— Однако, не исключён вариант, что ты познаешь правоту собственного утверждения, испытав непостижимое и прекрасное проклятие бессмертия. Кто знает? В жизни случается всякое.
— Значит, ты оставишь нас с Гердой в покое? — Меня совершенно не интересовали его печальные воздыхания, потому что они не имели никакого отношения к нашей сделке.
— Разумеется, да. Слово чести — понятие, имеющее силу во всех без исключения мирах. Я не унижу себя, нарушив данное обязательство. Моя попытка спасти твою жизнь провалилась, поэтому я ухожу, унося с собой ответ на вопрос, показавшийся на первый взгляд настолько простым, что даже времени на размышление не нужно.
— Прощай, — коротко сказал я, потому что вся это слезливо-театральная затянутость финала начала меня откровенно утомлять.
Всё, чего я хотел — спокойно и достойно встретиться с вечностью. А демоны, глюки, наркотики, психостимуляторы и прочая ерунда не позволяли этого сделать.
— Прощай. — Видимо, почувствовав смену моего настроения, он перешёл на деловой тон: — Я ухожу. Всё кончено.
«Наконец-то!» — чуть было не воскликнул я, но не смог.
Тень, бывшая до этого не более чем размытым контуром, неожиданно начала разрастаться, словно огромная грозовая туча, заслоняющая весь горизонт. А затем трансформировалась во вполне реальную руку, которая легла мне на лицо.
Пронзительный холод, сопоставимый, быть может, только с абсолютным холодом космической пустоты, проник в мой разум и последнее, что я понял, прежде чем провалиться в чёрную яму беспамятства, — что рука закрыла мне глаза. Жест, красноречивее всяких слов отделяющий царство живых от обители мёртвых.
— Теперь я тоже знаю, что прекраснее жизни и страшнее смерти, — прошептали холодные как лёд губы — и всё кончилось.
Простая, на первый взгляд, загадка оказалась слишком сложной, а выигравший пари получил в качестве награды право выбрать смерть по собственному усмотрению.
Глава 14
Сразу же после серии взрывов во всём здании отключилось электричество. Находящиеся в подвале НОЙМы, как и все остальные, оказались в кромешной темноте. Для Мессии это не имело никакого значения, потому что он и так ничего не видел, а вот Бемби испытала определённые неудобства, связанные с кратковременной потерей ориентации.
— У тебя есть фонарь? — Она заранее предвидела отрицательный ответ, но всё же решила на всякий случай спросить.
— Нет.
— …!
— Ладно, ничего страшного. Если это стандартный подвал, то мы находимся на главной магистрали, от которой идут ответвления в подсобные помещения. Просто поверни налево или направо — и иди, никуда не сворачивая. Как только упрёшься в стену — прикрепляй взрывчатку.
— А если подвал не обычный?
В этот грёбаный вечер всё шло наперекосяк, и она бы совершенно не удивилась, если бы вдруг и подвал оказался самым что ни на есть нестандартным.
— Тогда нужно подождать, пока система по второму разу прогонит тест, и я смогу видеть. Ты же в курсе, что для искусственного глаза нет такого понятия как «темно».
— Нет, — жёстко отрезала Бемби. — Ждать мы не будем. Если эта крысиная нора не оправдает наших ожиданий, мы взорвём всё, что сможем взорвать, потом выйдем наружу и убьём всех, кто встанет на нашем пути.
«Не самый лучший план…» — подумал Мессия, но не стал возражать.
Эта хрупкая девушка-женщина всё ещё оставалась главной в их связке, поэтому её решения не подлежали обсуждению.
— Пошли?
— Да. — Он осторожно нащупал её руку и крепко сжал небольшую ладонь. — Только, пожалуйста, не спеши.
— Не буду, — пообещала она, увлекая напарника в чёрное жерло лабиринта-тоннеля, в конце которого нужно было пробить дыру, чтобы перейти на новый уровень.
«Вся наша жизнь — игра, — с тоской думал Мессия. — Бегаем по крысиным норам, тычась в разные стороны, словно слепые котята, с одной-единственной целью — перейти на следующий уровень. А что нас там ждёт? И будет ли он лучше, чем предыдущий — неизвестно. Пловец и Стэнли уже отбегались. Может быть, они даже по-своему счастливы, что выбыли из гонки без начала и конца. А нам с Бемби это ещё только предстоит. Хотя… Каждому своё. Кто-то всю жизнь сидит в тёплом офисе, заискивающе глядя в глаза боссу и чувствуя себя полным ничтожеством. А мы берём от жизни всё, что хотим. Но и платим соответствующую цену».
— Мне кажется, я не туда свернула… — Встревоженный голос напарницы прервал его невесёлые размышления.
— Программа выполнила проверку только на двадцать четыре процента. Нужно остановиться и подождать.
— Я. НЕ МОГУ. ЖДАТЬ!!! — Неослабевающее ни на минуту нервное напряжение выплеснулось наружу в яростном крике. — Ты понимаешь, что мы не можем ждать?!
«Её сейчас бесполезно в чём-то убеждать, — понял Мессия. — Что бы я ни говорил, она всё равно сделает по-своему».
— Да, я это понимаю. — Он пытался сохранять спокойствие. — Тогда давай вернёмся назад и свернём там, где ты возможно ошиблась. Затем дойдём до конца коридора и взорвём стену, разделяющую подвалы двух зданий.
Он и сам не верил в успех этого плана, но надо было что-нибудь говорить, иначе Бемби могла окончательно сорваться с катушек и тогда…
Об этом лучше было не думать.
— Ты прав. — Бемби была человеком действия, и стоять в очереди в ожидании милостей судьбы было не в её натуре. — Вернёмся назад и разнесём к такой-то матери весь этот жалкий барак. Вперёд, мой друг! Не мешкай ни минуты!
«Чем-то закинулась, — сразу же понял Мессия. — Остаётся надеяться, что это психостимулятор, прочищающий мозги и ускоряющий реакцию, а не банальный наркотик, который способен только на то, чтобы подарить краткую иллюзию благополучия».
Её неожиданно повлажневшая ладонь обхватила кисть напарника и увлекла в беспросветную тьму запутанного лабиринта. Они пробежали два или три коротких отрезка, один раз свернули направо, затем налево, вышли на прямую — и упёрлись в тупик.
— Здесь. — В голосе Бемби звучала абсолютная уверенность. — Именно здесь мы заложим фундамент нашей будущей победы и прорвёмся к долгожданной свободе!
Неуёмная жажда деятельности, вспотевшие ладони, чуть заторможенная речь, изобилующая высокопарными словами, — всё это отличительные признаки «Полярного экспресса» — синтетического наркотика, продвинутой модификации древнего «Сапфира», который, в свою очередь, засиял всеми гранями своего великолепия, будучи выкристаллизованным, до совершенства из совсем уж допотопного экстази.
«Всё, приехали! — Мысли ослепшего мужчины были безнадёжно далеки от энтузиазма его спутницы. — Если подсела на «Полярный экспресс», значит, не верит в то, что отсюда можно выбраться!
— Ставь таймер на минуту, нам нужно успеть отбежать на безопасную дистанцию.
Замечание Мессии было вполне уместно, потому что в полной темноте, к тому же воодушевлённая действием «Экспресса», Бемби могла установить любое время — от десяти секунд до часа.
Минута — стандартный отрезок времени, поэтому цифровой таймер всегда фиксирует этот показатель слабым звуковым сигналом.
— Ставим на минуту! — Она чуть не захлебнулась от прилива неожиданно нахлынувших чувств и снизошедшего вдохновения. — Ставим на минуту! И…
— И уходим! — Он не позволил ей закончить предложение, потому что услышал писк звукового сигнала, возвещавший о том, что отсчёт времени начат.
Теперь уже настала очередь Мессии тащить напарницу за руку, потому что в кромешной тьме одинаково не видел ни слепой, ни зрячий. А его разум находился всё-таки в более или менее уравновешенном состоянии. Чего уже нельзя было сказать о Бемби.
К счастью, она не сопротивлялась, позволив отвести себя как можно дальше от места взрыва.
— Как только стена рухнет, нам нужно будет очень быстро перебраться в соседний подвал! Ты меня понимаешь?! — Он энергично тряс её за плечи, пытаясь пробиться в отупевшее от наркотиков сознание. — Пока полиция не очнулась и не перекрыла все выходы, нам нужно оказаться там!