В усадьбе хозяина челядь встретила с почетом. Велес, при помощи услужливых холопов, кряхтя, поднялся на крыльцо. Суставы побаливали. Хорошо, что еще спину не прихватило. Раньше он преодолевал десять ступеней зараз. А теперь, вот, поди ж, и глазом не успел моргнуть, а без помощи и не подняться.
Но стоило из-за двери появиться новой дворовой девке, как боярин преобразился. Он гордо выпрямился и оттолкнув холопов, степенно взошел по лестнице.
- Ерофей,- обратился Велес к своему приказчику,- сегодня я отпускаю всех. Выдай слугам по десять копеек. Пусть выпьют за мое здоровье. И сам повеселись.
Приказчик поклонился, подивившись нежданной щедрости хозяина. Но не в его правилах было обсуждать приказы. Он хорошо знал , что у боярина, в последнее время бывают тайные гости.
- И чтобы духу их не было через пять минут!- Велес, не спеша вошел в горницу. Настасья скромно стояла в углу, опустив голову и потупив взгляд. На ее лице играла хитрая улыбка.
- Хозяин что-нибудь желает?
- Желает,- усмехнулся боярин, проводи-ка меня в опочивальню.
Настасья схватила со стола подсвечник и стала подниматься по скрипучим ступеням, игриво веля бедрами. Еле сдерживая свое желание немедленно сорвать со служанки сарафан, Велес последовал за ней.
В опочивальне, он тяжело опустился на усланную мягкой периной, огромную кровать, и вытянул ноги.
- А теперь сними с меня сапоги.
Настасья покорно опустилась на колени. Погладив ладонью голенища, она осторожно стянула с боярина обувь. При этом девица как бы невзначай, прижималась грудью к его ногам, от чего у Велеса пробежала по телу блаженная дрожь. Он откинулся на стопку подушек.
- Я вижу, что ты очень послушная,- проговорил боярин,- а что ты еще умеешь?
- Я умею все,- улыбнулась Настасья. Подняв подол платья, она залезла на ноги хозяина,- мой господин будет доволен…
Велес закрыл глаза, предвкушая скорое наслаждение, но вместо этого, почувствовал резкую боль в шее и провалился во мрак.
Очнулся он от жуткого холода, пронизывающего его до самых костей. Открыв глаза, боярин обнаружил себя привязанным к столбу, в сыром темном подвале. Одежды на нем практически не было. Только длинная ночная рубаха прикрывала его упитанное тело. Голова Велеса оказалась привязанной к столбу кожаным широким ремнем, обхватившим лоб, так, что он мог смотреть только вперед. Боярин скосил глаза, пытаясь осмотреться. Он смог разглядеть стоящий рядом стол с воротами для растягивания жил. За ним, под металлической решеткой, пылал огонь. В темном подземелье лишь он являлся единственным источником света. По всем углам мелькали причудливые тени. Было невозможно понять, был ли там кто-нибудь, или это только обман зрения.
« Да это же пыточный подвал,- пронеслась в мозгу Велеса, паническая мысль,- но как я здесь очутился?»
- Я вижу, что ты уже очнулся?- услышал боярин женский голос у себя за спиной.
- Кто здесь?- прохрипел он.
- Меня зовут Юлдуз…
Боярин сжался от страха. Все внутри похолодело. Ни раз, он слышал рассказы о «Немезиде» киевского воеводы. Говорили, что она способна не только проникать за любые запоры, но и в самые потаенные уголки человеческой души, вынимая от туда самые ужасные страхи.
- Что тебе нужно, исчадие ада?!- взвизгнул Велес.
- Мне нужно знать, все о твоих сношениях со шведами,- голос переместился к самому его уху.
- Я ничего тебе не скажу!- завопил боярин, пытаясь тем самым придать себе сил.
- Я могла бы выбить у тебя нужные сведения с помощью этих чудесных инструментов, которыми твои люди мучают челядь. Но я думаю, что ты добровольно все расскажешь.
- Я не боюсь тебя! Бог меня защитит!- захохотал боярин.
- Бог отвернулся от тебя,- раздался насмешливый голос,- когда ты продал христианскую веру и свой народ. Теперь у тебя лишь одна дорога, в «гиену огненную». Если ты не исповедуешься мне, то ему ты точно все расскажешь…
Велес в ужасе взглянул в угол. Там, как будто из стены появилась сгорбленная фигура, в черном балахоне. Существо медленно разогнулось во весь свой огромный рост. Казалось, что безразмерный балахон висит в пустоте. У существа не было видно ни головы, ни ног, ни кистей рук. Только из под капюшона на боярина взирали ослепительно белые щели с немигающем черным зрачком. Демон поднял руку. Из пустого рукава появилась костлявая рука. Ее указующий перст был устремлен на застывшего в ужасе пленника.
- Убери его от меня.- застонал боярин.
- Вначале говори!
- Через месяц,- наконец сломался Велес,- двадцать второго Червеня, в Новгороде произойдет бунт против узурпатора Александра. Шестьсот ливонских рыцарей и восемь тысяч шведов, пересекут границу и войдут в город. Князь ничего не сможет противопоставить такой силе. Псковская и новгородская земля будет поделена между двумя великими державами. Если князья вздумают оспорить это, римская империя объявит Руси войну.
- Вот и хорошо,- спокойно сказала Юлдуз,- умри же теперь с миром. Не испытывая ни капли жалости к предателю, она перерезала ему горло.
Под сводом подвала раздался леденящий душу хохот. Демон в углу перевел костлявый перст в сторону девушки.
- Все, Басир,- усмехнулась Юлдуз,- кончай валять дурака. Нам нужно срочно мчаться в Чернигов.