанный паром котел с ухой. Мясные бюда сейчас, до поста, были в изобилии, и печеное и жареное: рябцы и зайцы, тетерева, голуби, цыплята и индюки. Украшением стола явился лебедь в перьях, с красиво изогнутою на серебряной проволоке головой.
И спервоначалу речей особых не велось — ели.
Остей, слегка огладив необъятные бедра своей благоверной, пригласил:
— Садись, мать!
Боярыня опустилась на лавку меж раздавшихся мужиков, толстыми, в дорогих перстнях пальцами взяла крылышко лебедя, ела, опрятно отставляя мизинцы рук и одновременно зорко озирая суетящуюся прислугу — не сблодили б чего? — пригубила кубок с медом, вытерла пальцы фаткой, выслушивая согласные похвалы деверьев, встала опять: хозяйке не пристало сидеть за столами, когда гости-мужики едят и пьют, ее дело следить за поряднею в терему.
— Федор-то Свибло, никак, недужен ноне? — спрашивал, на правах ближнего родича, Иван Замытский.
— Лежит! — ворчливо отвечал Остей, обсасывая кусок кабанятины. — Невесть, с болезни ал и с обиды сердечной!
— Столько годов служил старому князю верой-правдой! — охотно подхватили на той стороне стола.
Слуги уже убирали первую перемену, разливали по мисам уху.
— Дак как, Михайло, дело-то створилось? — отнесся к Челядне Иван Хромой, обтирая усы и бороду фаткой.
— Да как! — Челядня глядел, сощурясь, сосредоточенно пережевывая. Отпил фряжского, крепко поставив достакан на стол. — Наши по три дня отбивали приступы!
— Кто да кто?
— Да Володимер Данилыч с Григорием Володимирычем, да Иван Лихорь… А после Семен и подступил: "Откройте, мол!", жители тута набежали… Свой-от князь! Колгота пошла! Воеводы видят уж, што на удержать им города, Володимер Данилыч уперся было: "Не пустим, мол, изомрем на стенах!" А посадским што объяснишь! "Вы-де Москва, а у нас свой князь есь!" Ропот, то, се, кто и побежал в стан к Семену… А князь Семен к тому и роту давал, што погромов не станет творить в городе.
— Как у нас, под Москвой!
— Тоже роту давал, собака!
— На кресте клялся!
Раздались сразу несколько голосов:
— Ага!
Уже и за вторым столом утихли, все слушали Челядню, шикали на слуг, ненароком звякнувших посудою.
— Ворота открыли, ну и пошло! Ентяковы татары почали тотчас зорить город, лавки поразбивали в торгу, у жонок аж из ушей серьги выдирали, с мясом. Посадские да гости торговые ко князю, а Семен только руками разводит: "Не аз створих лесть, но татарове, а яз не поволен в них, а с них не могу!" Словом, получили своего князя!
— Митрий Саныч Всеволож почто сошел с наместничества? Он бы, поди, Нижний удержал!
— Митрий Саныч недужен зело, поди, уже и не встанет.
— Не удержать было! — отверг Челядня. — Не ждали! Ратных всего горсть. Ну, дрались бы на стенах, а посадские тою порой ворота открыли Семену? Наши бы все и погинули тамо!
— Князь-от Василий о чем думал?! — вопросили сердито, и молодой голос от дальних столов выкрикнул:
— Князь тем часом из Софьюшкиной постели не вылезал!
Старики поглядели значительно, перемолчали. О князе такое прилюдно баять было грех.
— Выходит, — взъерошив бороду, процедил Слизень, — мы и Нова Города не одолели, и Нижний потеряли теперь! Грех молвить, а великому князю помыслить путем допрежь того не мешало бы!
— Семена с Кирдяпою имали, вишь, да утекли в Орду!
— Имали… Дак ить нать было не упустить!
— У тебя-то как? — отнесся хозяин к Ивану Хромому.
Тот перевел плечами, закаменев лицом:
— Да как! Вся Ерга, почитай, разорена! Народишко, што был, поразбежался… Ныне и пашню засеять нечем было! Довоевались наши воеводы, мать их…
— Василий-князь, може, и умен! — начал Иван Бутурля. — Да все срыву, с маху! Разом, вишь, захотел и Новгород Великий, и Нижний под себя забрать, весь, мол, торговый путь, — а сил-то не сметил, сколь на то надобно! Вот новгородцы-ти рыло нам и начистили! А теперь и Нижний захвачен Семеном… А великий князь все сожидает, што ему в Литве повелят, у Витовта! И выходит, што и умен, а глуп!