Иронично. Это звучало как обычная паранойя Рипера, но она, к несчастью, часто оправдывалась.
Дэш устало вздохнул. Он поступил опрометчиво, и знал это. Идея покинуть свои земли была паршивой, и Рипер первым бы ему об этом напомнил.
Но он не мог никому доверить решение этой проблемы. Никто не должен знать о его сестре.
И главное — никто не должен знать о пропаже её палочки.
Через несколько дней они доберутся до Аудерлии.
Он вернёт палочку Ренаты, а Дракончик — череп брата.
И он покончит с тьмой. Прежде чем она поглотит их всех.
Глава 5
— Уверен, что это хорошая идея?
Бинк с отвращением ухмыльнулся человеку, встрече с которым он, пожалуй, больше всего сожалел.
— Ты же знаменитый «убийца драконов», Форт. Имей мужество и веди себя так, будто у тебя есть яйца.
Вместо этого плаксивый, морщинистый мужчина нервно потёр затылок. Чуть ниже среднего роста, с одутловатым лицом и грубыми чертами, он больше походил на людоеда, чем на человека. В тот момент, когда Форт появился с головой дракона, Бинк сразу понял: тот получил её нечестным путём.
Первая мысль была, что Форт украл трофей у какого-то пьяного рыцаря, пока тот развлекался с блудницей. Или же просто вытащил голову из драконьих катакомб. Здравое предположение, учитывая, что Форт зарабатывал на жизнь воровством.
Кроме того, никто в здравом уме никогда бы не поверил, что этот жалкий проныра сумел в честном бою отрубить голову дракону.
Затем Форт признался, что сделал это, пока одурманенное зельем чудище спало. А после нескольких кружек эля — что его даже не было рядом. Дракона убил кто-то из его сородичей, а голову отдал Форту, чтобы замести следы.
Его даже там не было…
Трус.
Бинк презирал таких слизняков, но знал, как их использовать. Форт оказался полезным слугой. Особенно после того, как Бинк познакомил его с дракайной, подарившей ему череп своего сородича.
Сейчас они пришли на встречу с мятежным принцем кентавров, чтобы договориться о помощи ещё одной заговорщице Бинка.
Он скривился, глядя на Форта.
— Прекрати спорить и делай, что тебе говорят. — В конце концов, Форт не отличался интеллектом, это прерогатива Бинка.
Оставалось надеяться, что им не придётся удирать отсюда посреди ночи, как два месяца назад, когда Форт украл меч у рыцаря. Или после того, как они заполучили череп дракона. Из Индэры они тогда едва выбрались живыми. Переживать подобное снова не хотелось.
Бинк похлопал себя по макушке, приглаживая волосы, и разгладил пиджак. В конце концов, они встречались с принцем — не обязательно выглядеть отбросами, какими, по сути, и являлись.
— Как я выгляжу?
Форт пожал плечами.
— Как имп.
«Дикарь. Нашёл у кого спрашивать. Нужно было поискать более достойных союзников».
Именно поэтому они сейчас здесь. Бинк хотел водить дружбу с богатыми и знатными. Принадлежать к тому классу, в котором должен был родиться, а не крутиться среди подонков.
Поморщившись, глядя на придурка, которого едва мог выносить, он щёлкнул пальцами, призывая Форта следовать за ним, как послушного пса.
Когда мажордом открыл тяжёлую деревянную дверь, они вошли в роскошный кабинет. Принц-кентавр восседал на парчовой подушке за низким, богато украшенным позолоченным столом. Благородство сочилось из каждой его поры. Он двигался с грацией и достоинством, которым Бинк завидовал. Богатство облегало его, как вторая кожа, проявляясь не только в манерах, но и в стильном покрое тёмно-синего пиджака, вышитого золотыми нитями.
Однако больше всего Бинка привлекли сам стол и золотые перья грифона.
Он даже представил, за какую цену мог бы продать их на рынке, но тут же спохватился. Он пришёл сюда не воровать, а заключить сделку. Сделку, которая поставит точку во всех других.
Заставив себя поклониться, он надеялся, что выглядит как аристократ, а не как пресмыкающийся попрошайка.
— Ваше Высочество.
Бинк краем глаза заметил, что Форт продолжает стоять позади, разглядывая обшитые панелями стены, как простой деревенский болван. Прочистив горло, он бросил на него строгий взгляд.
— О… — наконец дошло до Форта, и он неуклюже поклонился.
О боги…
Бинк взмолился, чтобы сам не выглядел так же глупо. Поднявшись, он нервно одёрнул пиджак.
— Можно нам подойти, ваше высочество?
Темноволосый принц Лоренс с маленькими глазами-бусинками задумчиво посмотрел на него, затем на Форта.
— Зависит от обстоятельств. Ты принёс то, что обещал?
— А по какой иной причине мы бы здесь появились?