— Знала бы, что ты сбежишь той ночью, я бы предупредила Дэша и спасла тебя.
Рената покачала головой.
— Не жалейте ни о чём. Я сделала свой выбор. Мне просто жаль, что он причинил вам боль.
Затем её взгляд остановился на Танис.
— По крайней мере, я успела познакомиться с тобой. Хотела бы я, чтобы мы стали сёстрами. Пожалуйста, позаботься о моих братьях ради меня. Им нужна та, кто присмотрит за ними… и удержит от глупостей.
Танис рассмеялась — и вдруг замерла.
— Откуда ты знаешь моё имя?
Рената улыбнулась.
— Я всегда рядом со своей семьёй. Даже если вы не видите меня — я здесь. — Она послала им воздушный поцелуй и исчезла.
Слёзы набежали на глаза.
— Ты был прав, Дэш. Она была нежной… и доброй.
Рипер смахнул слёзы.
— Не всегда. Иногда она испытывала терпение даже у богов. Но да, она была бесценной.
Дэш встал по одну сторону тела, Рипер — по другую.
— Готов отпустить сестру на Сладкий Луг?
— Да, — кивнул Рипер.
Танис закусила губу, осознав: Сладкий Луг — это рай единорогов. Место, куда они надеются попасть после смерти.
Халла подошла и взяла её за руку. Танис сжала её пальцы, пока братья с помощью магии обращали тело Ренаты в прах и отпускали её душу во Вселенную.
Это прощание было совсем не таким, к какому она привыкла. У драконов после смерти любимого устраивают пир на несколько дней, прежде чем унести тело в катакомбы, где оно будет лежать рядом с предками. Для них важно, чтобы останки оставались нетронутыми.
Одна мысль о кремации повергала её народ в ужас.
И именно поэтому Танис знала, что должна вернуть череп Дэвина Марле.
Но сейчас было важно попрощаться с Ренатой. Последнее, чего хотел бы единорог — это чтобы охотник использовал его рог или кость в каком-нибудь заклинании.
Когда они вышли, их встретила Наоми и эльфы, всё ещё остававшиеся во дворце.
Они не вернулись домой, потому что опасались, что Наоми захватит трон Дэша, если они уйдут. Ведь никто не знал о его родстве с королевой Тенмары — и поэтому не верил, что Наоми откажется от власти.
Вот почему они всё ещё здесь.
Даже теперь, зная, что Рипер — брат Дэша, никто не знал, кто была их мать.
Склонив голову, Наоми спросила:
— Всё?
Они кивнули.
Дэш обнял Танис за плечи.
— Сначала разберёмся с убийцей драконов, а потом отправимся в Индэру. Мы не должны долго отсутствовать.
Бальдур подошёл ближе.
— Не то чтобы я желал вам беды, сир, но... если вдруг что-то случится — кто станет вашим наследником?
Дэш хмыкнул и без колебаний ответил:
— Рипер.
С лица Бальдура сползла вся краска.
— Вы... это шутка?
Рипер расплылся в улыбке.
— Отлично. Всю жизнь мечтал стать королём. Думаю, моим первым указом станет... пытка эльфов. — Он обернулся и подмигнул Дэшу.
— Не смешно, — бросил Дови.
Рипер оглянулся на него с лукавой усмешкой.
— Ты не в счёт, Дови. Ты всего лишь наполовину эльф.
— В обоих случаях, — отозвался Дови, не моргнув. — Мне так говорили.
Не обращая внимания на спор, Дэш взял Танис за руку и повёл её по коридору — в темницу, где их ждал самопровозглашённый убийца драконов.
В холодном, сыром подземелье стоял удушающий смрад. Танис невольно прикрыла нос рукой. Она хотела спросить у Дэша, откуда исходит зловоние, но… если быть честной, ей не хотелось знать правду.
Когда они свернули за угол, Дэш резко остановился.
— Что такое? — спросила Танис.
Он молча подошёл к одной из камер и заглянул внутрь.
— Керина?
Грязная, в лохмотьях и вся в синяках, женщина подбежала к решётке.
— Ваше Величество? Вы… вы пришли меня освободить?
Дэш не произнёс ни слова, но по тому, как яростно дрогнула его челюсть, Танис поняла: у него совсем иные намерения.
Отпустить? Нет. Возможно — убить.
Не проронив ни слова, он повернулся и повёл Танис дальше, к следующей камере — где сидел человек по имени Форт.
Он выглядел не лучше Керины — измождённый, грязный, подавленный, убогий.
— Ваше Величество! Вы живы!
— Да. Но это не твоя заслуга.
Радость моментально исчезла с его лица.
— Меня… меня казнят?
Дэш перевёл взгляд на Танис.
— Его судьба в твоих руках, любовь моя. Я исполню любое твоё решение.
Танис так долго желала его смерти, так позволила ему разрушить свою жизнь…
Но теперь, глядя на этого жалкого человека, которого когда-то ненавидела всей душой, она испытывала лишь жалость. Он говорил правду: брауни Дреама бросила его, Бинк погиб. Форт остался один.