Те же родители Валентина, вопреки здравому рассудку, продолжали работать на умирающем заводе, не обращая внимания на то, что который год подряд получали вместо денег пустые обещания или сомнительные подачки каким-то товаром. Зарплата за полгода, выданная вениками, углем или макаронами – это было еще неплохо. Большинство, те, кто не подался в откровенную уголовщину, вообще выживали только с благодаря приусадебному участку да рынку. В земле копаться Валентин не любил, рынки молодого парня не привлекали, «рэкет» не выглядел перспективным занятием. Быть сегодня в золоте, а завтра в гробу – очень сомнительное счастье. Потому, приняв как факт отсутствие перспектив дома, Валентин отправился искать счастья «за три девять земель». Сидеть и ждать, пока государство придет в себя и вспомнит о своих гражданах, он не считал разумным. Государство у них молодое, голодное, того и смотри вспомнит не в части помочь, а в части что-то отобрать. А делится последней рубахой Валентин как-то не спешил, тем более со страной, которая на эту самую рубаху денег давно не давала. Предложение одного друга, который как раз приехал из Одессы, попытаться устроится на работу на какое-то судно, молодому парню понравилось. И мир можно посмотреть и денег заработать – потому как там их вроде бы даже платили. А уж как парень радовался, что в свое время хорошо учил в школе английский… Потому как именно это знание стало в дальнейшем пропуском к перспективной работе.
Валентин первым заметил, что за бортом оказался человек. Да, в обязанности электромеханика не входило спасение туристов, но парень бросился в воду не раздумывая. Однако, толи лайнер быстро шел, толи паренек так неудачно упал, но Валентин, ныряя, не мог найти несчастного под водой, как не пытался. Он уже почти махнул рукой на попытки помочь, как в глубине что-то блеснуло.
Сначала парень решил, что это косяк рыбы, однако что-то заставило его присмотреться, и от изумления он чуть не выдохнул весь воздух из легких. В прозрачной воде далеко было видно, и спасатель хорошо рассмотрел, как самая, что ни есть настоящая, русалка тянет человека к поверхности! Она была изящна на вид, но человека несла как невесомого. Хвостатая девушка небрежно держала «утопленника» за «шкирку», как котенка, а, достигнув поверхности, подняла паренька над собой, лицом к воздуху, стараясь при этом держаться под ним. Но электромеханик был не над водой, не на палубе, и потому, вопреки ее попыткам спрятаться, отлично видел серебристый хвост, длинные светлые волосы, словно жившие своей жизнью, бледную кожу. А уж когда она повернулась и посмотрела просто на него… Ощущение было такое, словно Валентина током ударило от этого взгляда. Он со всех сил погреб к ним, уже не зная в первую очередь пытаясь спасти человека или рассмотреть морскую легенду. Но расстояние к чуду было существенным, и пока он доплыл, кто-то уже бросил круг и русалка, забросив свою «добычу» на плавсредство, быстро, словно серебристая молния, исчезла в синей бездне. Спасатель напоследок еще раз нырнул, чтобы рассмотреть ее, но нет, уже и не видно. Слишком быстра. Вот это да… А говорят: «сказки пьяных матросов, которые женщин месяцами не видели», «перепутали морских коров с русалками»… Не врут сказки, как оказалось.
Валентин разочаровано вынырнул, жадно хватая воздух. К пострадавшему уже плыла шлюпка и ему оставалось только подать бессознательного парнишку в лодку да залезть самому. Но мысли мужчины были совсем не с мальчишкой, которого пытались привести в чувство.
На лайнере все обсуждали сенсацию. Как русалка не пряталась, ее все же рассмотрели. Кто-то, вроде бы даже заснял на камеру. Несчастным, из-за которого и начался весь этот «сыр-бор», занимался только судовой врач. Оказалось, парнишка первым заметил морскую деву и прыгнул, в надежде ее толи рассмотреть, толи поймать (Логика? Нет, не слышали). Романтического дурака, который оказывается понятия не имел как прыгать с высоты, спасло то, что он не долго был под водой без сознания и не слишком наглотался воды. Однако легкое сотрясение мозга мальчик получил. Правда врач, пока вел своего пациента к лазарету, вполголоса высказал сомнения относительно наличия мозгов у дурака, который едва придя в сознание, больше страдает из-за того, что не рассмотрел русалку, чем из-за того, что едва не утонул. Валентин шел рядом и едва сдерживал улыбку, слушая витиеватую украинскую ругань седого Петровича. Хорошо, что паренек и его матушка ничего не понимали, потому как наверняка уже побежали бы писать жалобу.