Пролог
Мне было десять лет в тот день, когда меня похитили и привезли жить в Дарлингтонскую школу-интернат.
***
― Рейчел, дорогая? ― мама тепло улыбается мне. ― Пожалуйста, положи это в тележку.
Я поднимаю глаза на свою прекрасную маму, беру шампунь из ее рук и кладу его в тележку рядом с собой. Мы пробыли в магазине больше часа, и я начинала нервничать.
― Мама? ― ласково шепчу я, глядя на нее своими щенячьими глазами.
― Да?
Я улыбаюсь чуть шире. Мама никогда не могла устоять перед моей беззубой улыбкой.
― Могу я, пожалуйста, пойти посмотреть на игрушки? Я далеко не уйду! Пожалуйста, мамочка? ― умоляюще я складываю перед собой свои маленькие ручки.
Мама протягивает руку и заправляет прядь моих золотистых волос мне за ухо.
― Оставайся там, где я могу тебя видеть, поняла?
― Поняла, ― повторяю я с победоносной улыбкой, когда она помогает мне выбраться из тележки с товарами, и я перескакиваю через проход, чтобы посмотреть на стену с Барби. Я просматриваю их, пытаясь решить, какая из них самая красивая, чтобы я могла попросить маму купить мне ее. Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что я все еще в поле зрения мамы, и мы обмениваемся быстрой улыбкой, прежде чем она возвращается к выбору полотенец, а я поворачиваюсь лицом к прекрасным куклам.
― Привет, ― шепчет кто-то, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть высокого мужчину с темно-коричневой кожей, стоящего на краю прохода. Я вежливо улыбаюсь, а затем снова смотрю на кукол. ― Хочешь посмотреть на новых Барби, которых мы сегодня привезли? ― шепчет мне мужчина. ― Никто другой еще не видел их, там целая куча действительно красивых, ― он улыбается очаровательной улыбкой и указывает головой на следующий проход.
Я оглядываюсь на маму, но она все еще стоит ко мне спиной.
― Хорошо, ― говорю я ему.
Я действительно хочу увидеть новых особенных кукол, поэтому поворачиваюсь, чтобы последовать за мужчиной, который скрывается за углом. Мама не будет возражать, если я отойду всего на секунду, а потом я тоже смогу показать ей особенных кукол.
Он всего на пару шагов уводит меня из поля зрения моей мамы, а затем указывает мне за спину.
― Они прямо там, ― говорит он, и я поворачиваюсь к нему спиной, чтобы посмотреть, но там нет ничего, кроме полки, полной детских книг.
Прежде чем я успеваю расспросить его или вернуться к маме, большая рука со странно пахнущей тряпкой накрывает мое лицо, и внезапно все вокруг становится черным. Затем я просыпаюсь в незнакомом месте, которое темное и пугающее и наполнено плачем другой маленькой девочки, такой же, как я.
***
Глава 1
Я была молода и глупа, когда спросила свою прекрасную, совершенную и любящую маму, не могу ли я сходить посмотреть отдел игрушек в магазине, пока она не закончит со списком продуктов. Это было то, что я делала тысячу раз, и это не должно было стать проблемой, но на этот раз там был мужчина. Обычно я не заговариваю с незнакомцами, но он сказал мне, что знает, где они хранят новейшую партию кукол, и я очень глупо последовала за ним в дальний конец прохода, где оказалась в его руках и старой грязной тряпкой на лице.
Прошло восемь лет, а просыпаться здесь все еще чертовски хреново.
Школа-интернат "Дарлингтон", дом похищенных девочек. Это звучит замысловато и все такое, но на самом деле это не так. Дарлингтон - это не что иное, как каменная крепость, расположенная на вершине поросшего травой холма у черта на куличках где-то в Ирландии. Я уверена, что для туристов это прекрасно, или было бы прекрасно, если когда-нибудь они здесь вообще бы были. За восемь лет я ни разу не видела другого человека, который не был бы здесь ни заключенным, ни одним из наших надзирателей.
Когда я только приехала, меня поселили в комнату с другими новенькими девочками. Они дали нам несколько дней, чтобы выплакаться и привыкнуть к мысли о том, что наша жизнь меняется, а потом они сбросили бомбу.
Вампиры.
Очевидно, те вампиры, которых мы всегда считали просто историями, придуманными, чтобы напугать нас, были не просто историями, а реальными. Действительно настоящими. Наши хранители объяснили нам, что несколько недель назад правительство медленно подавлялось вампирами, которые хотели существовать не только в тени, но и в реальном мире. Теперь мы слышим эту речь каждую неделю на собраниях в нашей часовне. Жизнь, какой мы ее знали, закончилась, вампиры захватили власть, и нас привели сюда для нашей защиты и сохранения человеческих жизней. Наши хранители любят напоминать нам, что мы должны быть благодарны им за наше спасение, потому что люди сейчас в меньшинстве, и все наши семьи мертвы. Они постоянно ворчат о том, что мы тоже были бы мертвы, если бы нас не спасли. Нам сказали, что где-то есть школа, точно такая же, как эта, но для мальчиков.