— Это хорошо, что ты заметил. – Змей со слабой улыбкой поддев Шамана, резко перестал улыбаться, вновь став ощущаться как опасный зверь, убивший слишком много и сделав это неотъемлемой частью себя – во взгляде, жестах, походке, мимике и прочем будто ощущалось нечто... нечеловеческое. По крайней мере, Шаман ещё ни разу не видел, чтобы люди так плавно ходили, будто невзначай глубоко вздыхая и оглядываясь поминутно по сторонам – будто и правда дикий хищник. – А теперь... ты ведь всё слышал?
- Заметили ту тварь в лесу, пару часов назад. Но есть одна проблема... – Подсознательно Шаман ожидал агрессии Змея, но тот лишь спокойно на него смотрел. На последних словах он красноречиво посмотрел на Змея – он ведь и был той тварью.
- Да, есть. – Его учитель кивнул ему, сделав знак следовать за ними и махнув им со Змею на ближайший свободный домик. – И весьма существенная. Давайте не на улице...
Через некоторое время они сидели за меленьким столиком втроём.
- Итак, Змей. Возможно, ты не знаешь, так как я тебе тогда ещё подробно не пояснил, но... У меня есть подозрение, что в этом лесу есть некто, кто все эти годы вместе с тобой или даже вместо тебя, судя по вашим различным методам, убивал различных существ, животных и людей.
- Угу. – Тот кивнул, сразу пожимая плечами. – Я уверен, что кроме меня в лесу нет того, кто мог бы быть подобным мне. Ибо я такого бы почувствовал. И да... сразу оговорюсь – меня ещё в самом начале смутили разговоры в вашем племени о какой-то твари, что убивает так много, что после неё остаются горы растерзанных трупов в лесу. Всё-таки, я убиваю, чтобы потом покормиться – мне много и не нужно. Даже уродовать трупы нет смысла. Но, судя по рассказам, эта тварь явно убивает не по той же причине, что и я, лишь мне подражая. И ещё одно – я хоть и убил много животных, даже убив многих людей, но... их было явно не столько, сколько приписывают твари...
— Это понятно. – Старик кивнул и продолжил: - На самом деле, я даже некоторое время охотился на неё, думая, что это именно ты. Видел следы, даже пару раз духом издалека. Так вот – это явно был не ты. То существо даже на человека было не похоже, лишь подражая ему повадками... Ощущается оно тоже не так – при встрече с тобой я сразу отметил, НАСКОЛЬКО вы различаетесь по ощущениям, но тогда я просто не обратил на это внимание, ибо были другие факторы. Но сейчас... Это очень странно, не находишь?
- Ничего странного. – Змей откинулся на стульчике, принявшись рассуждать: - Если кто-то мне подражает, особенно таким образом, он явно чего-то хочет. Например, подставить меня. Возникают вопросы – зачем ему это, и кто это вообще? Я не знаю ничего о втором, мне ничего не приходит в голову. Но вот зачем... Всё похоже на то, будто он хочет, чтобы на меня как-то повлияли эти убийства – тут уж понятно, кому и примерно зачем это нужно...
- Союз. – Старик со вздохом кивнул. – Я тоже так подумал. Но... Не похоже на них. Да и тогда ещё и не было того Союза, что сейчас. Сомневаюсь, что они могли заглянуть на СТОЛЬКО далеко. Их мы не отбрасываем, но пока отложим – остаются, хм... – Вдруг старик задумался, явно не спеша говорить.
- Больше никого и не остаётся. – Змей хмыкнул, доставая из небольшого мешочка на плече статуэтку. – Может, это он? Ибо лично у меня больше нет вариантов...
- Боль... – Смотря на статуэтку, старик вдруг прищурился. – А ведь... Та тварь и этот дух отдалённо похожи. Но даже если это не он лично, из-за ограничений Договора, он явно мог заставить слабого духа вселиться в мёртвое тело какого-то существа, тем самым его усилив и желая тебе навредить. Но я даже не знаю, зачем это ему. Вы ведь не враждуете?
- Я его даже не знаю и не видел. Уверен, что и он меня, ибо мы не встречались, не конфликтовали и прочее. Не знаю, разве что... Может, ему не нравится, что я стал слишком силён в лесу – больше у меня нет вариантов.
- Может. – Старик про себя оценил, что это вполне верно – Змей почему-то не ограничен Договором и может делать почти что угодно, в отличии от этого духа. Конечно, второй боится того, что потеряет и так малую толику своей власти в лесу и племени Боли в частности...
...