Несомненно, он доставил много неприятностей. Но не он убил Дэвина. И вред, причинённый ему, не вернёт брата. В сущности, он был всего лишь высокомерным трусом, неспособным на великое зло.
Марать руки о него не стоит. просто забыть, как страшный сон.
— Я думала, что смогу дышать спокойно, только когда он умрёт, — прошептала Танис. — А теперь понимаю, насколько он ничтожен. Отпусти его.
Дэш потрясённо взглянул на неё.
— Но чтобы и духу его не было в Ликордии, — добавила Танис. — В Фессалии ему самое место.
— Нет! — воскликнул Форт. — Кентавры убьют меня!
Эти могут. Но это уже не её забота.
Дэш поцеловал ей руку.
— Моя королева вынесла приговор.
С одним движением палочки он переместил Форта — прямиком в замок Миры, туда, где та скрывалась после поражения.
Мира думала, что теперь в безопасности.
Она ошибалась.
Её дни сочтены.
— Танис, — обратился к ней Дэш, — могу я попросить тебя об одолжении? Пожалуйста, поднимись и пришли ко мне Рипера.
У неё ёкнуло сердце. Она догадалась, зачем он хочет видеть брата в подземелье.
— Хочешь, чтобы я присоединилась с вами?
— Лучше не надо.
Да. Танис не ошиблась. Дэш задумал нечто страшное… для Керины.
Но у него были причины. И Танис не собиралась вмешиваться. Она поцеловала его в щёку и пошла по коридору вверх.
Да, Дэш изменился. Он был уже не тем Зверем, которого она встретила на лугу. Но кое-что в нём оставалось прежним. В этот раз она не станет судить его — не за месть, не за гнев, не за горечь утраты. У него было право.
Поднявшись, Танис нашла Рипера.
— Ты нужен Дэшу в подземелье.
Рипер побледнел.
— Что-то случилось?
— Думаю, тебе даже понравится.
Он смотрел с подозрением, но пошёл к брату.
Пока Танис ждала, из-за угла появилась Наоми. По выражению её лица и грозным голубым глазам Танис догадалась — сейчас произойдёт что-то... важное.
— Что-то случилось, Ваше Величество?
Наоми улыбнулась, и в тот же миг в её взгляде появилась ласковость.
— Нет. Просто я хочу сделать тебе подарок. — Она протянула Танис небольшую деревянную шкатулку, украшенную золотой гравировкой и замысловатой резьбой.
— Спасибо, Ваше Величество, — склонилась Танис.
— Открой, глупышка, — усмехнулась Наоми.
Открыв крышку, Танис обнаружила внутри крошечный флакон с золотистой жидкостью.
— Что это?
Наоми оглянулась на подошедшего Мартена.
— Мы кое-что приготовили для тебя.
— Это свадебный подарок, — улыбнулся он.
Но это её не успокоило — только встревожило сильнее.
— Что мне с ним делать?
— Выпей, — спокойно сказала Наоми и протянула ей флакон.
Танис заколебалась. Она доверяла Дэшу безоговорочно, но его семье… всё ещё не до конца.
А вдруг это яд? Но обвинять их в недоверии — оскорбительно.
Они ждали. Выглядели миролюбиво.
Возможно всё обойдётся без неприятных сюрпризов.
Сделав глубокий вдох, она выпила содержимое. Зелье оказалось ужасно горьким и противным. Танис поморщилась и выдохнула:
— Фу-у!
Наоми, смеясь, убрала флакон обратно в шкатулку.
— Можно спросить, что я только что выпила? — начала Танис, но не успела договорить — живот скрутило спазмом, по нему прокатилось урчание. Её сейчас стошнит.
— Что вы со мной сделали?! — охнула она, бросаясь к выходу.
Едва ступив за порог, она…
Рыгнула?
Да именно. Рыгнула.
И тут же начала расти.
Нет — не расти, а превращаться. В Дракайну.
Слёзы затуманили взгляд. С высока она увидела дворец, людей внизу… попыталась не задеть хвостом ни статуи, ни башни.
Она снова стала Дракайной!
Радость пронзила её, но сразу за ней — страх.
Реальность обрушилась подобно камнепаду.
Как она теперь сможет быть с Дэшем?
Нет. Нет. Нет!
Охваченная паникой Танис поняла, что не хочет возвращать свой истинный облик. Не ценой разлуки. Она не сможет жить без Дэша!
— Дыши, Танис, — раздался голос Наоми снизу. — Закрой глаза и пожелай снова стать человеком.
Что?! Как?!
Неуверенная, Танис подчинилась. Закрыла глаза, сосредоточилась…
И снова стала собой.
Потрясённая, она посмотрела на свои руки. Голубая юбка была той же, которую она носила с утра. Она снова стала человеком.
Наоми нежно погладила её по спине.
— Теперь ты, как и единороги, можешь менять облик. Это наш свадебный подарок.
— Подождите… я теперь оборотень?
Мартен рассмеялся.
— Что-то вроде. Это та же магия, что когда-то использовалась для трансформации единорогов. Мы нашли заклинание в старых архивах. Ты сможешь быть либо человеком, либо Дракайной. И выбор облика — только за тобой.