Страж остановился, притопнул ножками, мотнул головой. Говорить он, видимо, не умел.
- И что дальше? – Ася нехотя подошла к воде.
Теперь на берегу было намного светлее, и стало видно, что река действительно кроваво-красная, и в ее воде каким-то немыслимым образом переливаются мечи и копья. Очень разных размеров – от крошечных до таких, которыми можно укокошить дракона.
Ася подобрала небольшую косточку и бросила в воду.
Косточку предсказуемо прибило обратно к берегу. Ася взяла еще одну – побольше, но столь же иссохшую и на вид довольно плавучую, и бросила ее подальше. Косточка поплыла в ее сторону. Стало ясно, что течение реки, как и следовало догадаться, несло все в Туонелу, а не из нее. Выплыть против течения через мечи и копья? Маловероятно.
- Нужна лодка, - решила Ася. – Вот только где я ее возьму?
Жуткий смех стал ей ответом.
На берегу, чутьвыше по течению, вдруг появился старый знакомец – скелет. Он сидел на перевернутой лодке, которую вытащил на берег, и хохотал так, что казалось, череп у него развалится.
- А ты откуда вылез? – вытаращившись на черного шамана во все глаза, спросила Ася. – Ты же говорил, не можешь умереть!
- Я и не умер.
Саамский колдун нехотя слез с лодки и пошел к ней, загребая ногами по мелким костям, устилавшим берег.
- Ну, живее точно выглядеть не стал, - напомнила Ася. – Кстати, не одолжишь плавсредство?
- Я подумаю.
- Как ты сюда попал?
Асе почему-то не хотелось, чтобы он подходил ближе. Что-то со скелетом, к которому она в принципе уже притерпелась, было все-таки не так. Будто был он стал сильнее и опаснее. И свободнее? Она разглядывала его, пытаясь определить какие-то внешние признаки изменений, но Черный выглядел как обычно – ходячие кости в обносках и лохмотьях.
- Вместе с де ля Серна, конечно, - сообщил нойда. – Мы по отдельности не можем.
- Просочился, значит.
Скелет загадочно улыбнулся. Та еще вышла улыбочка, но смысл ее до Аси вполне дошел и очень ей не понравился.
- А ты в курсе, что он у нас немного изменился? – спросила она.
За ее спиной топтался в нерешительности страж Туонелы. Чем-то ему колдун тоже не нравился, но поводов его сожрать лангольер найти не мог. При всем желании Черного трудно было причислить к категории живых. Значит, войти в мрачные чертоги он имел полное право, а вот выйти... Впрочем, если он тут останется, Ася скучать не станет, да и дереву будет повеселее.
- Хочешь взять лодку? – напомнил шаман.
- Не откажусь. Но наверняка есть какой-то подвох. И вообще, как ты смылся от мамы?
Если бы у скелета были глаза, он бы их, наверное, закатил, а так отделался нетерпеливым взмахом черепа.
- Подвоха нет, - сказал он. – Но не факт, что ты на этой лодке куда-то сможешь уплыть.
- Развалится? Ах да, она же у тебя протекает по всем швам.
- Дело не в этом, - скелет поглядел на стража, вздохнул – ну или сделал вид, что вздохнул – дышать ему в этом месте требовалось еще меньше, чем Асе. – Просто спроси себя, что ты тут сделала?
Ася скривилась. Колдун по своему обыкновению читал из души.
- Ответ тебе покажется странным, - сказала она. – Я превратила твоего друга-учителя в дерево.
- И все?
- И все. Здесь больше нечего делать.
- Тогда уходи. Может быть, и правда нечего.
- Давай лодку, - махнула рукой Ася. – А весло есть?
Скелет хмыкнул.
- Найдется. Тут костей много!
- А ты куда?
- Пойду с деревом пообщаюсь, - Черный зашагал вглубь по коридору, чуть попятившись от недоуменно наблюдавшего за ним стража.
- С деревом...
Ася уже успела сделать несколько шагов в сторону лодки, когда до нее дошло.
- Лови его! – заорала она стражу, и сама, подхватив с земли первую попавшуюся кость, кинулась вслед за черным шаманом.
Как это она не сообразила! Ведь была же этим деревом, держала бережно в руках шарики-миры, восхищалась ими – их хрупкостью, чудом жизни внутри – а на что это все мертвому колдуну? Что он сделает с этой мозаикой чужих судеб, добравшись до нее? Сможет ли Мартин ему противостоять?
Ответов не было.
Задыхаясь – и по-прежнему не дыша – она бежала обратно в чертоги, но расстояние, кажется, совсем не сокращалось. Она даже не видела больше скелета, как будто бы он вырвался далеко вперед.
Позади, гулко топая многочисленными ногами, бежал страж Туонелы.
- Давай быстрее! – поторопила она его. – А то беды не оберемся!
Картины, одна страшнее другой, громоздились у Аси в голове. Чем могло это все закончиться? Как она могла быть такой глупой? А вдруг Черный, дорвавшись до чужих судеб, сделает что-то отцу? Или маме? Или вовсе решит, что пришло время устроить Рагнарек?