Эльфийка потянула смесь рома и ликера куда энергичнее. Было тепло, пираты курили, и их табачный дым расслаблял и дурманил. Принцесса снова погрузилась в воспоминания.
В Эльф-Халифате религия запрещала создание искусственного интеллекта, считая, что человек не должен подражать Всевышнему, так как недостоин. Так что существовала лишь элементарная электроника и простейшее телевидение, причем, с одним каналом.
Мужчины предпочитали развлекаться с помощью рыцарских турниров и гладиаторских поединков, женщинам было сложнее.
Эльфы живут дольше людей, и детство у них длиннее. Впрочем, не по годам развитая Эфлея явно томилась. В частности, ей очень хотелось посмотреть хоть краем глаза на гладиаторский, или рыцарский поединок. Ведь это огромный соблазн, увидеть то, что девушкам категорически запрещено видеть!
Кинжал
И вот она стала пробираться к арене Исполинского Колизея для эльфов. Вокруг было много стражи, но Эфлея забрала одежду у слуги и попробовала выдать себя за мальчика. Праздник был большой и, возможно, в разгар поединка эльфийке и удалось бы проскочить, но...
Вернее, она и проскочила, прошмыгнув, как мышь мимо стражи, и стала наблюдать за рыцарским боем. На нем дрались не только эльфы, кстати, некоторые представители этого племени, благодаря поеданию специальных растений, достигали не маленьких габаритов, но и наемники из числа других народов. И орки, и гоблины, и гномы, и фэрки. Последние были представителями расы цветочных эльфов, известных тем, что рождались раз в десять лет в специальных бутонах крабовых-кувшинок. После чего, вырастали до красавчиков мужчин и женщин. Великолепных воинов, очень красивых, способных летать без крыльев, но... Совершенно бесплодных и лишенных детородных органов. Естественно, малочисленная раса, хотя ее представители и умны, и остроумны, и весьма ловкие.
А вот пятерка гоблинов-богатырей, из весьма знатных родов. Весьма крупные экземпляры, даже кони у них не простые, восьминогие, гибриды жеребцов и тараканов. А ведь первая битва предстоит на копьях, где наличие массы имеет большое значение. Попробуй, сшиби столь массивную тушу.
Само здание Колизея огромно, рассчитано на десять миллионов мест. Но из-за ряда сословных ограничений, заполнено только наполовину. Причем много мальчишек, они сидят по пять-шесть человек на одно место, так кресла большущие с узорчатыми серебристыми, или золотистыми барельефами.
Прочем, пацанятам, как правило, эльфам и небольшому количеству других рас отвели отдельные места, подальше от ложи знатных вельмож и сановников всех мастей.
Сам отец Халиф находится за сплошным алмазным экраном, на своеобразном холме. Виден также оркестр из множества инструментов и громоздкие динамики, усиливающие звук. Ну и еще несколько большущих экранов, которые должны показывать рыцарей крупным планом, как искусственно не сдерживай прогресс, полностью его задушить не дает власть и элементарное соображение здравого смысла.
Впервые увидев такое большое количество мальчишек, да еще вблизи (мальчиков к юной принцессе и близко не подпускали, а как достала мужскую одежду, отдельная история, делающая честь догадливости принцессы), Эфлея испугалась и боялась приблизится к ним. Впрочем, внешне мальчишки эльфы со своими круглыми, детскими лицами не слишком уж и отличались от девочек. Разве что одежда была другая, а так, многие носили и длинные волосы, и завивали косички. Правда, некоторые еще и размалевывали лица под боевую окраску. Последнее очень понравилась Эфлее. Неожиданно для себя, эльфийка почувствовала уверенность и направилась к мальчишкам. Каблучки постукивали по ступенькам, Эфлея протянула руку к ближайшему пацану. Тот присвистнул:
- Новенький! Интересно одежда, как дворцового слуги.
Принцесса дерзко брякнула:
- Не суди по одежке, коль не хочешь протянуть ножки.
Пацан протянул руку в ответ:
- Ты я вижу наш парень, только вот, когда ты задержался, я подумал, нет ли в тебе страха.
Эфлея ответила:
- Страх душит, как веревка на виселице, только в отличие от нее не поддерживает, а сразу роняет.
Несколько мальчишек, стоящих по бокам, зашумели:
- Ого, да это софист! Может из сословия мудрецов?
Эфлея рассмеялась в ответ:
- Да нет! Я лично ничего не хочу иметь общего со всеми этими книжниками. Книга наставник, но только, пока ты сам не стал мужчиной!
Эфлея пожала руки мальчишкам, старшего из них звали Алл. Он предложил принцессе:
- Не хочешь ли ты сделать ставки? Надеюсь, у тебя найдутся монеты. Если нет, можем заменить деньки на щелчки, или подзатыльники.