— Мари Дели, — представилась я, испытывая триумф от мгновенно изменившегося взгляда пирата. — Мне и моим друзьям нужно попасть в Ле-Пике.
— Проклятье на мою душу… — разбойник несколько раз поморгал глазами, чтобы вновь шокировано уставиться на меня.
— Могу обеспечить, — улыбнулась ему фирменной улыбкой, от которой противников всегда дрожь брала.
— Простите…э…леди. Не признал, — капитан склонил голову, на ходу поймав падающую треуголку. — Будет вам портал, только проклятье не накладывайте. Это я так…
— Понимаю, — милостиво кивнула, а со стороны Рафа послышался тихий смешок.
— Следуйте за мной, — еще раз склонил голову капитан и на заплетающихся ногах повел нас в сторону кабестана.
Вскоре мы оказались в трюме, заваленном бочками разных размеров. Пират подошел к самой маленькой из них, на что-то нажал, и уже через мгновение перед нами красовалась серая арка портала.
— Благодарю, — я кинула капитану небольшой кашель с монетами, который тот благополучно выронил из дрожащих рук. Какой позор! — На будущее, больше никогда не называйте меня аристократишкой, капитан.
Я взяла за руки друзей, и мы одновременно шагнули в портал. Эта ночь обещает быть очень интересной.
Ле-Пике встретил нас оживленным шумом и запахом эля, распиваемым здесь на каждом шагу. Мы переместились прямиком на главную площадь в самую гущу событий. Народ веселился, народ танцевал, народ устраивал разборки. Дороги блестели от многократно проливаемого на них пойла, на площади громко играли уличные музыканты, а люди вокруг счастливо улыбались друг другу.
Из множества одноэтажных каменных домиков тоже разносилась музыка, присоединяясь к общей какофонии звуков. Я радостно улыбнулась городу, в котором когда-то проводила каждый вечер, вытанцовывая с людьми на площади сальтарелло и выпивая вишневый эль в местных кабаках.
Вив дернула меня за рукав, вырывая из приятных воспоминаний:
— Эти женщины тоже разбойницы?
Я оглядела веселящихся женщин в хлопковых длинных юбках с банданами на голове.
— Нет, Вив, — какое-то время понаблюдав за счастливыми улыбками, ответила подруге. — Не все. Некоторые из них — жены или любовницы пиратов. Они живут здесь на постоянной основе, разводят скот, работают в магазинах или занимаются рукоделием.
Вив не ответила, в задумчивости нахмурив тонкие брови и закусив губу, а я направилась вперед — времени было мало. Толпа передо мной не расступалась, как в Академии или в столице. Здесь мало кто знал меня в лицо, а если и узнавали, то не боялись — в Ле-Пике строго запрещалось пользоваться магией во вред другим существам, и это внимательно отслеживалось установленными по всей территории города маячками.
Магов здесь было действительно много. В основном сюда переселялись простолюдины, не имеющие возможности оплатить обучение и не желающие отрабатывать стипендию королевству. Я их не осуждала — обычно таких магов использовали как пушечное мясо во время бунтов или сражениях с соседними темными королевствами. Такое случалось не так уж часто, но застрахован не был никто.
Пока я вела друзей по улицам и переулкам, показывая красоты легендарного города, к нам несколько раз подходили познакомиться и предлагали выпить. В итоге в кабак Слепого Акселя мы заходили с двумя стаканами эля в каждой руке.
Он сидел на своем обычном месте — за угловым столиком под лестницей. Слабый магический свет падал на его лицо, подчеркивая глубокие морщины, бритую голову и совершенно пустые глазницы, которые обычно Аксель скрывал под черной повязкой. Никто не знал, сколько ему лет, но провидцем старик был настолько сильным, что с таким резервом мог прожить еще век так точно.
— Мари-и-и, — проскрипел он и, хоть в кабаке громко играла скрипка, не услышать этот голос было невозможно. — Знал, что ты придешь.
Я уверенно двинулась вперед, улыбаясь знакомым завсегдатаям и кивая незнакомцам. Музыка стихла, и множество взоров устремилось на нас. Краем глаза заметила рыжую шевелюру Арно — он отсалютовал нам кружкой и весело подмигнул.
— Ну что же вы, — театрально смутилась, продолжая улыбаться. — Продолжайте, продолжайте! Мы тут просто в гости заглянули. — Сделала небольшую паузу, оглядывая бар, а потом до меня дошло. — Ой, чего это я… всем по кружке эля за мой счет!
Радостные возгласы и громкое чоканье за мое здоровье на мгновение оглушили. Музыка вновь заиграла — на этот раз с еще большим энтузиазмом, а ко мне со всего кабака потянулись знакомые лица. Я здоровалась и обещала уделить всем внимание позже, поскольку сейчас меня ждал серьезный разговор с провидцем.