Расположенное на самой дальней западной башне дворца, гнездо было спроектировано так, чтобы оставаться в тени в течение всего дня. Это была любезность, проявленная Дэшем к старой подруге, которая часто доставляла его послания в другие королевства, их представителям и монархам.
Как и ожидалось, Рипер обнаружил Кразис спящей. Она свернулась калачиком, спрятав клюв под чёрное крыло.
— Крази?
Она даже не вздрогнула.
— Уходи.
Рипер попытался её растормошить.
— Не могу.
— Ненавижу тебя, Рипер. Уходи.
— Давай, Крази. Ты мне нужна.
Она приоткрыла один глаз и уставилась на него.
— А мне нужно, чтобы ты ушёл.
Фыркнув, он толкнул её гнездо.
Взъерошив перья, она пронзительно закричала и резко поднялась, широко расправив крылья.
— Ты ведь знаешь, что вороны — самые злопамятные существа, верно?
— Твоя правда. Но ты и так уже меня ненавидишь. Мне терять нечего.
У неё вырвался низкий рык.
— Зачем ты пришёл?
— Мне нужно, чтобы ты позвала Отщепенцев.
Крази подняла голову и мрачно посмотрела на него.
Отщепенцы — так единороги называли неуправляемых, свирепых созданий, бастардов или тех, кто пережил травмирующее событие. В данном случае речь шла об особой группе друзей, прошедших ад и едва выживших. Они были свирепыми, непокорными, ублюдками…
Название, которое они выбрали, более чем подходило.
— Ты сдурел. После того, что случилось в прошлый раз, когда вы все собирались, Дэш убьёт тебя.
— Дэш меня за это поблагодарит.
Она усмехнулась.
— Не знаю, как насчёт этого. Кажется, я припоминаю… много разрушений, разгневанных жителей деревни, пропавший скот. Огонь. Много огня и ругани. Я не уверена, что Мисчиф когда-нибудь снова научится ходить ровно.
Рипер подавил улыбку. Крази не ошиблась. Имя у Мисчиф говорящее. Как-никак, оно значит «Озорница». Эта женщина вечно вляпывалась во всевозможные неприятности.
Крази опустила крылья.
— Могу узнать, почему ты хочешь прогневить своего Верховного короля?
Рипер хотел рассказать ей о Ренате, но не мог рисковать.
— Ради безопасности. Нам нужно защитить Дэша, и мне нужна поддержка. Здесь что-то затевается.
Она издала странный сдавленный звук.
— Ты ассасин. Тебе всегда мерещатся заговоры.
И то верно. Однако…
— В этот раз я прав. — Он вытащил горсть семян из кармана и высыпал их на выступ рядом с её гнездом. — Я принёс тебе завтрак.
— И кучу проблем. Еда не умаляет сей факт.
— В прошлый раз ты говорила иначе.
Она склевала семечко.
— В прошлый раз я сглупила. И не думаю, что твоя красивая улыбка спасёт тебя от неприятностей.
Обычно так и было, особенно с женщинами.
— Перестань трепыхаться, ворона. Ты мне нужна, а Дэшу — ещё больше.
Она издала звук, подозрительно похожий на пренебрежительное фырканье.
— Мне нужно позвать всех Отщепенцев или кого-то определённого?
Сложный вопрос. Особенно если он ошибался. Они его скопом выпотрошат за то, что притащил их сюда без необходимости.
Но если он прав…
«Я всегда прав. А это означает, что Дэшу для защиты нужны его единственные друзья. Больше никому нельзя доверять».
— Всех. Это может привести к войне между королевствами… или же предотвратить её.
Говоря о проблемах…
— Если подумать, пока не будем трогать Заудина. А к Дови я пойду сам.
Незаконнорождённый полуэльф, Дови доставлял немало хлопот. Терпимости в нём не было ни на йоту, особенно если вынудить его покинуть столь ненавистный ему дом.
Это поручение Рипер никому бы не доверил. Он сам заберёт Дови.
Крази кивнула.
— Отлично. Не горю желанием уворачиваться от стрел и кинжалов.
Дови действительно был немного вспыльчивым. Но Рипер хотел встретиться с ним не из-за этого. Дови был единственным из его знакомых, кто имел доступ к высшей магии, способной найти рог Ренаты. И, если повезёт, именно туда направляется Дэш.
Рипер снова посмотрел на Крази.
— Пусть все собираются в охотничьем домике. Я приеду, как только смогу.
Она ещё поклевала зёрна, прежде чем улететь.
Рипер проводил её взглядом, обдумывая всё произошедшее.
Кто-то забрал рог Ренаты. Для этого есть только две причины.
Первая — охотничий трофей. Хотя одно время это было популярно, с тех пор, как Дэш взошёл на трон, охота на единорогов была запрещена. Отрезать рог живому единорогу всегда сопряжено с огромным риском, ведь их магия — одна из самых могущественных в мире.
Но золотой рог… он бесценен.
Особенно учитывая, что он обладал особой силой, превосходящей все остальные.