— Что вы себе позволяете, боец? — Спросил появившийся из-за угла Тейт.
Тот булькнул и во все глаза уставился на прославленного командира элитного отряда.
— Вам оказана честь охранять саму Мастерицу, — продолжил крепыш. — Это поручение только для избранных. Если задача кому-то не по плечу, то такие люди не должны служить в городской страже. Поблажки пусть выпрашивают слабаки. А сильные, если хотят что-то получить, должны проявить себя лучшим образом, чтобы Мастерица наградила вас за дело, а не за то, что вы форму носите.
И он выразительно указал на небольшой кружок на вязаной цепочке, один из тех, что я презентовала всему его отряду. Покрасневший боец отошёл, остальные тоже вроде притихли. Повезло… им. Если бы Тесл взялся за решение вопроса, вряд ли он сделал бы это так элегантно. А мне и вовсе звереть противопоказано. Хотя, несмотря на вмешательство Тейта, я всё равно затаила обиду, собираясь на будущее поквитаться. Как-нибудь безопасно, но так, чтобы больше никому не пришло в голову требовать от Мастерицы привилегий, ещё толком их не заслужив.
— Привет, — крепыш, наконец, сменил «командирское» выражение лица на человеческое и широко улыбнулся.
— Привет! — Парни по очереди пожали ему руку. — Ты по делу или просто проведать?
— Просто. Кое-кто приглашал меня на чай, помнится…
— Ну, раз так, пойдёмте тогда все, — сказала я. — Заодно отвлечём Мари от тяжких дум.
— Мари? — Уточнил Тейт, следуя за мной.
— Да. Знакомьтесь.
Девушка, увидев нас, встала с дивана, где с моей лёгкой руки смотрела фильм на ноутбуке. Обычно она краснела при виде новых особей мужского пола, но сейчас, видимо, пережитое потрясение притупило все остальные чувства, поэтому подруга ограничилась просто кивком. Я поманила её на кухню, по дороге рассказывая крепышу историю нашего знакомства. В итоге рассказ затянулся, так как парни по мере сил дополняли повествование. А уж когда дошло до похищения наёмниками, тут мы предоставили слово Мари, потому что и сами не знали всех деталей.
— Извини, если тебе неприятно вспоминать… — вставила я.
— Да всё нормально, — вздохнула она. — Только особо рассказывать-то нечего. Я возвращалась с работы и меня схватили перед самым домом. Испугалась, конечно, очень. Ещё подумала — Мазель обещал встретить, но куда-то исчез…
Силей выругался сквозь зубы, а Тесл в порыве чувств долбанул кулаком по столу, расплескав чай. Тейт опять оказался не в курсе, пришлось ему пояснить.
— Мазель — бывший парень Мари. Мы только что, прямо перед твоим приходом выяснили, что он помогал похитителям и сдали негодяя городской страже.
— Мерзавец! — Рявкнул командир элитного отряда. Я удивилась. С чего такой пыл? — Сам лично прослежу, чтобы ему это с рук не сошло!
И он кинул мимолётный взгляд на Мари. Ну, понятно…
— А потом мне завязали глаза и привели в то самое здание, — продолжила девушка, ничего не заметив. — Еду давали редко, да ещё и постоянно угрожали, описывая, что они со мной сделают, как только я перестану быть им нужна…
Мы злобно переглянулись, искренне жалея, что никого из этих гадов не осталось в живых.
— Во время одной из кормёжек вдруг откуда-то раздался голос моего духа-хранителя, который проклял их всех ужасным проклятием. Ох, и напугались же наёмники! Засуетились! И хоть они пытались убедить друг друга, что бояться нечего, но я-то видела, как им страшно… мне даже дали полную тарелку мяса, впервые за всё время. Только это не помогло… он пришёл. Ангел-мститель. Весь во тьме… сильно, наверное, гневался. Тьма заполнила здание и не пощадила никого… а меня только ласково погладила по лицу.
Мари мечтательно прикрыла глаза. Ну, Тан! Повезло, что не тронул подругу. Ведь она-то уж точно ничем не могла быть полезна демону…
«А ты ему для чего?» — вдруг вмешался внутренний голос. — «К тому моменту он уже получил право прохода между мирами… значит, спасать тебя не было причин, кроме личных».
Подумала так и сразу разозлилась на собственную наивность. До сих пор хочется верить, что красивый, пусть и пугающий, парень испытывает ко мне симпатию? Невозможно. И даже рассматривать такой вариант не следует.
Мы ещё немного пообсуждали чудесное спасение подруги, на которую Тейт всё чаще залипал взглядом, а потом в квартире появился Густав.
— Как вы себя чувствуете? — С порога спросил он меня.
Я сначала удивилась, что он интересуется именно моим состоянием, хотя пострадавшая у нас Мари, а потом резко вспомнила, как последнюю неделю после исчезновения Тана вела себя, мягко говоря, неадекватно. Да что там — срывалась на каждого, кто пытался помочь. Пожалуй, друзьям стоит памятник поставить за то, что они всё это вытерпели. Сейчас от былого стресса не осталось и следа, хотя ещё вчера утром… кстати, странно. С какого момента я вернулась в норму? Мозговой артефакт помог довольно быстро найти ответ. По всему выходило, что выздоровление началось после появления новостей от того же Тана! То есть сначала, конечно, шок, а вот потом… оклемалась я на диво быстро. А ведь должна была, напротив, впасть в глубочайшую депрессию. Неужели его подарки и это гадкое предложение помощи, всё-таки, оказали воздействие? Нет, не хочу верить! Будем считать, что из бездны отчаяния меня вытащила Наташа своим противным поведением. Да. Лучше так. Иначе получается чёрт знает что.