Цольга обернулась к нам.
- Это не я.
Ещё взрыв. И рокот, «падающий» рокот. Мы ринулись на улицу.
Солнце выглянуло. Тучи подрассеялись чуток. Небо стало ясным. Но оно дрожало. Дрожало от рёва самолётных двигателей. Рядом с башней рухнул подбитый зенитным огнём биплан. «Корсар».
- Джейлх! – выругался я.
Свити помчалась на лестницу, ведущую на стены. Я – за ней. Эсми – за мной.
- Кья́чи луэ́стри джи́эт! – кричал Вюрм. Солдаты поднимались на стены. Зенитные орудия готовились к новым действиям.
Горизонт чуть не рвался от грохота. Множество самолётов разгоняли тучи, маневрируя, но не приближаясь к летуну на расстояние попадания противовоздушных орудий. Я увидел «Корсары». Увидел скоростные двухмоторные бомбардировщики, те самые новые «Хищницы». Летающая Свалка зловеще воззрилась на Ройял глазами пилотов крупной, настроенной смять летун бомбовыми ударами, эскадрильи. Все они не решались. Зенитки эльфов не оставляли шансов. Но вдалеке… вдали приближалось к нам нечто огромное. Я ощутил, что даже эльфы затаили дыхание. Чудовище с чёрным фюзеляжем своей тёмной фигурой заслоняло горизонт. Самолёты пропустили этого гиганта вперёд. Крылья… метров 50!
Оно летело на нас. Быть не может. Солнце высвечивало «Ц» с крыльями на носу. Кто атакует Ройял? Пираты? Или же…
Это был тот самый самолёт. Тот самый из трёх!
Lu-323 «Дух Пропасти»!
Ох, это так, это чудовище!
Размах крыльев = 50 с лишним метров.
Максимальная скорость = 279 км/ч.
Длина = 28 метров.
Грузоподъёмность = 23 тонны!
Стреляет 7,9-мм пулемётом ЗГ-15. Но не стрелять он летит! Не стрелять!
- Циа́тти сунеми́эль а́рии циаглиа́но… - вопил Вюрм.
Я попятился. Нащупал позади себя Эсми. Взял у неё куртку, патроны, надел.
- Надо сваливать со стен… - проговорил я, но лишь Эсми это и услышала.
Самолёты расступились. «Дух Пропасти» приблизился к опасной отметке. До Ройяла было недалеко. Орудия эльфов готовы.
Я вспомнил историю о том, как Хунта отважилась угнать это чудовище у Царства. Я не верил в эту байку…
Огонь из пяти орудий. Ах ты, «Хищница». Откуда взялась?! Бомбардировщик в последнюю минуту отвлёк две зенитки из пяти. Времени выбирать не было. «Хищница» могла сбросить бомбы. Её подбили. И тем самым отвлеклись от чудовища.
Три залпа снесли «Духу Пропасти» крылья начисто. Послышались возгласы радости.
Я сжал кулаки. Чудовище не рухнуло. Оно стало падать, но не рухнуло. Оно полетело вниз к подножью холма.
«Рэйвен»! «Вампирша»!
Мне хотелось броситься к ним.
Выстрел снёс крылья «Духу Пропасти». Но не двигатели. Двигателей у него не было.
Ибо «Дух Пропасти» - это тяжёлый планёр. Порази мы его со всех орудий, он бы упал в Пропасть. Но он дотянул до Ройяла!
Со скрежетом, звуком ломающихся кустов, шелестом травы, прокладывая борозду, планёр прополз вперёд. На пути своём он снёс не только кусты и деревца, но и самолёт Цольги. Траектория обескрыленного снижения была чуть смещена влево, поэтому наши со Свит самолёты не задело, а вот «Попытка Шестнадцатая» получила мощный тычок от этого гиганта. Её отбросило в сторону, перевернуло. Она ударилась о дерево, но вновь оказалась на шасси. Побилось стекло, правый борт был вмят, что-то вылетело из кабины и покатилось прочь. Взлетит ли самолёт Цольги теперь?
«Дух Пропасти» застыл. Прокопав целую траншею, он остановился перед тропой, ведущей к вратам нашего форта. Пыль взметнулась на многие метры вверх. Тёмная «птица», не двигаясь, взирала на нас глазами-окнами. Казалось, мы лишили её крыльев, и она повержена.
Самолёты пиратов не приближались. Замерли все.
Кабина «Духа Пропасти» вдруг раскрылась, отъехала вверх. Снизу выпали, словно язык, распорки. Что-то должно было выехать по ним прямо на тропу.
Рыча, кряхтя мощным движком, 23-тонное чудовище выехало на свет солнца. Чёрная броня с изображением черепа с крюками блеснула матово в лучах. Гусеницы флегматично вдавили жёсткую землю, разбрасывая её частички во все стороны. Изредка выпуская облако дыма, вращая своей квадратной клёпаной башней, чудовище двинулось вверх по тропе, к воротам нашего форта.