Халла нежно похлопала её по руке, смягчая сказанное.
— Не волнуйся. Я ненадолго. Просто отдохни немного, и я скоро вернусь.
— Постарайся, чтобы тебя не укусили.
Смеясь, Халла направилась в ту же сторону, куда скрылся Дэш.
Танис так и подмывало последовать за ней, но усталость взяла верх. Как приятно немного побыть в одиночестве.
Не то чтобы её спутники были плохой компанией. Халла — вполне милая.
А Дэш...
Воплощение силы и опасности. Но в хорошем смысле. Просто... подобрать слова было сложно. Он притягивал её так, как никто прежде.
Чем дальше они путешествовали, тем сильнее Танис хотелось понять, почему он такой молчаливый и таинственный. Казалось, у Дэша и Халлы есть какой-то секрет, который они скрывают от неё. Хотя это не её дело. Но почему-то она хотела знать, что скрывается за их обменами взглядами.
Неважно.
У неё есть миссия, и она намерена завершить её как можно быстрее.
А потом — вернуть себе свободу.
Дэш замер, когда в кустах перед ним что-то зашуршало.
— Надеюсь, это Халла.
— А я надеюсь, ты одет.
Он фыркнул, услышав её раздражённый тон. Халла вышла на поляну, где он растянулся на траве.
— Где Дракончик?
— Оставила её в лагере. Попытайся быть с ней добрее.
— Ещё добрее? Я на неё не кричал и весь день таскал на спине.
Дэш продолжал смотреть в небо, пока Халла стояла над ним, скрестив руки на груди и глядя с явным раздражением.
— Знаешь, ты мог бы полететь с ней.
Он ухмыльнулся.
— Я мог бы многое с ней сделать.
Халла запустила в него жёлудем.
— Вытащи свои мысли из сточной канавы. Ты понял, о чём я. В полёте мы бы быстрее добрались до цели.
— Ей лучше не знать, на что я способен. Как и о том, что я могу принимать человеческий облик.
Халла окинула взглядом его человеческое тело, растянувшееся перед ней на траве.
— Я так и думала. Именно поэтому ты сейчас не в лагере?
— Верно. — Ему нужно было время, чтобы растянуться и расслабиться.
— Тогда почему она с нами, если только замедляет?
Он не знал, что ответить. Кроме одного:
— Мне хочется верить, что если бы я погиб, Рената с такой же решимостью хотела бы отомстить за меня.
— Почему я тебе не верю?
Потому что это лишь часть правды. Что-то в дракайне завораживало его, но Дэш не понимал, что именно. Только то, что он становился одержим ею.
Абсурд.
И всё же единственное, о чём он мог думать, — это вернуться в лагерь, подхватить её на руки и шокировать Халлу настолько, чтобы она сбежала обратно в долину хобгоблинов.
«Мне нужна женщина».
Может, в этом и была проблема.
У него давно никого не было, и Дэш это знал. Но любовницы приходят с ворохом осложнений, которых он не хотел. Он давно понял, что лучше быть одному.
И всё же его мысли возвращались к соблазнительной рыжеволосой красавице с тёмно-карими глазами, в которых полыхало пламя.
«Остановись».
Он должен сосредоточиться на более важной проблеме.
У кого-то рог его сестры. В руках врагов он мог стать орудием непоправимого разрушения. Более того — с помощью этого рога можно было убить его самого.
А если он умрёт...
У дракайны появится больше причин для беспокойства, чем просто череп её брата. Всё, за что он боролся, за что проливал кровь…
Будет напрасно. Хаос вернётся.
«Не потерпеть поражение».
Цена ошибки слишком высока. Особенно для невинных, вроде его Дракончика.
Он взглянул на Халлу.
— За тобой не следили, когда ты покидала дворец?
— Насколько мне известно, нет.
Значит, гарантий нет. Отлично.
— Ты не заметила, как он следил за тобой?
Халла рассмеялась.
— Кто-нибудь когда-нибудь видел Рипера?
Нет. Если он сам этого не хотел.
Чёрт.
Его следовало назвать Тенью — он сливался с мраком и двигался бесшумно. Хотя, учитывая, что большую часть жизни он был ассасином, имя «Рипер» ему подходило.
Дэш всегда задавался вопросом, это данное при рождении имя или выбрано им самим.
Когда-то он спросил об этом у Рипера. Тот лишь молча посмотрел на него.
В этом ему тоже не было равных.
— Кроме того, Рипер велел мне не спускать с вас глаз, сир.
Кто бы сомневался. Рипер волновался похлеще няньки.
— Он сказал, что направляется туда, где больше всего нужен.
Дэш нахмурился.
— Что это значит?
Халла пожала плечами.
— Это Рипер. Может значить что угодно. Но он настаивал, что я должна следить за вами, сир. Был уверен, что грядёт что-то ужасное.